Chapitre 533

Ren restait agité alors qu’il fusionnait avec la terre, se déplaçant à travers le sol comme si c’était de l’eau. Mais au lieu de suivre les routes établies menant aux tunnels sûrs, il décida de descendre directement, entrant dans des zones non régulées où les risques étaient plus grands.

Cela avait du sens s’il ne voulait pas être suivi. Bien que ses deux gardes puissent le traquer, ils ne s’approchaient jamais trop près à moins qu’il ne les appelle.

Il ne voulait pas être près des gens pour l’instant. Il n’allait donc pas suivre les routes « sûres » qu’il avait lui-même contribué à établir.

Les tunnels recouverts de minéraux vivants que la plupart des étudiants et mineurs utilisaient maintenant étaient une innovation apparue après que plusieurs dompteurs eurent développé des tunnels vivants en utilisant les méthodes publiées par Ren.

Le matériau recouvrant les murs de ces tunnels était mobile et résistant, formant des barrières efficaces contre les Assassins Profonds, les créatures les plus dangereuses qui habitaient les zones de densité de mana de rang bronze souterraines.

Ces créatures avaient toujours été le problème pour la prospection de cristaux en masse. Avant, c’était un travail spécialisé réservé aux personnes avec un profil spécifique. Il était considéré comme un travail difficile et peu rémunéré pour que la plupart de ceux qui pouvaient le faire le pratiquent régulièrement.

Le travail était dangereux, nécessitant des équipes de dompteurs expérimentés capables de coordonner des stratégies complexes tout en extrayant des ressources peu précieuses. Le taux d’accidents était élevé puisque les Assassins sont furtifs, et les connaissances spécialisées nécessaires pour survivre dans les profondeurs étaient étroitement gardées par les guildes minières.

Mais avec cette amélioration de la sécurité, l’acquisition de cristaux avait été révolutionnée.

Il y avait déjà une légère déflation dans la valeur des cristaux en raison de l’augmentation énorme de la quantité, mais la nature consommable des cristaux et la libération progressive des nouveaux cristaux par le château empêchaient le pouvoir d’achat de chuter trop fortement.

La nouvelle richesse permettait à plus de personnes de devenir des dompteurs de rang supérieur, démocratisant le pouvoir de manière qui aurait été inimaginable il y a une décennie.

Les villages qui n’avaient jamais formé de dompteur de rang Argent formaient maintenant plusieurs candidats chaque année. La structure de classes rigide qui avait défini leur société pendant des siècles commençait à se fissurer sous la pression d’un avancement accessible.

Mais tout ce que Ren avait aidé à créer… aujourd’hui semblait n’être qu’une autre nuisance pour lui.

S’enfoncer seul, loin de ces nouveaux tunnels jaunâtres, semblait plus logique. De plus, il prévoyait d’aller beaucoup plus profondément que là où atteignaient les tunnels sûrs.

À 200 mètres de profondeur, il commença à percevoir la présence de vers plus gros. Leur proximité indiquait que l’artéfact qu’il utilisait leur faisait croire que Ren était une proie facile, alors il décida de le désactiver pour les faire fuir.

Le comportement des créatures était prévisible, elles étaient attirées par la faiblesse comme les papillons de nuit par la lumière de la lune. L’artéfact avait été conçu pour masquer sa présence, rendant facile la dissimulation. Mais aujourd’hui, il n’avait pas la patience pour de tels jeux.

Tuer des vers maintenant serait ennuyeux. Il avait éliminé assez de faibles aujourd’hui.

Finalement, il atteignit la petite veine qu’il avait découverte il y a des années. Aujourd’hui, il n’y avait pas de visiteurs, alors il s’assit en silence et commença calmement à analyser les formations de mana cristallisées naturellement qui poussaient sur les murs et dans le « geyser » de mana.

Rang Platine. Les structures étaient complexes, belles dans leur géométrie, mais frustrantes par leur densité. Il pouvait voir les motifs jusqu’à cette qualité, bien qu’il ne puisse pas les briser, et il ne comprenait pas complètement comment ils se rapportaient à la cristallisation de Rang Diamant qu’il avait vue chez le Roi.ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ꜰʀᴏᴍ novel⁂fire.net

Les relations devraient être là, à portée de compréhension. Il pouvait percevoir les principes sous-jacents qui régissaient la condensation du mana en formes cristallines stables, mais le saut du Rang Platine au Rang Diamant restait au-delà de sa compréhension actuelle.

C’est alors que son champignon parla enfin.

« La fissure dans la graine de jade semble être plus problématique que je ne le pensais », lui dit-il directement dans son esprit. « Elle ne se ferme pas d’elle-même comme je l’avais prévu. Elle continue de s’ouvrir, et l’énergie résiduelle qu’elle a absorbée du pulse de ce jour pourrait t’affecter. »

« Laisse-moi tranquille », murmura Ren à voix haute, sans prendre la peine de répondre mentalement. « Ce n’est pas ça. J’ai simplement ouvert les yeux sur des absurdités que je ne veux plus tolérer. »

L’aveu lui parut à la fois libérateur et terrifiant. Pendant des années, il avait accepté les critiques, les conseils et les interférences des autres comme le prix de l’appartenance à une communauté. Maintenant, il se demandait si cette communauté valait vraiment ce coût.

« J’insiste », poursuivit le champignon avec cette patience irritante qu’il avait toujours eue. « Je me fiche de tes changements hormonaux ou de ton développement émotionnel. Je veux juste que tu deviennes plus fort. Mais mal t’entendre avec ceux qui peuvent t’aider à obtenir des matériaux pourrait être contre-productif… »

Il y avait quelque chose de plus dans le ton du champignon, quelque chose qu’il ne disait pas directement. Comme si ses propres motivations n’étaient pas aussi simples qu’il le prétendait.

