Chapitre 548

Ren travaillait méticuleusement sur ses cadeaux pendant les heures suivantes, gravant soigneusement des runes sur les peaux de haute qualité qu’il avait achetées. C’était un processus qui nécessitait une concentration absolue, mais son esprit ne cessait de vagabonder vers des territoires qui le mettaient mal à l’aise.

Il n’avait pas pu travailler sur le proboscis de niveau Gold 3 qu’il avait obtenu dans les profondeurs, ni traiter aucun des autres matériaux précieux qu’il avait acquis lors de son expédition presque fatale.

Son analyse de la cristallisation était également en pause, sans son ami champignon pour lui fournir les perceptions subtiles auxquelles il s’était habitué depuis des années.

Le stress de tout cela le submergeait encore. La perte de son champignon n’était pas seulement une diminution de puissance ; c’était aussi plus de soucis, plus de responsabilités qu’il devait gérer sans aide, plus de décisions qu’il devait prendre sans conseils constants.

Le simple acte d’inscrire une rune, qui avait autrefois été presque méditatif, lui semblait maintenant laborieux sans sa perception améliorée. Chaque trait devait être calculé manuellement, chaque motif de flux d’énergie élaboré par un effort conscient plutôt que par une compréhension intuitive.

Mais la puberté semblait avoir des pouvoirs étranges…

Elle pouvait tout surmonter et le faire réfléchir à des choses qui, auparavant, n’avaient jamais attiré son attention de cette façon. En gravant une rune particulièrement complexe, il se demanda comment il allait réussir à offrir les cadeaux aux filles sans se ridiculiser devant elles.

S’excuser allait être difficile, surtout quand son esprit continuait à évoquer des images qu’il ne devrait certainement pas envisager en ce moment.

Il était inquiet de finir d’écrire une rune de durabilité lorsque Lin apparut à la porte… accompagnée de Yang.

« Ren », annonça Lin avec sa franchise habituelle, « Zhao et Wei n’étaient pas disponibles cette fois, mais il semble qu’ils pourront faire la rotation avec Yang plus tard pour te donner des combats plus intenses. »

Ren leva les yeux de son travail, ressentant immédiatement une boule au ventre.

« Ce n’est pas nécessaire », dit-il rapidement. « Bien que je n’aie presque rien dit à personne, mon pouvoir est à moitié maintenant et… »

Lin le regarda avec une expression qui disait clairement que cette excuse ne fonctionnerait pas.

« Peu importe », déclara-t-elle. « Si c’est vrai… C’est encore mieux comme ça. Tu dois te rappeler de beaucoup de ce que tu pourrais accomplir avec le double de puissance, et ainsi tu peux ’tout donner’ sans dépendre d’avantages supplémentaires. »

Ren déglutit nerveusement et chercha désespérément d’autres excuses.

« Mais, je pense vraiment que je devrais me concentrer sur… »

Yang fit discrètement un signe négatif de la tête, accompagné d’une grimace de pitié relative qui disait clairement ’allez, gamin, il n’y a pas d’échappatoire’.

Avant qu’il ne puisse protester davantage, Lin le traîna littéralement vers l’arène d’entraînement.

La réalité de sa situation devint immédiatement évidente. Il ne disposait plus que des boosts de ses bêtes : son hydre Silver 2 et son wolverine Silver 1. Elles étaient encore puissantes, mais comparé à ce qu’il avait auparavant, il se sentait nettement limité.

Yang et Lin étaient tous deux des dompteurs doubles, à un niveau de puissance global similaire. Seul le grue de Lin était légèrement inférieur en potentiel par rapport aux autres cinq bêtes en utilisation, mais son avancement dans la méthode de cultivation des mille jours l’avait aidée à compenser un peu cette différence.

Alors qu’ils se préparaient au combat, Ren ne pouvait s’empêcher de remarquer des choses auxquelles il n’avait jamais prêté attention consciemment auparavant. Les jambes musclées de Lin, son corps tonifié par des années d’entraînement intensif, la façon dont elle se déplaçait avec la grâce féline même en dehors du combat…

Ces pensées lui rappelèrent immédiatement la conversation avec les trois idiots, et il rougit involontairement.

’Concentre-toi’, s’ordonna-t-il fermement. ’Ça va faire assez mal sans distractions.’

Son cerveau de treize ans semblait déterminé à le saboter aux pires moments possibles, se concentrant sur des détails qui n’avaient jamais retenu son attention avant sa récente montée hormonale.

Il savait que se laisser distraire lui causerait de la douleur…

Mais il n’avait aucune idée à quel point.

La bataille a commencé avec Yang créant immédiatement un champ de combat contrôlé en utilisant les racines de son nouveau géant Treant, tandis que son Béhémoth modifiait le terrain pour éliminer tout avantage positionnel que Ren pourrait essayer de créer avec son propre contrôle.

Lin, partiellement fusionnée avec sa panthère, se déplaçait de manière si peu conventionnelle que Ren comprit immédiatement à quel point il dépendait de sa perception améliorée.

