Chapitre 541

La déclaration inspirait plus de confiance qu’il ne ressentait, surtout lorsqu’il n’avait pas de mana pour aider…

Autour d’eux, les chimères continuaient d’émerger, leurs appels créant une symphonie de sons surnaturels qui résonnaient à travers le cimetière cristallisé.

L’esprit de Ren commença à analyser les possibilités, à étudier la construction et les schémas de comportement des créatures. Elles pouvaient avoir des faiblesses exploitables intégrées dans leur conception.

La question était de savoir s’il pouvait identifier ces faiblesses avant d’être submergé.

♢♢♢♢

Pendant un moment, Julius dépensa beaucoup d’énergie pour maintenir la marée de monstres à distance.

Mais les chimères ne se jetaient plus simplement à l’attaque ; elles montraient une intelligence inquiétante, traquant et s’approchant progressivement, fermant lentement le cercle tout en essayant de réduire les pertes et d’user les défenseurs.

Ren avait essayé d’analyser les créatures pour trouver des faiblesses ou des schémas, mais les données n’étaient pas accessibles comme avec une bête normale. C’était comme si elles fonctionnaient selon des principes complètement différents de tout ce qui pouvait être considéré comme naturel dans ce monde.

Le cadre analytique qui lui avait si bien servi avec des créatures traditionnelles ne s’appliquait tout simplement pas. Ces choses violaient les règles fondamentales qu’il avait toujours exploitées grâce à son réseau de champignons.

Julius allait suggérer d’envoyer Ren à la surface avec son carcajou pour chercher de l’aide pendant qu’il restait seul à combattre avec son qilin, lorsqu’une chose changea radicalement.

Une chimère bien plus grande que les autres émergea des profondeurs.

Ce n’était pas comme les créatures de la taille d’argent qu’ils avaient affrontées. Elle était massive, facilement de la taille d’un Ver Leviathan.

« Son empreinte énergétique est élevée, Or, » murmura Julius, ressentant la densité de mana émanant de la créature. « Je dois utiliser plus de puissance. »

Il fusionna complètement avec ses deux bêtes, son corps se transformant en une version améliorée de lui-même, recouvert de poils durs, d’écailles dorées, avec des griffes et des cornes qui brillaient d’un pouvoir fusionné.

Il lança une immense vague de roches et de minéraux contre la nouvelle bête.

Le géant chimère se défendit immédiatement, mais pas avec des actions directes. Au lieu de cela, il utilisa une poussée de chimères mineures comme boucliers vivants, les positionnant stratégiquement pour absorber les attaques de Julius.

Puis il ouvrit toutes ses bouches simultanément et produisit un son qui n’était ni tout à fait un rugissement, ni tout à fait un cri, mais quelque chose qui résonnait à des fréquences imperceptibles pour les humains normaux.

La onde de choc frappa la zone comme une explosion invisible.

Julius, protégé par sa fusion et son contrôle élémentaire, parvint à résister à l’impact. Non, cela ne fit même pas mal.

Mais Ren…

Ren se plia en deux comme s’il avait reçu un coup physique à l’estomac. Une douleur intense explosa dans sa poitrine, irradiant vers toutes ses extrémités. Mais pire que la douleur physique était ce qui se passait dans son esprit.

Sa colère revint avec une force renouvelée, plus intense que jamais. Frustration, rage, désir de tout détruire devant lui. Les émotions qu’il commençait à maîtriser se déversèrent comme un barrage brisé.

Mais il y avait quelque chose de plus. Une sensation de craquement, comme si quelque chose de fondamental dans son noyau se fracturait.

« Ren ! » hurla le petit champignon avec une urgence désespérée. « Ne perds pas le contrôle ! La graine se fissure encore plus ! »

À travers la douleur et la confusion, Ren comprit l’implication. La graine de jade était endommagée par ce que la créature avait fait.

Il lutta pour garder le contrôle, mais la onde de choc de la chimère avait activé quelque chose de primordial dans son système. C’était comme si la créature avait trouvé la fréquence exacte qui résonnait avec ses insécurités et ses peurs les plus profondes.

L’attaque était bien plus qu’une attaque physique, c’était une guerre spirituelle.

Julius se transforma complètement, sa forme fusionnée atteignant le sommet de la puissance qu’il pouvait maintenir. Des écailles dorées recouvraient son corps comme une armure vivante, et ses yeux brillaient d’une lumière dorée qui fit reculer instinctivement les chimères inférieures.

Voyant Ren souffrir, « Ren, résiste ! » cria-t-il en lançant des attaques dévastatrices contre la chimère géante. « Ne laisse pas ce que c’était te vaincre ! »

Mais le monstre massif continuait de contrôler des centaines de plus petits pour se protéger.

Ren menait une bataille intérieure aussi intense que la bataille extérieure. Chaque respiration était une lutte, chaque pensée une lutte contre ses impulsions. Des écailles vertes commençaient à se former et son corps changeait dans une transformation qui menaçait de le consumer complètement.

La graine craquant en lui envoyait des pulsations de douleur qui se mêlaient à son tumulte émotionnel, créant une boucle de rétroaction qui devenait de plus en plus dangereuse.

