Chapitre 542

L’absence soudaine d’agonie était si dramatique qu’elle lui causa presque un choc d’un autre genre. Pour la première fois depuis ce qui semblait être des heures, il pouvait penser clairement.

Mais le silence dans son esprit, où la voix du champignon avait toujours été une présence constante, était assourdissant. Pour la première fois depuis des années, il était vraiment seul dans sa propre conscience.

Julius remarqua immédiatement le changement.

« Tu vas bien ? » cria-t-il en lançant une autre attaque dévastatrice contre la chimère géante.

« Oui », répondit Ren, bien que sa voix paraissait creuse.

La créature géante devint furieuse lorsqu’elle réalisa que son impulsion sonore n’avait plus d’effet. Ses multiples têtes rugirent de frustration, et elle commença à se préparer pour une attaque plus directe.

Mais juste au moment où elle se lançait vers eux, des renforts arrivèrent. L’oiseau avait réussi à atteindre la surface par le tunnel laissé par Julius sans être éliminé par aucune bête.

Les filles de garde de Ren sortirent des tunnels supérieurs, accompagnées de Selphira et d’une douzaine de soldats spécialisés dans le combat souterrain.

Selphira évalua la situation en quelques secondes et aida Julius à tenir les bêtes à distance.

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« Retraite ! » ordonna Selphira lorsqu’ils réalisèrent, après un certain temps, qu’ils se trouvaient dans une situation très similaire à celle qu’ils avaient vécue dans la chambre de Yino ce jour-là.

Tant que de petites chimères continuaient d’arriver, atteindre la grande serait impossible, et d’après le nombre qu’ils pouvaient percevoir dans les environs, ces monstres n’avaient pas perdu de temps au cours des dernières années.

Selphira mena la retraite, commençant à créer d’énormes structures de glace qui bloquaient l’avance des chimères. « Nous ne pouvons pas continuer à combattre sur leur terrain ! »

La fuite fut lente mais coordonnée. Les soldats terrestres travaillèrent aussi à sceller les tunnels derrière eux et autour des structures de renforcement de glace pour les rendre difficiles à naviguer.

Mais les monstres les suivirent, une marée de formes changeantes qui s’adaptaient constamment pour surmonter chaque obstacle sur leur chemin.

Finalement, à 300 mètres de profondeur, des dizaines d’autres soldats rejoignirent le groupe, et ils réussirent à créer une barrière combinée de roches renforcées, de minéraux vivants et de glace suffisamment solide pour arrêter temporairement leur avancée.

Ils utilisèrent des tunnels issus de nouvelles excavations pour déplacer et renforcer la structure sur une zone considérable, créant une ligne de défense qui pourrait durer assez longtemps pour organiser une réponse plus complète. Dernier contenu publié sur novel★fire.net

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Les jours suivants furent un chaos de coordination militaire à l’échelle de la ville.

Un effort conjoint fut organisé, impliquant des milliers de gardes, des soldats spécialisés dans la manipulation de la terre, et même des volontaires civils avec des bêtes de Rang Argent ou supérieur. La barrière souterraine fut renforcée jusqu’à devenir une véritable forteresse, avec plusieurs couches défensives et des systèmes d’alerte précoce, comme un mur mais en forme de plaques et sous la ville.

Le mur commun entre les deux villes finit par fournir deux tiers de sa population militaire pour l’effort, mais les dizaines de milliers de bêtes mutantes furent contenues avec succès.

Pendant tout ce temps, Ren avançait comme dans un rêve. L’absence de son champignon lui donnait l’impression d’avoir perdu un sens crucial. Les voix et sensations qui l’avaient accompagné pendant un peu plus de trois ans avaient disparu, remplacées par un silence presque physiquement douloureux.

Il ne savait pas si l’enkystement était permanent ou temporaire. Il ne savait pas s’il entendrait un jour à nouveau la voix qui avait été sa compagne la plus constante durant ses années de formation.

Tout ce qu’il savait, c’était que le sacrifice n’avait été nécessaire que parce qu’il avait ses propres fautes.

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La perte n’était pas seulement dévastatrice pour la dépression de Ren… Elle était aussi dévastatrice pour son pouvoir.

Il ne pouvait plus percevoir le flux de mana avec la même intensité qu’avant. Les motifs qui avaient autrefois été aussi clairs que des mots écrits n’étaient plus que de faibles murmures au loin.

Toutes les connaissances qui étaient à la portée de ses pensées, les compréhensions instantanées sur les bêtes et les techniques de cultivation, les perceptions qui en avaient fait un « prodige »… tout avait disparu.

Il n’avait que ce qu’il avait consciemment appris, ce qu’il avait mémorisé et pratiqué jusqu’à ce que cela devienne une connaissance personnelle.

