Chapitre 55
Ren retint son souffle alors que la bête passait à proximité, ses sens entièrement concentrés sur son rituel de domination.
Les champignons lui envoyèrent une sensation d’avertissement, quelque chose n’allait pas. Le mâle s’arrêta, sa tête se tournant légèrement.
Une odeur avait pénétré la barrière de la peau.
« La femelle capturée », le savoir coula avec urgence.
Le nœud n’était pas parfait, une petite ouverture, à peine visible à l’œil nu, permettant à l’essence de la créature morte de s’échapper…
Le mâle se tourna complètement, tous ses sens désormais concentrés sur l’anomalie.
Il commença à se diriger vers Ren, chaque centimètre de son avancée augmentant la tension avec une menace croissante.
« La fusée cassée », Ren se rappela sa dernière possibilité, ses doigts effleurant l’appareil dans sa poche. Ce n’était pas juste un signal, le cristal à l’intérieur était conçu pour émettre une impulsion que le professeur pouvait détecter à distance.
S’il pouvait modifier la fréquence spécifique de l’impulsion et la libérer instantanément par l’ouverture… Son esprit se précipita dans les calculs, chaque seconde étant précieuse alors que le mâle se rapprochait.
Ren bougea ses mains et son flux de mana frénétiquement, essayant de modifier la résonance du cristal avant qu’il ne soit trop tard.
Le mâle approchait avec une détermination inexorable.
Il n’aurait pas le temps…
La bête était si proche que Ren pouvait voir des motifs d’énergie tourbillonnant dans ses yeux, la lueur affamée d’un prédateur ayant détecté quelque chose d’anormal dans son nouveau territoire.
Lorsque le mâle fut presque sur lui, Ren brisa la fusée.
Le cristal se brisa, libérant une explosion d’énergie concentrée.
Le mâle recula, momentanément aveuglé, et plus important encore, la résonance du cristal voyagea à travers les tunnels avec un son perçant qui porta bien au-delà des limites de la grotte.
Ren n’attendit pas de voir la réaction complète de la bête. Il se lança vers la sortie, chaque muscle tendu d’une énergie désespérée.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient frénétiquement alors qu’il courait, avertissant que le mâle se remettrait en quelques secondes. Leur lueur s’affaiblit presque à rien, tentant de minimiser sa présence.
Ren courut, toujours couvert par les peaux. La bête rugit et, quelques instants plus tard, se lança à sa poursuite, sa fureur dépassant son intérêt pour les femelles. Le son de sa rage résonna dans le système de tunnels, promettant une terrible rétribution.
Les rugissements firent vibrer les parois de la grotte avec intensité. La fureur du Chasseur de l’Ombre était palpable, son nouveau territoire violé, son rituel interrompu. Le son de sa poursuite résonait de plus en plus près, chaque écho rappelant un doom imminent.
« Trop vite », pensa Ren en zigzaguant entre les formations rocheuses. Le savoir lui montra la terrible vérité, les mâles pouvaient se déplacer à des vitesses incroyables lorsqu’ils étaient provoqués.
Un autre rugissement, plus proche encore.
Ren sentit la pression de l’air changer alors que le mâle drainait le mana autour de lui, créant des zones de vide destinées à ralentir sa proie.
Heureusement, sa peau de couverture offrait une certaine protection, et confusait légèrement les capacités de détection précises du mâle.
La sortie de la grotte apparaissait devant lui, la lumière du jour l’appelant comme un phare d’espoir.
Les griffes du mâle griffaient la roche, chaque impact étant plus proche que le précédent, le son étant un compte à rebours vers la capture.
« Juste un peu plus », les champignons pulsaient avec une urgence renouvelée. La résonance de la fusée était encore en voyage, et quelque part là-bas…
Mais le temps était écoulé. Lorsqu’il allait être attrapé…
Un nouveau rugissement répondit au premier, le faisant faire une pause cruciale qui sauva Ren. Découvrir des histoires cachées à empire
Celui-ci venait de l’extérieur de la grotte, portant une fureur différente, la rage territoriale du mâle original détectant un envahisseur.
