Chapitre 543
Ren considéra la question pendant plusieurs instants, se forçant à penser de manière analytique malgré le tumulte émotionnel et l’absence des vastes informations dont il disposait auparavant pour faire des comparaisons.
« Les créatures ne semblent pas avoir beaucoup besoin de monter de niveau parce qu’elles ne l’ont pas fait auparavant. Elles ne semblent pas non plus avoir besoin d’être dans cette zone de mana élevée pour vivre, mais elles en ont besoin pour se reproduire en consommant des monstres de faible niveau, » expliqua-t-il lentement.
« Il y en a trop et elles semblent vengeresses… Bien que le fait qu’elles soient principalement de rang Argent aidera sûrement à empêcher que la situation ne devienne complètement hors de contrôle… Tant qu’elles n’ont pas trop de grandes ou ne montent pas en niveau en masse… »
Il se frotta les tempes, essayant d’organiser ses pensées qui lui paraissaient beaucoup moins claires qu’auparavant.
« Le problème n’est peut-être pas leur puissance individuelle pour l’instant. Les créatures de rang Argent 1 peuvent être gérées par des gardes entraînés, même en petits groupes. Le problème, c’est qu’elles semblent fonctionner comme une ruche, avec une intelligence collective. Si elles parviennent à franchir la brèche en masse… »
« Pourraient-elles arrêter de gratter le mur et plutôt entourer la ville ? » demanda Min, sa légèreté habituelle remplacée par une inquiétude sincère.
« Finalement, je pense que oui. Mais pas tout de suite… d’après ce que Julius m’a dit, elles insistent encore pour percer à un point précis de la barrière, » Ren secoua la tête. « Les soldats là-bas sont de haut niveau, et il y a des milliers de gardes qui maintiennent la structure. L’estimation de Julius est qu’il leur faudrait des années pour trouver un moyen de passer, car elles bougent très peu de leur position. »
« Et après ? » insista Liu.
Ren resta silencieux longtemps, réfléchissant à des implications profondément troublantes.
« Après, il faudra trouver un moyen de les éliminer efficacement en masse. Ou… »
Il n’acheva pas sa phrase, mais tout le monde comprenait l’implication. Si les chimères finissaient par franchir la containment, le monde de la surface devrait faire face à une menace comme jamais auparavant.
La pièce tomba dans un silence contemplatif.
Min joua avec la crête de son amphibien, qui semblait percevoir la tension dans l’air.
« Tu sais quoi ? » dit-il enfin, essayant d’apporter un peu d’optimisme à la conversation. « Peut-être que c’est temporaire. Peut-être que ton petit gars avait juste besoin de… de se cocooner un peu. Et quand il reviendra, il sera plus fort que jamais et nous dira de manière astucieuse quoi faire. »
Ren regarda Min, appréciant la tentative de réconfort même s’il n’était pas sûr de le croire.
« Peut-être, » murmura-t-il. « Espérons. »
Liu s clearing la gorge.
« En attendant, nous devons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler. Les cours continuent, la cultivation continue. Julius t’a mis en congé léger, mais cela ne veut pas dire que tu cesseras de grandir. »
« C’est ça, » acquiesça Taro. « Et tu as toujours ton hydre et ton wolverine. Ils sont toujours incroyablement puissants et rares, même sans ces bonus supplémentaires que tu nous as demandé de garder secrets. »
Ren hocha lentement la tête, appréciant les efforts de ses amis pour remonter son moral.
Puis il soupira et se racla la gorge, interrompant la conversation sur les chimères. Ses compagnons le regardèrent avec curiosité lorsqu’il se leva, manifestement prêt à dire quelque chose d’important.
« Avant tout, » commença-t-il, sa voix plus douce qu’elle ne l’avait été ces dernières années, « Ce n’est pas juste que seul Min s’excuse aujourd’hui… Je veux aussi m’excuser auprès de vous. Pour tout. »
Min, Taro et Liu échangèrent un regard. C’était la première fois qu’ils voyaient Ren si vulnérable depuis son retour de la fin de la guerre.
« J’ai agi comme un idiot complet », poursuivit Ren, en se frottant nerveusement la nuque. « Avec vous, avec les filles, avec tout le monde. Le stress n’est pas une excuse pour traiter les gens qui tiennent à moi de cette façon… »
L’aveu fut difficile mais nécessaire. Sans l’influence de la graine qui obscurcissait son jugement, il pouvait voir clairement comment son comportement avait affecté son entourage.
« Ren… » commença Taro.
