Chapitre 539
Les mots flottaient dans l’air entre eux, portant le poids de deux ans de silence. Julius pouvait voir Ren devenir tendu à l’évocation du nom de sa sœur.
Ren leva les yeux de l’endroit où il examinait les structures cristallines, son attention désormais entièrement concentrée sur Julius.
« Elle n’est pas allée une seule fois voir la statue en deux ans. »
Cette déclaration troubla Ren. Ses yeux s’écarquillèrent, et Julius pouvait voir la réaction se jouer sur ses traits.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ren doucement.
« Exactement ce que j’ai dit. Je vais régulièrement pour surveiller l’endroit, regarder les anneaux sur la porte, les anneaux sur la main de notre roi, m’assurer que personne ne peut les enlever… » Julius fit un geste vague en direction de l’endroit où il savait que la forme cristallisée de son père attendait.
« Bien que ma préoccupation se soit avérée inutile. Mon vieux et la corruption ont veillé à laisser des cristaux ridiculement durs. Enlever les reliques de là-bas est impossible pour quiconque en ce moment. »
La référence décontractée à son père portait des couches d’émotion. Julius avait appris à parler de Dragarion avec une acceptation factuelle, mais la légère tension dans sa voix suggérait que la blessure était encore fraîche sous l’extérieur.
Julius s’arrêta, réalisant qu’il était en train de divaguer pour éviter le vrai sujet de la conversation.
« Mais revenons au point, » poursuivit-il, en croisant le regard de Ren, « je la comprends. Moi aussi, je ressens une grande tristesse chaque fois que je vois la statue… Et sûrement, elle ressentirait quelque chose de similaire en te voyant aussi. »
Le visage de Ren était impassible, mais Julius pouvait percevoir la lutte intérieure qui se jouait derrière ses yeux.
« À cause de la façon dont Larissa est, » poursuivit Julius avec précaution, « beaucoup pourraient penser qu’elle est très mature, brillante, toujours en contrôle. Mais en réalité, c’est aussi une enfant. La plupart de cela n’est qu’un masque, un personnage comme ceux que nous créons tous pour survivre dans le monde qui nous entoure. »
Julius fit une pause, choisissant ses mots encore plus soigneusement.
« Au fond, c’est juste une fille dévouée avec trop de responsabilités qui fait semblant d’être dure pour se défendre dans le monde désagréable des nobles. Mais en réalité, elle a juste peur d’être vue pleurer, que la façade de pouvoir tombe et que notre monde la dévore. »
L’observation portait le poids de l’expérience personnelle.
La respiration de Ren était devenue légèrement irrégulière, ses mains se crispant et se relâchant alors qu’il digérait cette information.
« Peut-être que c’est pour ça qu’elle a un peu peur de toi, » dit Julius doucement. « Mais, si je te dis la vérité, sa tutrice privée dit qu’elle te connaît trop bien, même si elle ne t’a jamais vu… »
Comment cela pouvait-il être ? La réponse résidait dans cette attention obsessionnelle portée à des informations de seconde main qui caractérisait quelqu’un cherchant à rester connecté tout en maintenant une distance.
Julius prit une profonde inspiration avant de continuer avec la partie la plus importante.
« Même si elle a peur, même si elle ne l’admettra pas ouvertement, je pense qu’elle te manque. Liora et Luna lui rendent souvent visite, et d’après ce qu’elles m’ont dit, elle finit toujours par lui demander discrètement et de façon détournée ce qu’elles font lors des expéditions avec toi, juste pour en savoir plus sur toi. Comment tu vas, ce que tu as fait, si tu lui as parlé du tout… »
Julius croisa le regard de Ren directement.
« Juste… ne lui dis pas que je t’ai dit ça, d’accord ? Elle me tuerait sûrement si elle savait que je bavardais sur ses insécurités. »
L’admission était à la fois révélation et supplication. Julius franchissait des limites qu’il avait maintenues pendant deux ans, risquant la confiance de sa sœur pour combler un fossé qui faisait mal à tous ceux qui étaient impliqués.
Tout au long de cette décharge d’informations, Ren semblait étrangement détendu tout en examinant les statues cristallisées de monstres qui les entouraient, peut-être comme une forme douce d’évasion. C’était une quantité ridicule… des milliers, voire des milliers de créatures, toutes figées au même moment.