Le plan de Ren avec la fusée avait fonctionné juste à temps…
Il se jeta au sol en atteignant l’entrée, roulant dans les peaux noires comme un cocon. Le temps sembla ralentir alors que les deux mâles se rencontraient dans ce qui promettait d’être une confrontation épique.
L’envahisseur sortit de la grotte comme un cauchemar de puissance, son corps brillant d’énergie cristalline volée.
Le gardien original atterrit devant lui, sa propre puissance obtenue du gigantesque Bark Stalker se manifestant en vagues visibles de mana qui déformaient l’air entre eux.
Pendant un instant, les deux bêtes s’évaluèrent mutuellement. La tension dans l’air était si dense que Ren pouvait la sentir même à travers la peau qui le recouvrait, chaque pulsation d’énergie faisant trembler le sol lui-même.
Et puis, tout a éclaté.
♢♢♢♢
Ren s’éloigna en rampant de la confrontation entre les mâles.
Leurs rugissements et les vagues d’énergie transformèrent l’air en un véritable champ de bataille, chaque choc envoyant des ondulations de puissance à travers la zone environnante.
Lorsqu’il estima être suffisamment éloigné, il se leva et se mit à courir.
Mais pas en direction du camp.
Malgré tout, Ren n’en avait pas eu assez pour aujourd’hui.
Surtout parce que le Traqueur d’écorces qu’il avait utilisé comme appât devait se trouver quelque part sur le trajet qu’il lui avait indiqué.
« Le mâle l’a poursuivi vers l’est », la connaissance lui dictait cela pendant qu’il étudiait le terrain, à la recherche de signes du passage de la créature massive.
Après plusieurs instants de recherche méthodique, il le trouva. Le corps du Traqueur d’écorces reposait comme une colline artificielle, son camouflage ayant échoué à la mort. Son corps était complètement sec.
Le mâle avait drainé une grande partie de son essence vitale après la mort, mais l’interruption de Ren l’avait empêché de terminer le processus. Sinon, au lieu de la créature mince et desséchée qu’il voyait maintenant, il ne resterait qu’une coquille et de la poussière.
Les champignons pulsaient pendant que Ren examinait le cadavre.
C’était parfait, avec le drainage interrompu…
Le noyau devait être intact.
Avec des mouvements précis, il sortit son couteau et prit une pierre pour l’utiliser comme marteau.
« Le point exact », la connaissance lui montra où frapper. La peau sèche du Traqueur d’écorces, bien que dure, était devenue cassante après avoir perdu son mana.
Un coup bien placé…
Le craquement de la rupture résonna comme un coup de feu dans le silence. Ren travailla rapidement, élargissant la fissure jusqu’à pouvoir extraire le noyau cristallisé.
Il le rangea dans l’une des peaux avec de la poudre provenant du monstre desséché, qui devait encore contenir une vitalité considérable.
« Et cela », pensa-t-il en étudiant la carapace, « est un bonus inattendu. »
Les mousses et herbes les plus fines s’accrochaient encore à la coquille de la bête. Avec précaution, il commença à les retirer et à les ranger entre les peaux du Chasseur d’Ombres.
Pendant qu’il travaillait, son esprit élaborait déjà des explications possibles pour son retour triomphant. Une histoire sur un arbre creux rempli de peaux abandonnées par des Tisseurs serait difficile à croire, les peaux étant trop bien conservées, trop parfaites.
« Et quand j’ajoute le noyau d’un Traqueur d’écorces presque mature, plus ces herbes d’une qualité exceptionnelle… »
Les champignons pulsaient, révélant son inquiétude. Le professeur Zhao ne serait pas facile à duper.
« J’ai besoin d’une meilleure histoire », pensa-t-il en rangeant les dernières spécimens. « Quelque chose qui explique tout cela sans révéler que j’ai dépassé les limites. »
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour aussi peu que 1 $ !