Tout ce qu’il tenait pour acquis en matière de combat lui semblait maladroit et désordonné. Le réseau de mana que son champignon avait toujours maintenu actif lui fournissait non seulement des bonus de puissance, mais aussi des aspects perceptifs à de nombreux niveaux qu’il n’avait jamais consciemment considérés.

Lin n’était pas seulement rapide ; elle était trompeuse.

Intégrée à sa panthère, elle se déplaçait de façons qui défiaient les attentes. Son jeu de jambes était si précis et agile qu’elle semblait littéralement disparaître à certains moments, pour réapparaître sous des angles qui auraient dû être impossibles.

L’intégration était si fluide qu’elle faisait douloureusement prendre conscience à Ren de la rudesse de ses propres techniques.

Ren tenta d’utiliser son contrôle multi-élémentaire, lançant des combinaisons de terre et de lumière qui avaient été efficaces par le passé. Mais sans la précision que tout ce qui était connecté à son champignon lui avait toujours fourni, ses attaques semblaient grossières et prévisibles.

Lin les esquivait comme s’il s’agissait d’une danse répétée.

« Tu comptes trop sur la force brute ! » cria-t-elle en glissant autour d’une barrière de pierre qu’il avait créée. « Pense à une technique plus subtile ! »

Facile à dire quand elle se déplaçait comme si elle pesait moins qu’une plume et frappait comme une charge de taureau d’éléphant.

Yang ne lui laissait pas non plus de répit. Le contrôle de la terre et des racines, issu de sa combinaison de Béhémoth et de géant Treant, ne lui permettait pas de rester immobile ne serait-ce qu’une seconde. Chaque fois qu’il tentait d’établir une position défensive, des racines surgissaient du sol pour perturber sa posture, tandis que des vagues de terre l’obligeaient à se déplacer constamment.

La coordination entre les deux maîtres était parfaite.

Une défense désespérée était tout ce que Ren parvenait à faire, même en tentant d’abuser de son contrôle multi-élémentaire et de ses astuces qui commençaient déjà à paraître vieilles et prévisibles pour Lin, bien que Yang semblait moins familier avec certaines de ses techniques.

Mais ce n’était pas suffisant.

Finalement, Yang l’enferma dans une sphère de terre compactée et de racines, éliminant sa mobilité et le forçant à un combat rapproché contre Lin.

Ce qui suivit fut moins une bataille qu’une leçon d’humilité.

Lin lui montra comment, avec seulement ses jambes, elle pouvait le dominer complètement. Elle frappait une dizaine de points en quelques secondes, chaque coup étant parfaitement placé pour causer un maximum d’inconfort sans dommage permanent. Elle esquivait toute tentative de contre-attaque avec des mouvements qui semblaient anticiper ses actions avant même qu’il ne les ait pleinement décidées lui-même.

Ses perceptions, désormais ramenées à des niveaux normaux, ne pouvaient tout simplement pas suivre le rythme qu’elle instaurait.

Chaque faiblesse dans sa posture, chaque faille dans sa défense, chaque motif prévisible dans ses mouvements était exploité. C’était comme si quelqu’un le disséquait en comprenant le combat à un niveau fondamental qu’il n’avait jamais vraiment pris la peine d’apprendre à maîtriser lui-même.

Lorsqu’il se retrouva enfin au sol, haletant et ayant la sensation qu’un ver Leviathan l’avait écrasé, Ren comprit à quel point il allait devoir travailler s’il voulait à nouveau se sentir compétent, et encore moins supérieur, en combat contre son maître.

Lin s’approcha et lui tendit la main pour l’aider à se relever.

« Maintenant tu comprends, » dit-elle, mais sa voix n’était pas cruelle. « Tu comptais trop sur des avantages qui te rendaient paresseux. Sans eux, tu dois réapprendre les fondamentaux que tu n’as jamais vraiment maîtrisés. »

Ren accepta son aide pour se relever, sentant chaque muscle de son corps protester.

Au moins, réalisa-t-il, l’exercice épuisant avait complètement vidé son esprit de toute pensée impure.

Les cuisses larges, avait-il découvert, étaient nettement moins attrayantes quand elles lui causaient une douleur extrême.

‘Un bon côté,’ pensa-t-il ironiquement.

Mais honnêtement, étant donné ses performances catastrophiques, il allait probablement avoir besoin de toutes les distractions mentales possibles pour se motiver à continuer ce niveau d’entraînement.

La réalité d’être un adolescent ordinaire, qu’il était en train de découvrir, était bien plus compliquée que ce que cela avait jamais été d’être un prodige.

Et cela en disait long.

Ou peut-être y avait-il quelque chose à dire sur le fait d’être battu jusqu’à la soumission comme une forme de clarté mentale pour les intimidateurs actuels ou anciens. Pour les chapitres originaux, rendez-vous sur N0veI.Fiɾe.net