Tous étaient exactement comme ceux de la chambre où la bataille finale avait eu lieu, et malgré leur gel, tous avaient des signatures de mana identiques à celles des autres monstres de cette chambre. Même le roi avait une marque de mana, bien que différente…
Mais pendant que Julius parlait, et maintenant qu’il était moins inquiet, Ren réalisa quelque chose de crucial.
Les changements de mana qu’il avait perçus, les fluctuations qui l’avaient préoccupé depuis des mois… ne provenaient pas d’ici.
Les créatures cristallisées étaient stables, leurs signatures de mana cohérentes et inchangées. Quoi qu’il cause les perturbations qu’il détectait, ce n’était pas lié à ces monstres gelés.
Si les perturbations de mana ne provenaient pas de la source connue de corruption, alors quelque chose d’autre…
Et puis il commença à percevoir un signal étrange.
Il était subtil, presque imperceptible, mais définitivement différent. Quelque chose qui pulsait avec un rythme qui ne correspondait à rien ici.
Le visage de Ren changea lorsque la réalisation le frappa. Son expression était passée de la confusion et de la douleur concernant la situation avec Larissa, à la reconnaissance, la compréhension, et quelque chose qui pourrait avoir été de l’espoir. Mais maintenant…
« Julius », dit-il doucement, sa voix portant une intensité qui fit immédiatement alerter le prince, « je pense qu’il y a autre chose ici. Quelque chose qui me rappelle la corruption mais qui n’est pas cristallisé. »
Julius regarda autour de lui, les milliers de créatures gelées qui les entouraient, puis de nouveau Ren.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Julius interpréta d’abord cette déclaration comme une tactique pour éviter la conversation sur Larissa. Le timing était trop pratique, juste après avoir révélé une information aussi personnelle.
« Ren », soupira Julius, « je comprends que ta situation avec Larissa soit beaucoup à digérer, mais tu n’as pas besoin de changer de sujet. On peut parler de ça et… »
« Je le savais déjà », répondit Ren avec un ton légèrement pédant qui fit lever un sourcil à Julius. « Eh bien, je ne connaissais pas les détails précis, mais j’avais mes soupçons. Mais ce que je te dis maintenant est complètement différent. Il y a quelque chose de vivant ici, quelque chose qui bouge. »
Julius roula des yeux, mais en observant plus attentivement l’expression de Ren, il réalisa que le garçon ne mentait pas. Il y avait de la tension dans ses épaules, une façon dont ses yeux se déplaçaient systématiquement dans la zone, qui suggérait qu’il détectait vraiment quelque chose.
L’atmosphère autour d’eux changea subtilement. Ce qui avait été une simple exploration de ruines cristallisées commença à paraître différent. Plus silencieux. Plus vigilant.
Les milliers de statues de créatures qui les entouraient, qui quelques instants auparavant semblaient simplement des trophées tragiques de la corruption, semblaient maintenant comme des observateurs silencieux.
C’est alors qu’un insecte chasseur émergea du sol.
Il était petit, pas plus grand qu’un enfant de cinq ans, avec une carapace sombre qui l’avait parfaitement camouflé contre le sol rocheux. Il se déplaçait avec des mouvements rapides et erratiques, typiques d’une créature chassée, zigzaguant entre les statues cristallisées comme s’il cherchait un refuge.
Julius resta immobile, mais pas à cause de la scarabée. Son esprit analysait des implications plus larges.
« Ren », dit-il lentement, « dans tes recherches ces derniers mois, as-tu perçu une augmentation des créatures de faible niveau dans les couches supérieures ? »
Ren fronça les sourcils, réfléchissant à la question.
« Non », admit-il après un moment. « En fait, maintenant que tu le mentionnes… »
Son expression changea.
« Je comprends ce que tu demandes. Je pensais qu’elles étaient simplement passées d’être la proie de créatures abyssales à être chassées par celles des couches d’or et d’argent après la cristallisation. Mais lors de mon voyage ici, je n’ai pas ressenti l’augmentation que j’attendais dans leur nombre. »
La logique était solide. L’événement de cristallisation aurait dû créer un vide de pouvoir, permettant à des créatures plus petites de prospérer et de migrer vers le haut. Le fait que cela ne se produisait pas suggérait que quelque chose d’autre maintenait le contrôle de la population, que les prédateurs cristallisés ne pouvaient plus assurer.
Le scarabée chasseur disparut derrière une statue, mais le son de ses mouvements se poursuivait, suggérant qu’il avait trouvé une sorte de tunnel ou de fissure vers le haut.
« Julius », s’arrêta Ren brusquement, « je veux que tu caches ta présence. Complètement. »