Chapitre 537

La couche Gold 3 était différente de tout ce que Ren avait connu auparavant.

Ce n’était pas seulement que les créatures étaient plus fortes ; c’était que leur force variait de manière imprévisible et dangereuse.

Gold 3 représentait la transition vers le Platinum, et beaucoup des bêtes qui habitaient ces profondeurs étaient à différents stades d’accumulation de mana…

Grande accumulation.

Une créature Gold 3 devait stocker un peu plus du triple de son mana habituel pour passer au niveau supérieur, ce qui signifiait qu’en rencontrer une presque prête à évoluer était généralement très dangereux.

La plupart des dompteurs qui devaient traverser cette couche le faisaient avec une extrême discrétion, se cachant et passant inaperçus pour éviter des confrontations inutiles. Ce n’était pas une question de faiblesse ; c’était simplement du bon sens pour la survie.

Mais Ren n’était pas intéressé par la discrétion. Sa confiance, gonflée par des victoires faciles dans les couches supérieures, l’avait convaincu qu’il pouvait faire face à tout ce que ces profondeurs avaient à offrir.

Cette arrogance fut mise en lumière par son champignon, mais Ren finit par l’ignorer à nouveau. Le désir subconscient de libérer le stress l’avait poussé à privilégier ses désirs superficiels au détriment de tout le reste.

Chaque fois que son champignon lui offrait des conseils ou des précautions, Ren trouvait plus facile de ’rationaliser’ en ignorant ces conseils.

Sa première bataille sérieuse fut contre une Chrysalide de Cristal Massive qui accumulait de l’énergie depuis des décennies. Son corps, entièrement composé de cristaux vivants, reflétait et amplifiait chaque attaque qu’il recevait.

Chaque coup lancé par un attaquant devenait trois contre-attaques venant de différents angles. Mais la connaissance de Ren lui fournissait la solution, et son élément de bois, avec un grand avantage, ouvrait la voie à ses attaques.

Le combat était élégant dans sa simplicité une fois qu’il comprenait la mécanique de la créature. Là où d’autres auraient été submergés par les dégâts réfléchis, Ren pouvait manipuler directement les formations cristallines, transformant la plus grande force de la créature en sa faiblesse.

La seconde confrontation opposa un duo de Mimics de l’Ombre Cauchemar qui bougeaient à l’unisson.

Ren dut utiliser sa fusion partielle rien que pour les tenir à distance, créant des champs de lumière qui les forçaient à maintenir des formes solides pour approcher et attaquer. Même ainsi, éliminer les deux créatures ensemble nécessitait une dépense d’énergie élevée.

La coordination des Mimics était d’une précision surnaturelle, comme s’ils partageaient une seule conscience répartie entre deux corps.

Mais c’est sa rencontre avec le Ver Leviathan qui a vraiment aggravé considérablement sa situation.

La créature émergea des profondeurs comme un tsunami de chair et de minéral magique. Son corps s’étendait sur plus de 20 mètres. Mais ce qui la rendait vraiment terrifiante, c’était qu’elle était à mi-chemin de l’ascension vers le Platinum.

Certaines parties de son corps s’étaient cristallisées spontanément, créant une armure naturelle pratiquement indestructible pour d’autres créatures de ce niveau. Ses attaques fissuraient même les chambres renforcées que Ren avait créées pour contenir les batailles.

Le combat fut brutalement à sens unique durant les premières minutes. Ses bêtes, même fusionnées, pouvaient à peine faire une brèche dans les défenses de mana denses de la créature.

Ce n’est que lorsque Ren réalisa que le processus d’ascension et de cristallisation (qu’il étudiait de près récemment) avait rendu certains segments du corps du Leviathan instables qu’il put trouver une stratégie gagnante.

En attaquant avec un rythme qui provoquait un retour d’énergie dangereux, ciblant spécifiquement les zones où le mana était en transition.

La technique nécessitait un timing parfait et une compréhension du comportement du mana lors des transitions. Et c’était dangereux non seulement pour la cible, mais aussi pour quiconque se trouvait à proximité lorsque le retour d’énergie atteignait un niveau critique.

Le résultat, qui lui rappelait l’explosion de son premier ver mineur, fut spectaculaire et, d’une certaine manière, aussi horrible.

Des sections entières du Leviathan explosèrent de l’intérieur alors que leur propre mana accumulé se retournait contre lui. La créature mourut dans un rugissement d’agonie, son cri résonant à travers les tunnels souterrains.

Ren avait gagné, mais le coût avait été élevé. Ses réserves d’énergie étaient très faibles, et à la fois son hydre et son carcajou montraient des signes d’épuisement.

’Nous devrions revenir,’ l’averti son champignon. ’Nous avons poussé trop loin… tu peux essayer d’obtenir une autre trompe et atteindre le niveau de corruption une autre fois.’

« Encore une bataille », murmura Ren en observant les profondeurs qui s’étendaient encore plus bas. « Je veux juste obtenir un proboscis Or 3 puisque nous sommes déjà ici. »

Ses désirs continuaient d’être sa priorité absolue.

♢♢♢♢

Et voilà : un Grand Terreur des Profondeurs qui chassait dans ces abysses depuis des années, peut-être des décennies. Il était deux fois plus grand que le Terror Or 2 qu’il avait éliminé plus tôt.

Mais Ren était déterminé. Ce serait son test ultime, la démonstration qu’il avait vraiment dépassé les limites des dresseurs ordinaires.

Le combat commença mal et empirait rapidement.

