Chapitre 561

Ren parvint à interposer son épaule droite, absorbant une partie de l’impact du coup.

Mais la puissance derrière le coup était monstrueuse. Son épaule fut écrasée et céda instantanément, et la force énorme, encore loin d’être contrée, fit glisser la jambe de Lin vers le haut.

Le coup secondaire se connecta directement avec sa tempe gauche.

Le monde explosa en lumières blanches et sons déformés. Ren fut projeté de côté, son corps tournoyant comme une poupée cassée avant de s’écraser violemment contre le sol.

Sa fusion partielle se désactiva immédiatement. Les petites écailles de jade qui recouvraient sa peau disparurent comme de la fumée, le laissant complètement humain et vulnérable.

Lin cligna plusieurs fois des yeux, sa régénération accélérée travaillant déjà à réparer les dégâts à ses yeux. Les larmes se desséchèrent et sa vision commença à s’éclaircir. Lorsqu’elle put enfin se concentrer, elle vit Ren immobile.

Un profond soupir s’échappa de ses lèvres transformées.

« Pourquoi être imprudent puis t’arrêter, élève téméraire », murmura-t-elle, mais il y avait une véritable affection dans sa voix. « Il avait l’opportunité parfaite mais s’est arrêté parce qu’il ne voulait pas me faire de mal ? »

La satisfaction de se savoir aimée et importante se mêlait à une tristesse profonde. Une partie d’elle était fière que Ren ait choisi de ne pas lui faire de mal, de la protéger même dans un moment aussi critique de leur confrontation.

Mais une autre partie se sentit brisée d’avoir dû l’arrêter de cette manière forcée alors qu’il ressentait clairement le besoin de payer pour la culpabilité énorme qui le blessait tant. Une culpabilité que, enfant, il ne devrait pas porter.

‘C’est mieux ainsi,’ se dit-elle en s’approchant du corps immobile. ‘Il n’est pas prêt pour une expédition d’une telle envergure. Zhao peut voler et considère encore le cercle d’or 3 comme une condamnation potentielle à mort. Ren à pied, avec la moitié de ses pouvoirs… ce serait presque du suicide sans savoir ce qui se cache sous cette chose.’

Mais lorsqu’elle était à mi-chemin…

Ren leva la tête.

Du sang coulait d’une blessure sur son cuir chevelu. Son épaule droite était écrasée, clairement disloquée ou pire.

Mais ses yeux…

Ses yeux brûlaient d’une détermination qui fit arrêter Lin net.

La régénération accélérée de son carcajou fonctionnait déjà. Les blessures superficielles commençaient à se refermer visiblement.

Ren tendit de plus en plus ses muscles du bras droit malgré la douleur jusqu’à ce qu’il se remette en place avec un claquement.

La guérison n’était pas encore parfaite, mais elle était déjà fonctionnelle.

« Ren », dit Lin d’une voix douce qui contrastait fortement avec sa forme fusionnée puissante. « S’il te plaît. Tu n’es plus fusionné. Tu ne peux pas te battre comme ça. Et la vérité est… » sa voix se cassa légèrement, « ça me fait mal de devoir vraiment te faire du mal pour t’arrêter. Je ne le fais que parce que c’est mieux que de te perdre à jamais ! »

Ren parvint à revenir en position de garde. Lorsqu’il parla, sa voix était rauque mais ferme.

« Je sais, maîtresse. » Il cracha du sang de sa bouche. « Mais je dois corriger mes erreurs. »

Les souvenirs le frappèrent comme une avalanche. Larissa pleurant alors qu’il arrachait le dernier fragment de cristal d’elle. Luna sanglotant dans ses bras à cause de promesses brisées et de sacrifices qu’elle ne comprenait pas. Son champignon s’enroulant pour le protéger de sa propre arrogance.

Chaque souvenir était une lame qui le poussait plus profondément.

« Tout est de ma faute », murmura-t-il, puis ne put s’empêcher de crier les mots. « TOUT EST DE MA FAUTE ! »

La mana dans sa poitrine répondit à cette culpabilité brute et non filtrée. L’énergie enfermée dans la graine de son noyau pulsa plus fort que jamais, envoyant des vagues de puissance à travers ses canaux de mana comme de l’électricité dans des câbles surchargés.

La sensation était comme être frappé par la foudre de l’intérieur.

Il se mit en position de garde, mais quelque chose avait changé. Au lieu de vent et de terre, il canalisa maintenant le vent et le feu. Les mêmes éléments que Lin utilisait.

Lin sentit son cœur se déchirer en deux.

« Maudits », murmura-t-elle, mordant sa lèvre inférieure jusqu’à saigner. Ses crocs transformés perçaient sa propre chair. « Tu ne vas vraiment pas me laisser d’autre choix que de t’arracher de force comme toujours. »

Elle se prépara à lancer une dernière attaque qui le mettrait hors combat définitivement. Elle ne pouvait pas lui permettre de continuer à se faire du mal par obstination.

Mais lorsqu’elle se lança en avant, Ren fit quelque chose de complètement inattendu.