« Non, laisse-moi finir. » Ren leva la main. « Min, quand nous nous sommes battus avec le contrôle des éléments, j’étais complètement arrogant. Je n’essayais pas de t’aider à t’améliorer, je voulais juste… me montrer. Et c’était mal. »
Min haussa les épaules avec un sourire.
« Je savais déjà que tu étais un fanfaron depuis que tu nous as détruits lors du tournoi de première année. Ce n’est pas une surprise. »
Taro donna une légère tape derrière la tête de Min.
« Liu, » Ren se tourna vers son compagnon le plus observateur, « je sais que tu as remarqué que quelque chose n’allait pas bien bien plus tôt que les autres. J’aurais dû t’écouter quand tu as essayé de me parler. »
Liu hocha simplement la tête, son expression laissant entendre qu’il attendait cette reconnaissance.
« Et Taro, quand j’étais agressif pendant l’entraînement, je n’aurais pas dû utiliser autant de force avec toi, même si tu avais une meilleure défense que les autres. C’est juste… je ne sais pas, j’avais l’impression de devoir prouver quelque chose tout le temps… Je suis désolé. »
Ses trois compagnons restèrent silencieux un instant, absorbant ses excuses.
Les oreilles de Ren étaient complètement rouges, à tel point qu’elles se perdaient dans ses cheveux, mais il prit une profonde inspiration, s’encourageant à garder son respect dans ses excuses malgré le malaise qu’il ressentait.
Finalement, Min se leva et lui donna une tape sur l’épaule.
« C’est bon, frère. Nous avons tous traversé des moments difficiles. D’ailleurs, » il sourit avec malice, « maintenant que tu as perdu la plupart de tes pouvoirs, peut-être que je pourrai enfin te battre lors d’un combat équitable. »
« Même pas dans tes rêves, » rit Ren, et bien que ce fût un rire petit et mal à l’aise, c’était une véritable amusement pour la première fois depuis longtemps.
Liu s’éclaircit la gorge.
« Peut-être que Min devrait t’accompagner pour apprendre une leçon similaire d’humilité. Ça lui ferait du bien de perdre tout son pouvoir pendant un moment. »
« Hé ! » protesta Min avec une indignation feinte, en gonflant dramatiquement la poitrine. « Je suis parfaitement humble ! »
« Oui, aussi humble qu’un Goldcrest, » se moqua Taro.
Tout le monde rit, même Ren ressentant une petite partie du poids dans sa poitrine se soulever. C’était rassurant de savoir que ses amis pouvaient lui pardonner si facilement.
Bien qu’en réalité cela n’ait pas été facile, c’était tout ce que Ren avait montré en premier… et cela devint un accord scellé lorsqu’il revint de sa dernière expérience et s’excusa, surtout quand ils purent voir qu’il avait appris quelque chose de cette expérience.
« Merci, » murmura Ren, ressentant un vrai soulagement. « Sérieusement, merci de ne pas me détester malgré tout… »
« Eh bien, » sourit Liu avec suffisance, « maintenant que tu as fini de t’excuser auprès de nous, tu dois aller voir tes petites amies pour qu’elles puissent te punir comme il faut. »
Ren rougit immédiatement.
« Ce ne sont pas mes petites amies ! »
« Oh, bien sûr que non, » participa Min en plaisantant. « Juste deux jolies filles de familles célèbres qui tiennent à toi assez pour venir te voir quand tu souffres. »
« Et que tu n’as clairement pas pu repousser même avec ton attitude améliorée de ’Goldcrest’ ces derniers mois, » ajouta Taro avec un sourire.
« Vous êtes insupportables, » protesta Ren, mais il souriait aussi.
« Vas-y, » fit Liu en montrant la porte. « Et cette fois, souviens-toi de ne pas être un idiot. »
♢♢♢♢
Après avoir quitté le dortoir, Ren se dirigea vers l’endroit où il savait qu’il pourrait trouver quelques conseils supplémentaires. Il n’était pas encore prêt à faire face directement à Luna et Liora, surtout après la façon dont il avait agi lors de l’incident avec Leopold.
Il a trouvé Jessy à son poste d’échange, comme toujours. Elle était l’une des rares femmes de l’académie avec qui Ren entretenait une amitié vraiment simple. Il n’y avait pas de tension, pas d’attentes complexes, juste une relation directe et honnête.
« Jessy », il s’est approché de son bureau, « j’ai besoin de ton aide. »
Elle leva les yeux de son registre, examinant attentivement son expression.
« Tu as l’air mieux que la semaine dernière », observa-t-elle. « Moins… intense. »
Ren soupira profondément.