Chapitre 532

Crack.

Le bras du dompteur de serpents de l’obscurité était plié à un angle anormal. Son cri résonna à travers la forêt. Ren sentit une pitié momentanée mais se força à faire semblant que cela ne le dérangeait pas.

Juste un retour d’information, une confirmation que sa technique avait été correctement exécutée.

’Ce n’est rien,’ se dit-il en se dirigeant vers le prochain attaquant. ’J’ai tué des gens qui méritaient presque autant de mourir que ceux-ci. Ceux-là auront à peine quelques os cassés, et ils m’auraient sûrement traité pire s’ils m’avaient attrapé.’

La justification semblait creuse même en y pensant. Le plaisir était…

Le dompteur d’esprit tenta de s’échapper en utilisant ses sauts d’ombre, mais Ren le saisit simplement avec sa main en cristal de jade, annula le contrôle de l’ombre, et tira. Le son de l’épaule disloquée était satisfaisamment définitif.

’Je dois être fort pour prévenir d’autres tragédies, plus fort,’ réfléchit-il, ignorant un cri désespéré et faible du premier dompteur de vent.

’Mais je ne suis plus le garçon faible d’avant, n’est-ce pas ? Je suis plus fort que la grande majorité. Et les idiots qui continuent à m’attaquer doivent comprendre cela.’

Il continua… sa punition était brutale. Une combinaison de coups que Lin lui avait enseignés, mais exécutés avec une force qui transformait les techniques de soumission en quelque chose de beaucoup plus destructeur. Des côtes craquèrent sous ses poings.

Les dompteurs tentaient toujours de fuir, mais les bois que Ren contrôlait les piégeaient, les tenant en place pendant que Ren prenait de plus en plus de plaisir à la punition.

’Le sentiment d’être si fort est quelque chose de grand,’ pensa-t-il, et le sourire qui traversa son visage aurait alarmé quiconque le connaissait bien. ’Je devrais y croire davantage. Je devrais accepter que ce pouvoir m’appartient maintenant.’

Léopold essaya de se libérer, mais les racines étaient trop résistantes.

« Je vous en prie, » parvint à dire Léopold à travers la douleur, « nous pouvons négocier… »

« Négocier ? » Ren se tenait devant lui, un doigt de sa main en cristal de jade se plaçant dangereusement près de la gorge de Léopold. « Vous avez amené cinq Golds pour m’attaquer, sûrement pour m’enlever et me torturer. Qu’est-ce que vous pensez pouvoir négocier ? »

Son champignon pulsa dans sa tête, envoyant des signaux qui ressemblaient à des avertissements, comme des préoccupations.

’Pourquoi devrions-nous ressentir de l’alarme ?’ se demanda-t-il, en rejetant cette sensation. Il chargea de l’énergie dans son doigt en cristal de jade, prêt à donner une autre leçon sur pourquoi l’attaquer avait été une erreur…

« Ça suffit. »

La voix venait de derrière, aiguë et autoritaire d’une manière qui fit geler Ren en plein mouvement.

Il se retourna, une irritation traversant son visage avant qu’il ne puisse la contrôler.

Liora se tenait au bord de la clairière, Luna à ses côtés. Toutes deux avaient leurs bêtes partiellement manifestées dans leur corps, prêtes à agir. Mais elles étaient arrivées trop tard…

« Il vaut mieux les envoyer avec nos gardes, » poursuivit Liora, sa voix ferme malgré la tension qui émanait de Ren. « Ainsi Julius pourra les juger. Tu n’as pas besoin de te salir les mains… »

Pendant un moment qui sembla une éternité, Ren envisagea de l’ignorer. Une partie de lui voulait continuer, finir ce qu’il avait commencé. Le pouvoir qui coulait en lui rendait tout possible, y compris rejeter l’inquiétude dans la voix de Liora comme étant sans importance.

Sa main en cristal de jade pulsa avec une énergie à peine contenue, et Léopold gémit sous lui.

La sensation était enivrante. Un contrôle total sur la vie et la mort, la capacité de mettre fin aux menaces par des gestes décontractés. Il serait si facile de simplement serrer, d’éliminer ce problème définitivement.

Ren regarda Liora droit dans les yeux avec une expression qu’elle n’avait jamais vue auparavant. Ses propres yeux verts brillaient d’une intensité qui n’était pas entièrement humaine, et sa main en cristal de jade continuait de pulser avec une énergie à peine contenue.

« Me salir les mains ? » Sa voix portait une pointe qui fit reculer instinctivement Liora et Luna. « Je ne suis pas un enfant innocent… Et qui diable pensez-vous être pour me dire ce que je dois faire ? »

Pour la première fois depuis des années, il voyait ces filles, ces princesses choyées, pour ce qu’elles étaient réellement en termes de pouvoir : inférieures. Significativement inférieures. Quel droit avaient-elles de l’interrompre alors qu’il rendait une justice bien méritée ?

