Chapitre 536
Chapitre 536 : Chapitre 536 – Dompter la Quatrième Année : Isolement – 8
L’écologie des profondeurs a changé radicalement une fois que les créatures ont atteint le Rang d’Or. C’était comme franchir une ligne invisible où toutes les règles précédentes de l’écosystème souterrain étaient complètement réécrites.
Les Deep Terrors mineurs que Ren cherchait se comportaient encore, à certains égards, comme les Deep Killers dont ils avaient évolué : agressifs, territoriaux, dépendants d’attaques éclair en embuscade et d’attaques surprises paralysantes. Mais lorsqu’ils atteignaient l’Or, leur stratégie évoluait vers quelque chose de beaucoup plus sophistiqué et passif.
Ils ne disposaient plus de l’avantage évolutif naturel d’être des prédateurs rapides avec des capacités supérieures.
Les Vers des Profondeurs étaient devenus beaucoup plus rapides et résistants, avec des couches plus épaisses, et leur vitalité énorme grâce à leur taille massive ne leur permettait pas d’être facilement paralysés. Les Tunnels Vivants avaient développé une stratégie complètement opposée, plus passive : au lieu de travailler constamment avec des vers, ils vivaient désormais seuls, s’enfermant dans d’énormes chambres de cristal pour absorber passivement le mana de l’environnement dans leurs vastes sphères que les Terrors pouvaient très rarement trouver et pénétrer.
L’ajout d’autres monstres contrôlant des zones plus vastes comme les Mimics d’Ombre et les Hydres à deux têtes, capables de rivaliser directement avec eux, rendait la chasse active encore plus risquée.
Cette évolution de l’écosystème avait forcé les Deep Terrors à rester immobiles et à devenir des chasseurs opportunistes hautement spécialisés.
Ren connaissait, grâce à ses connaissances, leur nouvelle stratégie… mais la voir en personne était quelque chose de complètement différent.
Les cœurs qu’ils récoltaient sur leur dos, issus de leurs proies précédentes, se combinaient à un réseau organique long et adhésif, extensions de leur propre corps, pour former une toile de mana renforcée temporaire, semblable à un filet lesté mais beaucoup plus sinistre. Ce n’était pas une toile d’araignée traditionnelle, mais dépendait des longues jambes adaptées des Terrors, chacune agissant à la fois comme capteur, appendice et arme.
Une fois qu’une bête était piégée dans cette toile, le Terror l’enveloppait fermement, enfonçait son long et puissant proboscis, la paralysait et l’absorbait lentement, peu importe combien la victime se tortillait. Le processus pouvait durer quelques minutes, maintenant la proie consciente tout en étant drainée de tout son mana et de son énergie vitale.
La technique était horriblement efficace. Contrairement aux morts rapides privilégiées par les prédateurs de rang inférieur, les Terrors de rang d’Or avaient appris que l’extraction lente maximisait l’acquisition de ressources tout en minimisant la dépense d’énergie.
La taille énorme des Terrors d’Or, leur territorialité extrême sur leurs collections de cœurs, et leur nouvelle stratégie moins agressive mais plus efficace avaient finalement abouti à une population beaucoup plus réduite de cette espèce dans cette couche plus compétitive.
Passant d’êtres chasseurs abondants, ils étaient devenus des créatures solitaires qui revendiquaient de vastes territoires et collections de cœurs, les défendant jusqu’à la mort.
Ren avançait à travers les couches d’Or 1, trouvant de nombreuses preuves de cette nouvelle hiérarchie prédatrice.
Il élimina quelques Vers des Profondeurs, chacun tombant sous la puissance, la vitesse et la technique supérieures de son hydre. Les cristaux s’accumulaient dans le stockage dimensionnel de son carcajou, avec des dents, des plaques défensives, des cœurs et d’autres matériaux précieux.
Chaque victoire renforçait sa confiance croissante. Les créatures qui semblaient autrefois puissantes semblaient maintenant gérables, voire routinières. La nature systématique de l’extraction des ressources devenait aussi presque méditative.
Il découvrit un énorme kyste de Tunnel Vivant Royal, une structure cristalline de la taille d’un bâtiment de trois étages qui pulsait de vie. Briser la coque extérieure demandait de la concentration, mais la créature et son habitat représentaient des matériaux de culture coûteux. Des cristaux vivants de rang d’Or auto-réparateurs, et des matériaux similaires à ceux des vers, mais un peu plus résistants.
Sa rencontre la plus impressionnante dans la couche d’Or 1 fut avec une hydre à deux têtes sauvage qu’il avait trouvée en train de dormir dans une chambre de cristal naturelle. La créature faisait tellement confiance à ses défenses naturelles en diamant qu’elle avait complètement baissé sa garde, permettant à Ren de s’approcher suffisamment pour une attaque surprise.
