Chapitre 560

Lin lança une salve de coups de pied qui força Ren à utiliser la dague comme bouclier. La professeur était si rapide qu’elle pouvait éviter la lame au dernier moment de l’impact en déplaçant son pied et ses griffes autour.

Chaque coup mettait à l’épreuve les limites de la physique et ses réflexes.

Le cristal doré brillait intensément à chaque impact, dispersant l’énergie cinétique qui aurait assommé Ren dès le premier coup réussi. L’arme ronronnait à chaque fois avec la force annulée.

« Isaac s’est vraiment surpassé avec cette chose, » murmura Lin avec appréciation en reculant pour récupérer de l’élan. « Mais comme ton corps, une arme n’est aussi bonne que celui qui l’utilise. Et toi… tu agis encore comme une proie plutôt que comme un prédateur. »

Elle fit une pause en cercle, ses yeux se plissant.

« Accepte que tu n’es pas prêt à aider avec ça. Laisse quelqu’un d’autre le résoudre. Ce n’est pas ta responsabilité. »

Ren sentit une étincelle de colère sincère, une émotion similaire à celle du jour où Leopold avait osé mettre ses problèmes au-dessus de ceux de Ren. Une émotion qu’il essayait de contrôler depuis qu’il avait perdu son champignon.

La sensation brûlait dans sa poitrine comme du métal en fusion.

« Je ne suis pas une proie, » répondit-il enfin, sa voix pleine de détermination qui surprit même lui. « Je ne vais pas reculer, et je décide ce qui est ma responsabilité. »

« Pas ? » Lin sourit, entamant un autre cercle. Ses griffes cliquetaient contre la pierre à chaque pas. « Bien. Je n’aime pas l’entêtement chez mon élève… mais alors prouve-le. Cesse de réagir à mes attaques et crée de l’espace pour la tienne. Cesse de dépendre de ce jouet brillant et utilise ton corps comme l’extension de ta volonté qu’il devrait être. »

La critique était juste mais douloureuse.

Et finalement, bien que Lin ait accepté qu’il puisse « jouer » et se développer comme il le voulait, elle n’aimait pas non plus l’idée d’apprendre à utiliser des armes.

Pourtant, elle avait raison. Tout au long du combat, Ren était resté en mode défensif, utilisant la dague pour compenser ses désavantages au lieu de créer des opportunités offensives.

Lin se concentra, et Ren sentit la pression de sa mana s’intensifier. L’air lui-même semblait s’épaissir autour de sa forme transformée.

Lorsqu’elle attaqua cette fois, c’était avec l’intention claire de mettre fin au combat.

Ses jambes bougeaient avec les mêmes techniques que Ren reconnaissait après des années d’observation, mais exécutées à une vitesse et avec une force qui surpassaient tout ce qu’il avait affronté jusqu’à présent.

Elle n’essayait plus de le « frapper doucement » pour l’assommer.

Elle voulait finir ça maintenant.

Ren se retrouva constamment à perdre du terrain. Ses esquives devenaient plus désespérées, ses contre-attaques ne commençaient toujours pas. La grande différence dans les statistiques de base commençait à montrer son poids inévitable.

La dague augmentait la portée de son bras, oui. Mais la portée de Lin était encore plus grande. Ses extrémités transformées lui donnaient des avantages qu’aucune quantité de « trucs élémentaires » ne pouvait complètement compenser.

Un coup passa si près de sa tête qu’il sentit le déplacement de l’air couper des mèches de ses cheveux. Un autre coup résonna contre le côté de la dague sur son bras gauche avec assez de force pour l’engourdir temporairement.

L’impact remonta dans ses os.

Sa prise vacilla pendant un battement de cœur.

« Très bien, très bien, » s’arrêta Lin brusquement, ses yeux brillant d’une chose qui aurait pu être une fierté sincère. « Tu tiens encore debout… Tu as énormément progressé en technique depuis que tu as perdu la moitié de ton pouvoir. »

Elle se détendit légèrement, bien qu’elle maintînt sa garde.

« Il y a une semaine, ce combat se serait terminé dès notre premier échange. »

Mais son expression se durcit à nouveau, la concentration revenant.

« Mais je ne vais pas te laisser partir quand même… Alors voici la partie difficile. Je vais venir avec l’intention de te faire mal à nouveau. Es-tu prêt ? »

C’était une question sincère, pas une moquerie. Lin voulait vraiment voir si Ren avait développé une solution au problème apparemment insoluble qu’elle représentait.

Un défi d’enseignant enveloppé dans une menace.

Ren ressentait les émotions s’intensifier dans sa poitrine, se combinant en une résonance qui faisait réagir l’énergie enfermée dans son noyau avec plus de force.

Il se concentra sur elles, relâcha lentement l’air. Le mana circula plus librement à travers son corps depuis sa poitrine, et son contrôle des éléments s’affina. Le vent répondit avec une précision accrue, la terre obéit avec plus de fluidité.

Le monde sembla ralentir par fractions.

Lin remarqua le changement immédiatement.

« Si tu veux toujours ça, » murmura-t-elle, étudiant la façon dont le mana de Ren avait commencé à couler plus naturellement.

Elle attaqua de nouveau, mais cette fois Ren était préparé différemment.