Le Grand Terror n’était pas seulement plus fort que celui qu’il avait affronté auparavant ; il était aussi plus intelligent. Il avait survécu dans les profondeurs les plus dangereuses du monde souterrain en développant des stratégies qui frôlaient le génie tactique.

Sa toile n’était pas simplement pour détecter la proie ; c’était un système de contrôle complet. Il pouvait manipuler des illusions avec ses sphères par impulsions de mana, rendant les attaques manquées de quelques centimètres critiques.

Les jambes du Terror bougeaient si vite dans un rythme d’attaque qui obligeait Ren à utiliser toute sa capacité de perception et à traiter 30 menaces simultanées, chacune avec un timing et une trajectoire uniques.

La complexité était écrasante. Chaque mouvement de jambe créait des effets de vague qui modifiaient la position des autres membres.

Après quelques minutes de combat intense, Ren réalisa qu’il perdait et qu’il épuisait le peu d’énergie qu’il lui restait.

Son hydre et son carcajou avaient des blessures profondes.

« Nous avons besoin de fusion maximale », se dit-il. « Tout ou rien. »

La fusion maximale était quelque chose qui triplait sa puissance. Elle combinait non seulement les boosts de ses bêtes à 150 %, mais aussi lui-même, en synergisant un total de 300 %, créant une forme qui transcendait complètement les capacités individuelles.

Mais le coût était immédiat et sévère. Ren sentit de gros morceaux de son énergie restante s’épuiser pour alimenter la transformation.

Chaque cellule de son corps contribuait à l’énergie de la transformation, le laissant vidé, même si ses capacités montaient en flèche.

Le combat changea instantanément.

Maintenant, l’équipe de Ren et sa bête fusionnée esquivaient les contre-attaques du Terror avec des mouvements qui semblaient violer les lois de la physique.

Les jambes du Terror, qui semblaient impossibles à suivre quelques instants auparavant, commencèrent à paraître lentes sous une perception triplée. Les noyaux et les jambes furent arrachés, éliminant à la fois armes et capteurs des possibilités du Terror.

Mais l’énergie allait bientôt manquer, même à ce rythme, il lui fallait une attaque précise.

Ren craignait d’endommager le proboscis avec un rayon lumineux puissant, mais le temps pressait. Il n’avait qu’une fraction de seconde pour préparer son tir final.

Il concentra la majeure partie de l’énergie restante de la fusion. L’attaque qui en résulta fut comme un laser de destruction pure, coupant l’air en direction du système central du Terror.

Sa visée était parfaite. Le proboscis du Terror ne subit aucun dommage ; le faisceau continua, traversant le corps principal et éliminant les systèmes vitaux sans endommager la plupart des parties que Ren voulait récolter.

Le Grand Terror s’effondra, ses membres massifs tressaillirent une dernière fois avant de devenir immobiles.

Ren désactiva la fusion et tomba immédiatement à genoux, haletant. Le monde autour de lui tournait alors que ses niveaux d’énergie plongeaient vers une zone dangereuse.

« C’était trop », murmura le champignon. « Nous avons à peine assez d’énergie pour nous cacher et ramper lors du voyage de retour. »

Mais Ren souriait en regardant la carcasse. Le proboscis Or 3 qu’il voulait était intact, ainsi que d’autres matériaux qui rendraient cette expédition rentable.

La satisfaction était enivrante. Il avait accompli exactement ce qu’il s’était fixé comme objectif, prouvant ses capacités au-delà de tout doute raisonnable…

C’est alors, alors qu’il était concentré, que ses sens épuisés le trahirent complètement.

Le Mimic de l’Ombre le traquait depuis le début de son combat.

Les créatures étaient de purs opportunistes sous une forme physique, des charognards qui survivaient en attendant que d’autres prédateurs s’affaiblissent au combat, puis frappaient lorsque la défense était la plus faible.

Celui-ci avait été patient, attendant exactement ce moment où les réserves d’énergie de Ren seraient à leur point le plus vulnérable.

L’attaque venait directement de derrière lui. Son réseau de mana épuisé ne pouvait pas détecter l’approche.

Ren parvint à se jeter de côté à peine, mais une griffe lui rampa sur l’épaule, déchirant la chair et faisant couler du sang qui fumait dans l’environnement à haute teneur en mana et en chaleur.

Sa réaction défensive était purement instinctive, ce qui absorbait la majeure partie de l’impact mais le laissa étendu sur le sol, ses réserves d’énergie presque épuisées.

Le Mimic de l’Ombre se dressa au-dessus de lui, sa forme changeant et se déformant alors qu’il se préparait à porter un coup mortel. La dernière mise à jour fournie par novelꞁire.net

L’apparence de la créature était un cauchemar fluide, conservant toujours juste assez de cohérence pour être reconnaissable en tant que Mimic.

« C’est ainsi que ça se termine, » pensa-t-il avec un calme surprenant. « Pas dans la grandeur, mais parce que je suis devenu trop gourmand. »

Les griffes du Mimic descendirent vers sa gorge.

Et s’arrêtèrent soudainement, retenues par des mains qui brillaient d’une énergie dorée.

« Tu dois toujours faire les choses de la manière la plus dramatique possible ? » demanda Julius, sa voix portant à la fois du soulagement et de l’exaspération alors que son Qilin fusionné et son Wolverine de la Terre l’aidaient à submerger le Mimic.

Le sauvetage était arrivé juste à temps. Julius était un expert des sauvetages de dernière minute… Et peut-être que les leçons que Ren avait apprises ici resteraient avec lui beaucoup plus longtemps.