La fusion partielle qu’il avait utilisée sur lui-même pour l’éliminer avait été si brève qu’elle lui avait coûté à peine de l’énergie. Sa main en cristal de jade devint une longue épée de minéral qui transperça les écailles défensives comme si elles étaient du papier, trouvant le point de connexion neuronale entre les deux têtes. Une coupe nette, et l’hydre s’effondra sans même se réveiller complètement.
Les plaques de diamant étaient une acquisition qui lui évoquait la nostalgie, bien que leur grande valeur ne lui paraissait plus aussi impressionnante.
La nature décontractée de la mise à mort était presque troublante. La réputation de l’hydre comme prédateur redoutable ne signifiait plus rien pour lui maintenant.
Mais après deux heures de chasse réussie en Or 1, Ren réalisa qu’il n’avait rencontré aucun Tueur Profond.
« Je suppose que je peux en trouver un plus bas, » pensa Ren, commençant sa descente vers les couches plus profondes.
La transition vers l’Or 2 n’était pas très spectaculaire, mais des différences dans l’environnement pouvaient être remarquées. Les cristaux dans les murs avaient un peu grandi, et Ren ressentait une pression de mana et une chaleur plus élevées, mais tout restait gérable pour ses trois bêtes.
Son adaptation aux environnements extrêmes progressait plus vite qu’il ne l’avait anticipé.
Et enfin, Ren sentit ce qu’il cherchait depuis si longtemps.
Une toile de Tueur Profond.
C’était subtil, presque imperceptible, mais sa perception améliorée pouvait détecter les motifs de mana s’étendant sur une zone considérable. Les nœuds de la toile étaient des cœurs issus de bêtes chassées auparavant, pulsant d’énergie résiduelle qui créait un son hypnotique pour les créatures très sensibles aux vibrations.
Ren sourit avec une anticipation glaciale. Enfin…
Il se positionna avec précaution, utilisant son contrôle de la terre pour se déplacer à travers les murs et apparaître directement derrière la créature. La position était cruciale ; les Tueurs Profonds étaient vulnérables par derrière, là où leur toile et leur puissant proboscis ne pouvaient pas atteindre.
Le Tueur qu’il trouva était d’environ la taille d’une petite maison, mais sa forme était totalement dérangeante. Des dizaines de longues jambes poilues et articulées s’étendaient d’un corps central compact. Son proboscis s’étendait de l’avant de son corps comme une lance vivante, capable de percer une armure de deux mètres d’épaisseur et de drainer l’énergie vitale d’une victime en quelques minutes.
L’apparence de la créature défiait toute description simple. C’était comme si quelqu’un avait pris les aspects les plus horribles de plusieurs espèces effrayantes et les avait combinés en une seule entité cauchemardesque.
Cette fois, Ren savait que sa hydre seule ne suffirait pas. La densité de mana du Tueur était environ deux fois plus forte que celle du Ver Profond qu’il avait éliminé plus tôt, et son intelligence supérieure en faisait un adversaire beaucoup plus dangereux.
Il invoqua simultanément sa hydre et son carcajou.
Les deux bêtes se matérialisèrent de chaque côté de lui. Ensemble, elles devraient être comparables en puissance au Tueur, mais le combat dépendrait autant de la stratégie que de la force brute.
Ren commença par étendre à nouveau une chambre sphérique autour de toute la zone de combat, scellant complètement l’espace de combat. Les murs se solidifièrent jusqu’à devenir plus durs que la normale à cette profondeur, éliminant toute possibilité que le Tueur s’échappe ou utilise sa toile pour prendre l’avantage.
Mais la réaction du Tueur fut immédiate et intelligente.
Ses jambes bougèrent avec une létalité rapide, attaquant chacune sous un angle différent, tandis que les cœurs à leurs extrémités généraient des impulsions de mana à l’impact, fonctionnant comme des matraques énergétiques.
L’hydre réagit en se déplaçant de manière indépendante, interceptant et mordant différentes jambes, tandis que le carcajou utilisait sa supériorité d’agilité pour éviter les impulsions de mana et attaquer à distance avec des attaques élémentaires afin de trouver des ouvertures dans les défenses du Tueur.
Mais le Tueur chassait dans ces profondeurs depuis des décennies. Sa résistance individuelle et son intelligence se révélaient bien plus sophistiquées que ce que Ren avait anticipé.
