Chapitre 549

Ren avait rassemblé son courage pendant des heures pour livrer les cadeaux. Au début, il avait envisagé l’option lâche de simplement leur envoyer un message avec une note, mais il s’était rendu compte à temps que cela ne remplirait pas le véritable objectif. Comme Jessy l’avait expliqué, il s’agissait autant du geste personnel que du cadeau lui-même. Une excuse devait être présentée face à face, sinon ce n’était pas vraiment une excuse.

Le problème était que lorsqu’il avait enfin réussi à rassembler son courage pour chercher Luna et Liora, elles n’étaient pas dans leur chambre.

Cela l’avait contraint à faire quelque chose qu’il espérait éviter : errer inconfortablement dans toute l’école en demandant où elles se trouvaient. Chaque conversation était une petite torture.

« Excusez-moi, avez-vous vu Luna ou Liora ? »

« Vous les cherchez pour une raison particulière ? Je peux leur dire si je les vois, » demandait invariablement celui ou celle qui répondait, avec ce sourire qui semblait maintenant plus évident que jamais, suggérant que tout le monde avait décidé qu’il y avait des intérêts romantiques évidents entre lui et les filles.

« Merci, mais j’ai juste besoin de leur parler directement, » murmurait-il, sentant ses joues s’échauffer à chaque fois.

Les suppositions étaient partout, intégrées dans chaque regard complice et chaque suggestion « utile ». Les camarades de classe proposaient de transmettre des messages avec des expressions qui indiquaient clairement qu’ils croyaient faciliter un grand geste romantique.

Après une heure de recherches infructueuses, il reçut enfin une information utile : elles se trouvaient dans les jardins arrière de l’académie, apparemment en visite.

Lorsqu’il arriva à l’endroit indiqué, il comprit immédiatement pourquoi il avait été si difficile de les trouver.

Selphira Ashenway était assise élégamment sur l’un des bancs du jardin, buvant du thé comme si sa présence était la chose la plus naturelle du monde.

Il semblait que les filles y étaient depuis que leurs tasses étaient encore sur la table.

Dans des circonstances normales, Ren aurait essayé d’éviter l’aînée perspicace. Selphira avait une capacité inconfortable à lire les gens, et avait presque toujours été capable de voir à travers toutes les prétentions qu’il essayait de maintenir.

Mais depuis l’incident de cristallisation, il avait remarqué des changements en elle. Elle restait plus proche de Liora, lui rendait visite plus fréquemment, et semblait généralement un peu moins intimidante en ce qui concernait sa petite-fille. Comme Ren faisait normalement partie des « affaires de Liora », elle l’avait toujours traité avec une chaleur qu’il trouvait quelque peu exagérée à son goût.

Il pensa que peut-être ce ne serait pas une mauvaise chose maintenant. Alors il s’approcha…

Mais il s’était complètement trompé cette fois.

« Ren Patinder, » la voix de Selphira fendit l’air comme une lame acérée dès qu’il fut assez proche pour être remarqué.

Ce n’était pas le ton chaleureux qu’il attendait.

’Maudite chance,’ pensa-t-il. ’On dirait qu’elle a déjà découvert quelque chose.’

Selphira se leva du banc avec des mouvements trop fluides pour quelqu’un de son âge, mais qui lui rappelaient sa véritable nature en tant que l’une des personnes les plus dangereuses du royaume.

Elle fit un geste de la main et les deux gardes qui la suivaient restèrent pour ramasser la table.

« Marchez avec moi. » Ce n’était pas une demande.

Ren la suivit docilement. Selphira le guida vers une section plus privée du jardin, où ils étaient hors de portée des curieux.

« Alors, » commença Selphira, sa voix conservant cette teinte dangereuse, « vas-tu m’expliquer pourquoi ma petite-fille est clairement contrariée par quelque chose que tu lui as fait et dont elle ne veut pas me parler ? »

Ren sentit comme si de l’eau glacée avait été versée sur lui. Bien sûr qu’elle avait découvert. Les filles n’avaient probablement pas mentionné de détails précis, mais Selphira avait plus de quatre cents ans d’expérience dans la lecture des gens. Elle n’avait pas besoin de détails pour savoir quand quelqu’un avait blessé sa famille.

« Je… » commença-t-il, mais le regard de Selphira le fit taire immédiatement.

