Chapitre 534

Ce n’était pas la première fois que Ren descendait à des profondeurs supérieures au Rang Argent.

Au cours des deux dernières années, il avait effectué des expéditions régulières vers des couches de mana plus denses, mais toujours avec des limites. Ses colocataires, camarades de classe et les filles l’accompagnaient fréquemment, et bien qu’il aurait pu les protéger, il n’avait jamais voulu prendre trop de risques pour eux.

Maintenant, alors qu’il descendait à travers des tunnels naturels devenant progressivement plus dangereux, il se demandait pourquoi il s’était limité pour eux. Ils ne devraient pas être sa responsabilité. Il n’avait pas demandé à être leur protecteur.

La pensée lui semblait libératrice d’une manière qui le troublait.

’Parce que tu tiens à eux,’ murmura le champignon dans son esprit.

Depuis quand la préoccupation pour les autres était-elle devenue un fardeau plutôt qu’une motivation ?

Depuis quand avait-il commencé à voir leurs limites comme des chaînes le retenant plutôt que comme des défis pour les aider à les surmonter ?

Mais Ren ignora le commentaire.

Il était encore au Rang Argent élevé… il devait progresser davantage pour atteindre l’endroit où il voulait aller.

Les créatures qui habitaient ces profondeurs pouvaient percevoir son approche bien avant de le voir. La plupart s’éloignaient instinctivement, reconnaissant une menace supérieure.

La dynamique de l’écosystème était fascinante à observer. Chaque créature avait évolué des instincts de survie précis qui leur permettaient d’évaluer le niveau de menace uniquement par les signatures de mana. Le fait que tant d’entre elles évitaient activement sa présence témoignait de l’ampleur de sa puissance en croissance.

Mais ces bêtes qui n’étaient pas assez intelligentes pour fuir mouraient rapidement et efficacement.

Une Grande Chasseuse des Profondeurs tenta de l’attaquer depuis une crevasse latérale. Ren ne prit même pas la peine d’invoquer une bête. Une simple impulsion d’énergie lumineuse réduisit le torse de la créature en cendres qui se dispersèrent dans l’air chargé de mana.

Il cherchait un proboscis, alors il le stocka, bien qu’un de ce niveau ne lui serve pas personnellement.

L’extraction était décontractée, presque réflexe. Là où il aurait autrefois étudié l’anatomie de la créature avec curiosité scientifique, il ne voyait désormais que des ressources à récolter.

D’autres bêtes communes se mirent en travers de son chemin et finirent de la même manière.

Chaque mort le remplissait d’une satisfaction froide qu’il trouvait de plus en plus naturelle.

Finalement, il atteignit la zone du Rang Or 1, où la densité de mana était suffisamment élevée pour que l’air lui-même brille d’une faible luminescence dorée. Ici, il avait plusieurs objectifs précis.

Premièrement, analyser des formations cristallisées naturelles pour mieux comprendre les schémas de haute densité. Deuxièmement, chasser une Terreur des Profondeurs pour en extraire le proboscis caractéristique, qui serait parfait pour améliorer la lance qu’il développait comme hobby. Troisièmement, éliminer un Ver des Profondeurs Royal pour obtenir ses dents spécialisées, nécessaires pour améliorer les flèches de son arc.

Les deux armes étaient des projets personnels qui l’amusaient et qu’il avait perfectionnés avec Isaac depuis des années. Sa lance actuelle, forgée avec des matériaux de Rang Argent 3, était efficace mais déjà limitée pour son niveau. La pointe d’une Terreur des Profondeurs lui permettrait de créer quelque chose capable de percer les défenses du Rang Platine.

Les projets de fabrication représentaient l’une de ses rares sources de plaisir pur. Travailler avec Isaac pour concevoir et créer des armes combinait défi technique et expression artistique de manière que la simple cultivation ennuyeuse ne pourrait jamais égaler.

Quatrièmement, prospecter des cristaux et matériaux rares à vendre. Les prix dans les couches supérieures étaient exorbitants pour des matériaux provenant de ces profondeurs, principalement parce que très peu de dompteurs avaient la puissance nécessaire pour les chasser en toute sécurité.

L’économie était simple et rentable pour quelqu’un comme lui. Le risque créait la rareté, la rareté faisait monter les prix, et il était l’un des rares capables d’opérer dans ces zones sans danger majeur.

Et enfin, s’il se sentait suffisamment confiant, il voulait explorer s’il pouvait atteindre la couche abyssale dont Julius lui avait parlé, seul.

♢♢♢♢

Après un moment, la chaleur était devenue intense, il avait enfin atteint la profondeur d’Or…

Sa première rencontre sérieuse fut contre la créature la plus courante et abondante dans les profondeurs : un Ver des Profondeurs Royal.

La créature émergea du mur latéral comme un torpilleur vivant, son corps segmenté de la taille d’un tunnel de train. Sa peau était une masse de plaques superposées qui brillaient d’une énergie terrestre concentrée, et sa bouche était un abîme circulaire rempli de rangées concentriques de dents conçues pour broyer la pierre et le métal.

L’approche fut terriblement rapide. Là où la plupart des créatures à ces profondeurs comptaient sur la discrétion ou l’embuscade, la stratégie du Ver des Profondeurs Royal était purement basée sur la force écrasante. Sa taille seule suffisait à le dévorer en un seul coup ou à écraser la plupart des adversaires avant qu’ils ne puissent organiser une défense efficace.

Ren invoqua complètement son hydre.

La bête qui se matérialisa mesurait environ 4 mètres de haut, impressionnante mais très petite comparée à l’ennemi. Contre un Gold 1, elle semblait désavantagée puisqu’elle n’était que Silver 2, mais étant fortement affectée par les boosts des anneaux de Ren et la synergie avec ses autres bêtes…

Normalement, une bête de rang Silver 2 n’aurait aucune chance contre un Gold 1. La différence de puissance était environ cinq fois plus grande, trop importante pour être surmontée uniquement par la technique. Mais l’hydre de Ren fonctionnait selon des paramètres complètement différents.

Elle bénéficiait d’un boost d’environ 700 %.

Les mathématiques du combat de bêtes étaient prévisibles. Une hydre de Silver 1 était environ dix fois plus puissante qu’une Bronze 1. Une Silver 2 était deux fois plus puissante qu’une Silver 1, tandis qu’une Silver 3 était trois fois plus puissante qu’une Silver 1.

Une hydre de rang Gold 1 serait normalement dix fois plus puissante qu’une Silver 1.

Mais l’hydre Silver 2 de Ren, amplifiée par ses anneaux et ses bêtes synergétiques sept fois, était effectivement 14 fois plus puissante que cette Silver 1 standard.

Cela la rendait 1,4 fois plus puissante que le rang du Ver des Profondeurs auquel elle faisait face.

Ce n’était pas un avantage écrasant, mais plus que suffisant pour une hydre, la créature la plus rare mais la plus dominante des profondeurs.

La bête de Ren n’était pas aussi massive que le ver, mais elle compensait par une force, une endurance, une vitesse, une agilité et un contrôle élémentaire supérieurs que le ver ne pouvait égaler.