Au lieu d’essayer d’esquiver ou de bloquer, il étendit son contrôle élémentaire vers Lin elle-même. Vent et feu, non seulement autour de son corps, mais aussi en manipulant les éléments qu’elle utilisait pour se propulser.

Le moment parfait arriva alors que Lin était déjà entièrement engagée dans son attaque. Ren tordit son contrôle élémentaire comme une vis, utilisant la vitesse et l’élan de Lin pour la faire tourner violemment d’un côté.

Lin atterrit dans une position complètement différente de celle qu’elle avait prévue, son équilibre parfait brisé pour la première fois lors du combat.

Elle se retourna immédiatement, se préparant pour le prochain échange, mais resta figée devant ce qu’elle vit.

Le mana dans le noyau de Ren était devenu visible. Des courants d’énergie pure tourbillonnaient autour de sa poitrine comme une galaxie miniature, pulsant d’une lumière qui faisait paraître les étoiles faibles.

Les « racines » de la graine encystée commencèrent à émerger à travers des fissures microscopiques dans leur bouclier protecteur.

Des filaments qui semblaient corrompus, noirs comme de l’encre, s’étendaient sous sa peau, créant des motifs complexes qui se ramifiaient depuis son cœur.

Là où apparaissaient les marques, le mana se concentrait et se stabilisait, créant des nœuds de puissance qui transformaient tout son système énergétique en quelque chose de complètement nouveau.

La transformation était à la fois magnifique et terrifiante.

« Je ne veux pas te faire de mal », dit Ren. « Donc je n’utiliserai que mon corps, comme tu le souhaites. »

Avec un contrôle élémentaire précis, il fixa sa dague dorée à sa cuisse gauche avec une petite poche d’ombres, la sécurisant en place comme faisant partie de son équipement plutôt que comme son arme principale. Il adopta une posture de garde avec ses mains nues, mais le feu et le vent autour de lui commencèrent à se comporter de manière différente des lois élémentaires de base.

Les deux éléments ne coexistaient pas simplement, ils fusionnaient. Le feu devenait plus chaud alimenté par le vent, tandis que le vent devenait électriquement chargé par une friction intense.

Le résultat final était une fusion élémentaire théorique semblable à la glace de Selphira : un éclair élémentaire pur.

Des étincelles dansaient entre ses doigts. L’air lui-même semblait vibrer avec leur puissance.

Et pour la première fois dans tout le combat, Ren n’attendit pas que Lin attaque en premier.

Il se lança en avant sans aucune transformation bestiale, propulsé uniquement par le contrôle élémentaire et la pure volonté. Mais sa vitesse était impossible. La foudre le propulsait de manières qui défiaient de loin le coût énergétique utilisé, créant des images fantômes qui brillaient dans l’air comme de brèves apparitions.

Lin réagit instinctivement, lançant un coup de pied qui aurait dû toucher facilement. Mais lorsque sa jambe entra en contact avec la tempête élémentaire entourant Ren, elle sentit ses propres éléments être arrachés de son contrôle.

Son vent et son feu devinrent partie intégrante de la charge électrique de Ren. Au lieu de la propulser vers lui, l’énergie combinée se retourna contre elle comme un serpent traître.

Le choc électrique qui suivit n’était pas seulement la puissance de Ren. C’était la puissance des deux, multipliée et recentrée en un seul point d’impact.

Lin sentit ses muscles convulser involontairement. Sa transformation vacilla comme une flamme vacillante. Chaque nerf de son corps cria en harmonie alors que des milliers de volts traversaient son système.

Elle tenta de résister, de maintenir sa fusion active, de contre-attaquer malgré la douleur. Mais Ren n’avait pas fini.

Le vortex de mana dans sa poitrine se contracta comme une étoile en train de s’effondrer. Toute l’énergie qui circulait librement se concentra en une seule impulsion.

Une puissance au-delà de ses limites normales coula à travers de nouveaux chemins.

« Je suis désolé », murmura Ren, plaçant sa paume contre la poitrine de Lin.

Et il libéra tout.

L’explosion d’énergie pure n’était pas violente au sens traditionnel. Il n’y avait ni flammes ni fragments volants. Au lieu de cela, c’était comme si quelqu’un avait réinitialisé le système nerveux de Lin.

Sa fusion se désactiva instantanément. Ses yeux roulèrent en arrière. Son corps, qui avait été une machine de guerre parfaitement coordonnée, s’effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.

Lin tomba inconsciente avant de toucher le sol.

Ren la rattrapa avant qu’elle ne s’écrase, la tenant dans ses bras tremblants tandis que les dernières étincelles d’électricité s’évanouissaient de sa peau.

Le silence qui suivit était absolu. Seul le son de sa respiration laborieuse et le vent qui faisait bouger des feuilles lointaines se faisaient entendre.

Il avait gagné.

Contre toute attente, face à un adversaire supérieur à tous points de vue, il avait trouvé un moyen de triompher.

Mais en regardant le visage paisible de Lin inconsciente dans ses bras, la victoire ressemblait plus à une punition qu’à autre chose.