« Je les ai regardés grandir pendant des années », poursuivit la plus âgée, sa voix baissant à un ton qui parvenait d’une manière ou d’une autre à être plus menaçant que si elle avait crié. « Je connais chaque expression sur leur visage. Je sais quand ils sont tristes, quand ils sont inquiets, et je sais surtout quand quelqu’un leur a fait du mal. »

Ren avala sa salive, se sentant soudainement dix ans plus jeune et comme s’il avait été pris en train de voler des bonbons.

« Luna était particulièrement silencieuse », observa Selphira en faisant un pas de plus vers lui. « Ce qui en dit long, étant donné à quel point elle est habituellement réservée. Et Liora… eh bien, Liora essayait désespérément de faire comme si tout était normal, mais c’était évident que ce n’était pas le cas. »

’Réfléchis vite,’ se ordonna Ren. ’Explique la situation avant qu’elle ne décide que tu es une déception encore plus grande.’

D’une certaine manière, Ren appréciait la plus âgée et ne voulait pas lui donner une mauvaise impression de lui.

« Tu as raison », dit-il enfin, se forçant à maintenir le contact visuel malgré chaque instinct lui disant de se cacher. « Je leur ai fait du mal. Pas physiquement, mais inconsidérément… émotionnellement. »

Selphira haussa un sourcil, apparemment surprise par son honnêteté directe.

« Continue. »

« Je n’étais… pas dans un bon état mental. Beaucoup de stress, beaucoup de choses qui changeaient, et même si cela ne s’était pas complètement dissipé… je le gérais très mal. » Ren fit une pause, cherchant les mots justes. « Ils ont essayé de me parler quand je me comportais comme un idiot, et je… j’ai été cruel avec eux. »

Cette confession ressemblait à arracher des épines d’une blessure. Chaque mot le forçait à affronter non seulement ce qu’il avait fait, mais aussi la personne qu’il était devenu momentanément sous la pression.

L’expression de Selphira ne changea pas, mais Ren vit quelque chose changer dans ses yeux.

« Et qu’avez-vous l’intention de faire à ce sujet ? »

Ren leva les petits sacs qu’il portait, se sentant ridiculement mal à l’aise et insuffisant.

« Je vais leur donner des cadeaux et m’excuser. Properly. En personne. »

Le changement chez Selphira fut instantané et spectaculaire.

L’aînée puissante et légèrement menaçante disparut complètement, remplacée par ce qui semblait être une grand-mère sincèrement heureuse. Son expression s’adoucit, sa posture se détendit, et elle sourit même.

« Oh, mon cher enfant ! » s’exclama-t-elle, sa voix se transformant complètement. « Pourquoi ne l’as-tu pas dit dès le début ? »

Ren cligna des yeux, complètement déconcerté par cette transformation.

« Je… je n’en ai pas eu l’occasion ? »

« Quelle attention ! Quelle réflexion ! » Selphira rayonnait pratiquement d’approbation maintenant. « Puis-je voir ce que tu as apporté ? »

Ren, encore en train de digérer le choc émotionnel, ouvrit prudemment les sacs pour montrer les accessoires qu’il avait créés.

Pour Luna, il avait fabriqué un bracelet délicat avec des peaux bleu marine et des runes en argent qui offriraient une protection subtile contre le froid. Pour Liora, il avait créé un collier élégant avec des tons dorés et des runes qui amélioreraient légèrement la résistance à la chaleur.

Le travail artisanal était méticuleux malgré ses capacités désormais réduites. Mais avec ce qu’il avait appris jusqu’à présent, chaque rune avait été calibrée individuellement pour une efficacité maximale dans l’espace limité, et l’intégration esthétique était suffisamment harmonieuse pour qu’elles ressemblent à des pièces purement décoratives plutôt qu’à des objets magiques fonctionnels.

« Travail exquis ! » examina Selphira les cadeaux. « Les runes sont parfaitement intégrées avec une technique que je n’ai jamais vue, les couleurs conviennent à chaque fille… et elles sont pratiquement utiles en plus d’être belles ! »

« Penses-tu qu’elles vont les aimer ? » demanda Ren, ressentant un soulagement mais aussi une nervosité persistante.

« Bien sûr qu’elles vont les aimer ! Mais plus important que les cadeaux eux-mêmes… » Selphira le regarda sérieusement pendant un instant, « c’est que tu as reconnu ton erreur et que tu fais l’effort de la corriger. Cela en dit long sur ton caractère. »

Ren se sentit étrangement ému par cette approbation.

« Et dis-moi, qu’est-ce qui te stresse autant ? »