Le pouvoir des anneaux avait également été complètement bloqué. Sans son champignon pour faciliter les connexions, les reliques n’étaient plus que des objets ornementaux que personne ne pouvait voir en profondeur. Les bonus de sa bête principale, ainsi que ceux des anneaux, qui avaient fourni une augmentation de 380 % dans presque toutes ses caractéristiques, et le supplément de 50 % en contrôle élémentaire grâce à la graine, s’étaient évaporés.

Il ne pouvait plus non plus fusionner avec la facilité qu’il avait développée ces dernières années. Désormais, il se limitait aux techniques de base qu’il avait enseignées aux autres, des méthodes nécessitant une concentration consciente et une dépense d’énergie bien plus importante.

La fusion partielle, qui lui avait permis de manifester des pouvoirs spécifiques sans le coût d’une transformation complète, était désormais totalement impossible.

En théorie, il était à la moitié de sa puissance précédente. En réalité, il était encore plus faible, car il avait aussi perdu la synergie entre ses capacités, ces connexions subtiles qui rendaient ses techniques plus efficaces que la simple somme de leurs parties.

Il ne pouvait compter que sur son hydre et son carcajou. Rien de plus.

Paradoxalement à son nouvel état émotionnel, l’intensité émotionnelle qu’il avait ressentie pendant des mois avait aussi disparu. Les émotions négatives qui l’avaient consumé, la colère qui avait émergé lors de la confrontation avec Leopold, ou l’arrogance qui l’avait poussé à prendre des risques inutiles… tout s’était estompé avec le pouvoir.

Désormais, ses sens étaient moins clairs, mais ses pensées internes plus nettes. Ses sentiments et sensations étaient moins intenses et moins embrouillés, comme si un filtre qui déformait sa perception émotionnelle avait été enlevé.

Malgré cette nouvelle clarté mentale, Ren ressentait une boule constante dans la gorge et une envie irrésistible de crier, de pleurer, de faire n’importe quoi pour soulager le vide qu’il ressentait dans son esprit.

Il se sentait complètement seul.

Ce n’était pas parce qu’il n’avait pas d’amis ou parce qu’ils ne le soutenaient pas. En fait, il se trouvait dans sa chambre entouré de personnes qui se souciaient de lui : Min, Taro, Liu, Lin, Zhao, Yang, Wei, ses camarades, les filles et même certains gardes étaient venus vérifier son état. Mais l’absence du petit ami qui lui avait murmuré une compagnie constante était trop brutale et cruelle.

C’était comme avoir perdu un membre qu’il n’avait jamais pleinement valorisé jusqu’à ce qu’il disparaisse.

La réalisation le frappa avec une force presque physique : il ne savait pas ce qu’il avait jusqu’à ce qu’il le perde. Sa relation avec sa bête avait été moins chaleureuse qu’elle ne l’aurait dû. Il devait trop au petit champignon et l’avait toujours traité avec une certaine apathie.

Il comprit trop tard à quel point cette présence constante avait vraiment compté.

Il se haïssait aussi pour cela.

« Hé, » tenta Min de briser le lourd silence qui s’était installé dans la pièce, « le ’petit centimètre’ dort probablement. Tu sais, comme… comme quand les grenouilles hibernent en hiver. »

L’effet fut l’inverse de ce qu’il espérait.

Ren se tendit visiblement, se rappelant comment son champignon s’était toujours plaint quand on l’appelait ainsi. La créature avait un terrible complexe à propos de sa taille, et chaque rang ne la faisait grandir que d’un centimètre : 7 cm à Argent 1, 8 cm à Argent 2. Les mesures qu’elle atteignait étaient une source constante de colère lorsqu’on se moquait d’elle et qu’on la trouvait drôle.

« Ne l’appelle pas comme ça, » murmura Ren, sa voix chargée de tristesse qui mit tout le monde dans la pièce mal à l’aise.

Min se gratta la tête, visiblement regrette.

« Désolé, je… je ne pensais pas… »

« Min est un idiot, » déclara Liu sèchement, ce qui lui valut un hochement de tête de Taro.

Liu s’adressa à Ren avec plus de précaution.

« Sûrement, finir ta cultivation t’aidera à comprendre ce qui s’est passé. Tu connais déjà les exigences pour atteindre l’Or, n’est-ce pas ? »

Ren soupira profondément, réfléchissant à ses mots.

« Tu pourrais avoir raison », murmura-t-il, bien que sa voix laisse entendre qu’il ne voulait pas y insuffler beaucoup d’espoir.

Taro, remarquant que Ren semblait moins en colère qu’il y a un instant, décida de changer prudemment de sujet pour parler de quelque chose qui inquiétait tout le monde.

« Qu’est-ce qui va se passer avec les chimères dont tu parlais ? » demanda-t-il avec une peur visible. « Penses-tu que la barrière sera suffisante pour les contenir ? »