Le champignon s’était toujours présenté comme purement axé sur le progrès et le pouvoir. Mais de plus en plus, Ren percevait des complexités plus profondes dans la personnalité de son plus ancien compagnon.

« Tu sais, »

C’était une étrange admission venant du champignon. Il montrait une considération inhabituelle pour le bien-être des autres humains. C’était comme si, après plusieurs années à expérimenter le monde à travers Ren, il avait développé quelque chose comme de l’affection pour les personnes de leur cercle.

Cette observation était un peu déstabilisante. Si même son compagnon le plus analytique, émotionnellement détaché, développait des attachements sentimentaux, qu’est-ce que cela disait de la nature des relations qu’il rejetait maintenant ?

Mais Ren interrompit encore ces pensées avec irritation.

« Je peux tout obtenir seul de toute façon. Je n’ai besoin ni de leur aide, ni de leurs conseils, ni de leurs faux soucis. » Sa voix était plus dure qu’il ne l’avait voulu. « Maintenant, tais-toi et laisse-moi me concentrer. »

Le champignon se tut, mais Ren pouvait sentir sa présence comme une inquiétude constante au fond de son esprit.

Il regarda à nouveau les formations cristallisées, essayant de déchiffrer leurs secrets. Elles étaient de rang Platine, mais il ne pouvait pas en apprendre beaucoup sur le rang Diamant à partir d’elles. Les structures dans lesquelles le mana se déposait n’avaient pas d’incréments linéaires ni de formes logiques de progression à chaque rang.

Du moins, cela n’était pas discernable pour son esprit actuel.

Chaque formation cristalline semblait suivre sa propre logique interne, défiant les schémas systématiques qu’il avait appris à attendre de la logique du mana de rang inférieur.

La nouvelle complexité était magnifique mais impénétrable.

La frustration s’accumula jusqu’à ce qu’il ne puisse plus la supporter.

« Putain », murmura-t-il en frappant le mur du poing. Les cristaux ne subirent aucun dommage, mais résonnèrent d’un son musical, comme s’ils se moquaient de son incompréhension.

Il se leva brusquement et commença à marcher plus profondément, sortant de la grotte de la veine, cherchant un accès aux niveaux de rang Argent. Peut-être y comprendrait-il mieux les schémas de base ou au moins vérifierait-il à nouveau les incréments de mana.

Après 300 mètres, il savait que les Tueurs Profonds et les tunnels vivants maintenaient des batailles de survie constantes. Les Tueurs plus grands pouvaient déjà détruire les murs des tunnels avec des techniques plus sophistiquées, tandis que les tunnels devaient constamment renforcer leurs structures et réparer les dégâts causés par ces prédateurs plus puissants.

L’écosystème était toujours brutal. Prédateur et proie engagés dans une danse infinie d’adaptation et de contre-adaptation, chaque côté développant de nouvelles stratégies pour surmonter les défenses de l’autre.

C’était exactement le genre de zone dangereuse où aucun des faibles nouveaux constructeurs de tunnels n’oserait s’aventurer.

« Tu vas voir jusqu’où tu peux aller encore ? » demanda le champignon avec un ton suggérant qu’il connaissait déjà la réponse. « C’est dangereux d’aller si profondément encore sans soutien. »

Ren l’« ignora », mais formula quand même une excuse.

« Je vais examiner les différences d’accumulation de mana. À des niveaux plus élevés, on peut mieux voir comment se forment les structures cristallisées et l’augmentation vers la surface. »

L’explication était techniquement vraie mais incomplète. Il s’intéressait aux motifs de mana, mais ce n’était pas sa motivation principale pour s’aventurer dans des profondeurs dangereuses.

Le champignon soupira mentalement. C’était un son faux et étrange venant d’une créature qui, techniquement, ne respirait pas.

« Tu ne peux pas me tromper quand nous partageons le même corps, » lui dit-il doucement. « Je peux sentir tes véritables émotions. Ce n’est pas une question de recherche. C’est une question d’évasion. »

L’observation touchait plus profondément que Ren ne voulait l’admettre. Son champignon le connaissait mieux que quiconque… mieux que lui-même parfois.

« Ce n’est pas une question d’évasion, » répondit Ren, mais sa voix semblait moins convaincante même pour lui-même. « C’est faire les choses à ma façon, sans qu’on me dise constamment ce que je dois faire ou comment je dois agir. »

« Et si nous trouvons quelque chose de dangereux là-bas et que tu te retrouves épuisé sans pouvoir grimper ? »

« Alors, nous l’affronterons, » répondit Ren avec plus de confiance qu’il ne ressentait. « Il n’y a rien de plus dangereux que moi là où je vais… »

♢♢♢♢

« Penses-tu que Julius saura quoi faire ? » demanda Luna, en regardant vers l’endroit où les gardes sécurisaient les attaquants.

« Julius a aussi beaucoup de stress, » répondit Liora pensivement. « Avec tout ce qui s’est passé avec son père, le roi, la gestion du royaume, la tentative de gérer toutes les factions politiques… Peut-être qu’il comprend mieux que quiconque ce que traverse Ren. »

Une des gardes féminines s’approcha prudemment d’eux.

« Tout va bien, mesdames ? » demanda Umi, dont le comportement professionnel ne cachait pas tout à fait son inquiétude. « Le jeune monsieur Ren vous a blessées ? »

« Physiquement, tout va bien, » répondit Liora. « Mais… »

Elle n’avait pas besoin de finir. Les gardes avaient vu assez de la confrontation pour comprendre ce qui s’était passé.

« Nous rapporterons tout à Son Altesse Julius, » dit Mako en attachant Leopold plus solidement. « Il saura comment gérer cela. »