Les jambes n’étaient pas seulement pour attaquer, mais aussi pour se déplacer le long de murs courbes, dans ce qui était pratiquement un combat tridimensionnel pour la créature. Elles servaient également d’armes de distraction, créant une forêt de menaces qui rendaient la localisation et l’attaque du vrai corps un cauchemar logistique.
Chaque fois que l’hydre ou le wolverine s’approchaient du corps central, une patte semblait bloquer l’attaque tandis que d’autres pattes attaquaient depuis des angles morts. Les impulsions de mana provenant des noyaux créaient des zones de perturbation qui interféraient avec la coordination des bêtes de Ren.
Le combat devenait une danse complexe de positionnement et de timing. Chaque attaque devait être calculée non seulement pour son effet immédiat, mais aussi pour la façon dont elle influencerait la situation globale.
La frustration commença à croître chez Ren à mesure que la bataille s’étendait. Chaque attaque semblait être parfaitement contrée, chaque stratégie neutralisée par l’intelligence supérieure du Terror.
« Ça prend trop de temps », pensa-t-il, sentant son énergie s’épuiser à maintenir deux bêtes en combat intense en même temps.
Il prit une décision qui aurait été impossible sans ses trois anneaux.
Il fusionna son wolverine de jade avec son hydre de diamant.
Les deux bêtes se combinèrent en une créature qui transcendait la puissance de chacune des formes individuelles. Un quadrupède reptilien apparut, son corps recouvert d’écailles de cristal de jade. Il était environ 1,5 fois plus puissant que les deux bêtes réunies.
Normalement, cette fusion aurait créé deux copies de la créature fusionnée, et Ren aurait pu en manifester une dans son propre corps pour un boost de puissance total de 300 %. Mais la possession des trois anneaux lui permettait d’utiliser cette fusion partiellement, en l’appliquant uniquement à ses bêtes extérieures et en conservant d’énormes quantités d’énergie.
L’augmentation de 50 % de puissance pour ses bêtes s’avéra exactement ce qu’il fallait pour briser l’impasse.
La nouvelle créature fusionnée possédait la durabilité combinée et le contrôle élémentaire, notamment en terre et en lumière, des deux créatures.
Elle commença à détruire systématiquement les jambes du Terror, utilisant sa vitesse et sa puissance supérieures pour submerger les défenses de la créature. Les noyaux qui avaient fonctionné comme des matraques de matin étaient écrasés ou séparés de leurs membres hôtes, éliminant à la fois les armes et les capteurs.
Le Terror se battait vaillamment, mais comme le ver plus tôt, son anatomie jouait contre lui en combat rapproché. Son puissant proboscis ne pouvait attaquer que de face, c’est pourquoi il avait développé la stratégie de la toile et des jambes spécialisées. Sans ces avantages, il était exposé sur ses flancs et son dos.
La bête fusionnée de Ren exploita cette faiblesse sans pitié.
Avec la plupart de ses jambes détruites et sa mobilité gravement compromise, le Terror lança une dernière attaque désespérée. Son proboscis s’étendit vers Ren lui-même, tentant de contourner les bêtes pour attaquer directement le dompteur.
Ren attrapa le proboscis à mains nues, ayant manifesté un peu plus de la fusion partielle à temps.
Le contact envoya des ondes de choc d’énergie brute à travers les deux combattants, mais Ren avait été agacé par la surprise. Ses trois anneaux brillèrent de puissance, et son système se surchargé, puis le garçon répondit en canalisant et en redirigeant l’énergie dans le Terror.
La boucle de rétroaction détruisit le système du Terror en quelques secondes.
La créature massive s’effondra, ses systèmes vitaux s’éteignant un par un jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une carcasse précieuse.
Ren désactiva la fusion, ressentant à la fois de la satisfaction et une légère fatigue alors que les bêtes individuelles se séparaient et retrouvaient leur forme normale.
Le proboscis du Terror était exactement ce qu’il cherchait. Or 2, parfaitement conservé dans sa main, avec des enchantements qui rendraient la lance qu’il prévoyait de créer bien plus efficace que tout ce qui est disponible commercialement.
« Peut-être qu’un Or 3 ne serait pas impossible », pensa-t-il en examinant sa récompense. « Je suis déjà là, et si je peux gérer un Or 2 aussi bien… »
Après plusieurs minutes de réflexion, Ren prit une décision que son champignon désapprouva clairement.
Il allait soigneusement ranger le proboscis, collecter tous les autres matériaux précieux de la carcasse du Terror, et continuer à descendre. Suivez les romans en cours sur novel•fire.net
L’Or 3 l’attendait.
Le champignon resta silencieux, mais Ren pouvait sentir son inquiétude croissante comme une pression constante dans le fond de sa conscience.
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