Chapitre 540
Il y avait quelque chose dans le ton de Ren qui n’admettait pas d’arguments. Julius activa immédiatement son artefact de dissimulation, sentant sa présence en mana être réprimée à des niveaux à peine détectables.
Ren fit de même, et soudainement, tous deux devinrent pratiquement invisibles à la plupart des formes de détection magique.
L’effet fut rapide.
En quelques minutes, d’autres petites bêtes commencèrent à passer près d’eux, n’évitant plus leur énorme signature de puissance. Des scarabées chasseurs, de plus petits vers et de petites insectes mimétiques se déplaçaient dans le sol. Toutes des créatures de faible niveau…
Mais ils n’étaient pas seuls.
Quelque chose les suivait.
Au début, c’était subtil, à peine perceptible même avec leurs sens améliorés. Une perturbation dans les motifs de mana, une pression qui traversait la zone comme un courant invisible sous-marin.
Y avait-il des bêtes capables de dissimuler leur présence en mana ?
Les petites créatures se déplaçaient selon des schémas qui n’étaient pas entièrement aléatoires. Il y avait une direction dans leur mouvement, un but suggérant qu’elles étaient dirigées ou influencées par quelque chose de plus grand.
« Le sens-tu ? » murmura Ren, sa voix à peine audible.
Julius hocha la tête, tendu. Ce qu’il percevait n’était pas exactement hostile envers eux, mais ce ne semblait pas non plus bienveillant.
Une autre bête chasseuse apparut directement à quelques mètres de leurs pieds, si proche que Julius dut faire un effort conscient pour ne pas réagir. La créature bougeait avec une panique évidente, ses mouvements devenant plus erratiques à mesure que quelque chose d’invisible approchait.
Ils attendirent.
Le prédateur émergea derrière l’une des plus grandes statues, et Julius sentit son sang se glacer.
C’était une créature que Ren avait décrite auparavant, mais la voir en personne était complètement différent. Approximativement de la taille de n’importe quelle bête de rang Argent, mais avec une anatomie qui défiait toute catégorisation facile. Longue, avec des parties de divers types de bêtes, toutes amalgamées en une combinaison qui aurait dû être impossible mais qui fonctionnait d’une manière ou d’une autre.
Une chimère.
La créature était une violation vivante des lois naturelles. Plusieurs têtes qui ne devraient pas fonctionner ensemble, des membres appartenant à différentes espèces, des organes visibles à travers une peau translucide qui pulsaient à un rythme rapide.
Julius réagit instinctivement, utilisant son contrôle de la terre pour créer une cage de minéraux denses autour de la créature avant qu’elle ne puisse s’échapper. La chimère se tordit et lutta contre ses limites, mais les murs de la prison semblaient trop denses pour que le niveau de puissance de l’abomination puisse s’en libérer.
« Elle a presque la même forme, » murmura Ren, s’approchant prudemment vers la créature piégée. « La même espèce que celle à laquelle j’ai fait face ce jour-là, quand je suis tombé dans le trou avec Han. »
La chimère le regarda avec des yeux qui montraient une intelligence dérangeante. Ce n’était pas le regard vide d’un animal guidé par l’instinct ; il y avait de la reconnaissance.
Mais alors, elle commença à faire quelque chose avec ses longues antennes qui fit tous deux se tendre.
Un son qui n’était pas exactement une vocalisation, pas exactement de la télépathie, mais quelque chose entre les deux. Comme si elle envoyait un signal, un appel qui résonnait non pas dans l’air, mais à travers le réseau de mana souterrain.
« Elle appelle d’autres, » réalisa Julius avec une inquiétude croissante.
Ren hocha la tête sombrement. « Et d’après la façon dont les énergies changent… je pense que beaucoup y répondent. »
Les signatures de mana qu’ils avaient détectées, subtiles et dispersées, devinrent soudainement plus concentrées. Plus nombreuses. Comme si des centaines, peut-être des milliers de créatures convergeaient vers leur position.
« Julius, » dit Ren doucement, « je pense que nous avons trouvé pourquoi les créatures de faible niveau ne migrent pas vers le haut. »
Julius regarda la chimère piégée, puis les signatures de mana croissantes approchant de toutes parts.
« Elles ne migrent pas, » comprit-il, « parce que quelque chose d’autre revendique déjà le territoire ici-bas. »
L’appel de la chimère s’intensifia, et en réponse, le monde autour d’eux commença à changer.
Dans l’obscurité entre eux, des formes commencèrent à bouger.
Julius n’hésita pas. D’un geste, il écrasa la chimère piégée en utilisant la pression de la terre. Le son de l’exosquelette se brisant résonna parmi les statues cristallisées.
Détruisez les cœurs, avertit Ren avec urgence. Les segments séparés peuvent prendre vie de manière autonome. La source de cette information repose sur Nov3lFɪre.ɴet
La construction de la créature était encore plus effrayante de près. Chaque segment maintenait son propre système nerveux, permettant une fonction indépendante même lorsqu’il était séparé du corps principal.
Julius hocha la tête et libéra une vague de roches et de minéraux qui pulvérisa chaque fragment de la créature déjà en mouvement séparément, les réduisant en pulpe.
Mais les signaux de mana ne s’arrêtèrent pas.
Au contraire, ils s’intensifièrent. Comme si la mort de l’un des leurs avait enragé toute la colonie.
Malgré la désactivation de leurs artefacts…
« On dirait qu’ils veulent se venger, » murmura Julius, sentant encore les signatures de mana approcher de toutes parts, maintenant sans craindre sa propre signature de mana.
Les premières chimères commencèrent à émerger parmi les statues cristallisées. Julius les maintenait à distance avec des barrières de terre et des projectiles de roche, mais il pouvait sentir des dizaines d’autres attendant leur tour.
« D’après la quantité que je peux percevoir, » dit Ren après avoir étendu sa perception au maximum, « tes réserves ne seront pas suffisantes… tu devrais te rendre et te replier sans surestimer tes limites. »
Julius soupira et leva les yeux au ciel.
« Tu penses vraiment avoir la supériorité morale pour dire ça ? »
La question toucha directement au point. Ren rougit légèrement.
« Oui, j’ai déjà accepté mon erreur. Mais ça ne veut pas dire que tu dois en faire autant ! »
Julius rit, d’un son sincèrement amusé qui contrastait étrangement avec le danger qui les entourait.
« Je suis content que tu te sois détendu. Je ne te vois plus stressé et agacé, donc il semble que ce que je t’ai dit à propos de Larissa t’ait aidé au moins un peu. »
C’était vrai. Bien que la situation soit objectivement encore dangereuse… il se sentait moins tendu, moins comme s’il portait le poids du monde sur ses épaules.
Le soulagement était profond. Apprendre que le silence de Larissa n’était pas un rejet mais une auto-protection avait changé quelque chose de fondamental dans la façon dont il percevait leur relation.
« Mais il y a un problème, » ajouta Julius, créant une autre vague pour écraser trois chimères tentant de les flanquer.
« Lequel ? »
« Les créatures pourraient nous suivre jusqu’à la surface. Ce serait peut-être une mauvaise idée de les faire monter là-haut sans se battre ici. »
Ren avala sa salive, ressentant le poids de la réalisation. Mener une horde de chimères vengeresses vers la ville serait un désastre. Des milliers de civils pourraient mourir.
Julius envoya un oiseau en vol, lançant un message d’urgence vers la surface. Mais ils savaient tous deux que les chances qu’une bête volante atteigne la surface depuis ces profondeurs étaient faibles.
« Restons ici, » décida Ren après avoir considéré les options. « Je vais trouver une solution. »