Et la chimère géante, sentant sa détresse, concentrant davantage son attention sur lui, poussant le « cri » plus fort comme si elle avait trouvé la proie qu’elle cherchait.

Julius n’avait aucune idée de ce qui se passait. De son point de vue, Ren s’était simplement effondré sous l’attaque sonore de la chimère, mais la nature précise des dégâts lui était incompréhensible.

Pourtant, il ne pouvait pas la tuer même avec sa puissance maximale… Tout ce qu’il pouvait faire, c’était maintenir la pression et, avec cela, tenir les créatures à distance.

Dans l’esprit de Ren, son champignon luttait pour comprendre une crise qui remettait en question tout ce qu’il pensait savoir.

Il analysa rapidement les connexions internes de Ren. L’énergie de ses propres racines était intimement liée aux racines de la graine, ce qui signifiait que tout ce qui pouvait détruire la graine devrait aussi l’affecter. Cependant, bien qu’il puisse sentir la résonance des dégâts, il ne ressentait aucun effet négatif dans son corps doré.

L’énergie qui avait fissuré la graine le jour où tout le monde était devenu statue n’était pas simplement de la corruption… elle avait aussi apporté une intensité extrême de purification, ce qui excluait que cela soit une réaction pure à l’énergie cristalline.

’De plus, cela ne devrait pas être possible,’ pensa désespérément le champignon. ’Toute corruption devrait être figée parce qu’elle était connectée au même réseau de cristaux.’

Il devait y avoir quelque chose qui expliquait cet effet étrange quelque part dans ses informations…

Ses souvenirs se tournèrent vers les enquêtes que Ren avait menées lors de ses vacances au cours des années passées. Ils étaient allés examiner la chambre où Bloodwyn avait détruit le cœur corrompu, mais n’avaient rien trouvé, pas la moindre trace d’énergie résiduelle.

Mais peut-être que ces créatures avaient obtenu quelque chose de cet endroit avant leur arrivée.

’L’énergie doit avoir une certaine connexion avec la mienne… Si elle était totalement étrangère, je ressentirais aussi les dégâts… Donc cette énergie doit être la même que… la mienne ?’

En observant les chimères à travers les sens de Ren et du sien, le champignon commença à remarquer des caractéristiques cruciales. Ces créatures semblaient toutes identiques à lui, différentes de celles corrompues qui présentaient une variabilité apparemment aléatoire.

Elles avaient la capacité d’absorber des caractéristiques d’autres créatures, et pouvaient se cloner de manières que la corruption originale n’avait jamais démontrées.

De plus, elles n’étaient plus connectées au réseau de corruption.

’Peut-être ont-elles volé de l’énergie dans le berceau et en ont acquis l’essence… Si c’est le cas, nous faisons face à une troisième force,’

Le champignon avait soigneusement entretenu les spores dorées qui restaient de la bataille finale. Bien qu’il ne leur ait pas encore trouvé un nouveau noyau, il les maintenait en vie avec sa propre énergie.

Désespéré, il se connecta à elles et tenta d’injecter le peu de puissance qu’il restait à Ren pour former une protection contre l’attaque de la créature. Cela avait du sens puisqu’elles représentaient la forme pure de cette énergie mutée.

Mais ce n’était pas suffisant.

Il y avait encore des énergies étranges qu’il ne comprenait pas, des énergies qui avaient contaminé la fissure de la graine avec quelque chose qui résistait à toutes ses tentatives d’isolement. Les vagues augmentant les dégâts sur la graine de Ren continuaient de passer à travers la barrière comme un toit qui fuit.

La graine se fragmentait plus rapidement, et Ren ne pouvait plus supporter beaucoup plus de douleur.

Le champignon considéra ses options durant des millisecondes qui lui parurent une éternité.

Enfin, il prit une décision qu’il aurait préféré ne jamais avoir à prendre.

Le champignon sourit dans son esprit, une sensation étrange que Ren n’avait jamais ressentie de la part de sa bête.

« Quand tu auras le temps, pense à un nom pour moi que tu aimes bien. Tu auras le temps parce que je dois t’empêcher d’accumuler cette énergie toxique… ça te rend toxique aussi… J’espère que tu comprends que je ne peux pas laisser la graine se briser, sinon nous ne terminerons jamais le développement final. »

« Développement final ? Pourquoi tu as l’air de dire adieu ? »

Mais avant que le champignon ne puisse répondre, il fit ce qu’il avait vu faire son ennemi corrompu des années auparavant. Il s’enferma dans une cyste.

Sa forme se sépara en longues fibres très semblables à celles que son réseau étendait dans le monde et s’étendit, s’enroulant complètement autour de la graine fissurée comme un cocon protecteur. Le processus nécessitait toute son énergie, transformant son essence consciente en une coquille de cristal capable de résister aux étranges énergies qui attaquaient la graine.

La transformation fut à la fois magnifique et terrible. Le champignon qui avait été son compagnon constant, sa source de connaissance et de sagesse, dissout sa conscience individuelle pour devenir un bouclier vivant autour d’une partie cruciale du système de puissance de Ren.

La douleur de Ren cessa instantanément.