Au lieu de simplement réagir, il commença à anticiper. Sa connaissance intime des schémas de mouvement de Lin, combinée à sa perception renforcée par l’état émotionnel intense, lui permit de voir les petites ouvertures qu’il manquait.

Trois années d’observation se cristallisèrent en une véritable compréhension.

Le poignard bougea avec un véritable but offensif pour la première fois dans le combat. Pas seulement pour bloquer ou dévier, mais pour chercher activement des opportunités de contre-attaque.

Lin dut reculer d’un demi-pas lorsque la lame dorée passa dangereusement près de sa cuisse gauche.

« Tu l’as fait ! » s’exclama-t-elle avec un véritable plaisir. « Enfin, tu te bats au lieu de simplement te défendre ! »

L’échange qui suivit fut différent de tout ce qu’ils avaient fait durant des années d’entraînement. Ren n’essayait pas simplement de réagir… il essayait de frapper.

Chaque mouvement portait une intention offensive. Son contrôle de la terre créa désormais des avantages pour lui et des désavantages pour Lin, la forçant à ajuster sa position. Son contrôle du vent ne l’aidait pas seulement à esquiver ; il interférait subtilement avec ses mouvements.

Et le poignard… le poignard était devenu une extension de sa volonté, exactement comme Lin l’avait dit, son corps devrait l’être.

L’arme chantait dans l’air avec une précision mortelle.

Mais même avec toutes ces améliorations dans la situation, Lin restait largement supérieure en vitesse. Elle s’adaptait aussi aux nouvelles astuces. Peu à peu, elle commença à reprendre le contrôle du combat.

Expérience contre inspiration.

Âge contre jeunesse.

Une série de coups de pied particulièrement vicieux força Ren à reculer dans une position défensive désespérée. Il pouvait sentir son énergie émotionnelle intensifiée commencer à faiblir sous la pression constante.

Sa respiration devint haletante.

Ses mouvements ralentirent.

« Tu m’as impressionné, » admit Lin en le repoussant en arrière. « Tu m’as vraiment impressionné. Mais les nouvelles astuces restent des astuces, et l’expérience accumulée reste de l’expérience. Tu as fait tout ce que tu pouvais faire. »

Ses prochaines attaques vinrent avec l’intention claire de mettre fin au combat de façon définitive. Ren savait qu’il n’avait peut-être qu’une dernière opportunité avant que ses nouvelles méthodes de contrôle élémentaire ne soient complètement épuisées.

C’était ça. Dernière chance.

Alors il concentra tout en un seul moment de coordination parfaite entre les éléments.

Lin lança un coup de pied tournant que Ren réussit à esquiver pour se rapprocher de Lin en combat rapproché.

Vent pour la vitesse, terre pour le positionnement, et…

À la dernière seconde, il ajouta la lumière.

La maîtresse lança un jab, mais Ren utilisa toutes ses ressources pour l’éviter au dernier moment.

Les sauts spatiaux étaient trop lents dans leur suite, lorsqu’ils apparaissaient immobiles et aveugles pendant une fraction de seconde face à des tamers rapides comme Lin. Mais si on pouvait le synchroniser parfaitement sur une très courte distance de mouvement, on pouvait devenir intangible en un instant, en un éclair.

Et ce n’était pas tout…

Le poignard doré brilla comme un soleil miniature lorsque Ren canalisa une énergie lumineuse à travers le cristal. L’éclair fut instantané et aveuglant, conçu spécifiquement pour exploiter le corps cristallin de l’arme dorée.

La décharge de radiance transforma la clairière rocheuse en une aurore miniature.

Lin, avec ses sens renforcés par la transformation, reçut l’impact complet de l’éclair directement dans ses yeux améliorés.

Pour la première fois dans tout le combat, elle vacilla.

Et à ce moment-là, Ren vit enfin sa chance.

Le poignard parfaitement aligné avec la poitrine de son maître.

La colère coulait encore dans ses veines. Le poignard doré était parfaitement aligné avec la poitrine de Lin, à seulement quelques centimètres.

Une simple poussée directe, et son maître serait… mis hors de combat ?

Mais alors que l’énergie parcourait ses muscles, le préparant au coup décisif, l’image de Lin s’effondrant avec une blessure grave se matérialisait dans son esprit.

La femme qui l’avait formé pendant trois ans.

Qui l’avait façonné d’un enfant en quelqu’un capable d’affronter ce niveau de combat technique.

Qui avait cru en lui au début, alors que personne d’autre ne le faisait.

Le pouvoir qui coulait si naturellement commença à faiblir. Frustration, détermination, amour et respect pour son maître… tout se mélangeait. La culpabilité se mêlait à la colère, créant une dissonance qui affaiblissait son contrôle au moment où il en avait le plus besoin.

La guerre intérieure faisait rage en quelques millisecondes qui semblaient durer des heures.

« Je ne peux pas… » La pensée le paralysa pendant une fraction cruciale de seconde. « Je ne peux pas risquer sa vie comme ça. »

L’hésitation lui coûta sa victoire.

Lin, toujours les yeux fermés et les larmes formant un coin, sentit la signature de son mana changer. Ses instincts de combat, aiguisés par des décennies d’expérience, réagirent automatiquement.

Sa jambe droite se plia comme un ressort comprimé, utilisant sa hanche comme pivot dans une contorsion qui défiait l’anatomie normale.

Le coup de pied arriva sous un angle impossible, visant le visage de Ren.