La hiérarchie lui apparut soudainement clairement. Il était plus fort, plus capable, plus important. Ces filles avaient bénéficié de sa générosité. Elles devraient être reconnaissantes, non présomptueuses.

Sa main en cristal de jade se dirigea vers la gorge de Léopold, qui gémit pitoyablement devant lui. Une simple pression ou un simple tir léger et tout ce problème disparaîtrait. Léopold avait prévu de l’enlever, de le torturer pour obtenir des informations. Pourquoi devrait-il faire preuve de clémence envers quelqu’un qui ne l’aurait pas fait envers lui ?

Mais à ce moment critique, quelque chose heurta son front de l’intérieur.

Son petit champignon finit enfin par se manifester de force, traversant sa peau pour apparaître directement sur sa tête. Les veines lumineuses parcourant son corps s’éteignirent instantanément, et la fusion partielle dans sa main se désintégra, lui laissant une main humaine normale.

Presque tous les six gardes étaient maintenant Gold 1, leur progression, qui avait déjà été accélérée, s’accélérait considérablement grâce aux méthodes de cultivation que Ren avait développées et partagées. En l’absence de Larissa, qui avait autrefois fait partie du cercle intérieur de protection, deux des gardes avec le wolverine et l’assaillant de nuit avaient été spécifiquement assignés à la sécurité de Ren.

Selphira et Julius avaient placé des gardes Gold 1 plus adultes dans toute l’académie, mais ils laissaient ces filles comme la première ligne de défense. Étant donné le niveau de puissance que Ren et les filles avaient atteint, il était difficile d’obtenir une protection de meilleure qualité.

Lorsque le champignon de Ren avait émergé de sa tête, quelque chose avait changé dans son état mental. Les émotions qui mijotaient juste sous la surface ne disparaissaient pas instantanément, mais il y avait une clarté qui n’était pas là quelques instants auparavant.

Sa réflexion semblait moins embrouillée, moins guidée par des impulsions qui n’étaient pas entièrement les siennes.

Mais même avec cette clarté, l’irritation et la frustration étaient toujours présentes. Le stress n’avait pas disparu magiquement.

Parmi les six attaquants, seuls deux étaient encore conscients : Léopold et le dompteur de taureaux éléphants. Tous deux commençaient à lutter contre leurs liens, réalisant probablement que leur seule chance de s’échapper se refermait rapidement.

Les gardes agirent rapidement, profitant de l’attention de Ren concentrée sur Liora et Luna. Mako et Shizu utilisèrent des techniques terrestres pour créer des contraintes supplémentaires, tandis qu’Umi envoya un petit messager ailé vers le château avec un bref rapport de l’incident.

« Ren », dit Liora prudemment, scrutant son visage à la recherche de signes de l’obscurité qu’elle avait vue quelques instants auparavant, « tu n’as pas besoin d’agir comme ça. Tu ne sembles pas toi-même. »

Ses mots étaient doux mais directs, le ton de quelqu’un qui se souciait sincèrement mais n’hésiterait pas à le remettre à sa place lorsque son comportement le justifiait.

Ren grogna, tendant la main pour saisir son champignon au sommet de sa tête. Ses doigts se refermèrent autour de la petite créature, la serrant juste assez pour lui faire comprendre qu’il n’appréciait pas l’intervention.

« C’est ma bête », murmura-t-il à voix basse, pressant le champignon contre sa poitrine et le forçant à revenir dans son corps par pure volonté. « Et je décide quand j’ai besoin de son intervention. »

La fusion se fit de manière brutale, sans l’intégration fluide qui caractérisait normalement son lien avec le champignon. C’était plus comme forcer une cheville carrée dans un trou rond, et Ren ainsi que sa bête ressentirent l’inconfort.

Sans attendre plus de conversation ou de questions, Ren activa son contrôle élémentaire de la terre. Le sol sous ses pieds devint liquide, l’acceptant comme s’il était fait de la même substance. En quelques secondes, il s’était fondu dans la terre, utilisant le mouvement souterrain pour se diriger vers les tunnels miniers d’une manière que Liora et Luna ne pouvaient pas facilement suivre.

Le message était clair : laissez-moi tranquille.

Après sa disparition, la clairière tomba dans un silence gênant.

Liora se tourna vers Luna, dont le visage montrait encore des traces des larmes qu’elle avait essayé de cacher. Une petite larme finit par s’échapper, traçant une ligne sur sa joue avant qu’elle ne puisse l’essuyer.

« Ce n’est pas la peine de pleurer pour ça », dit doucement Liora, en enveloppant Luna dans une étreinte protectrice. « Je suis sûre que c’est juste la situation avec Larissa et le stress. Depuis tout le temps que nous le connaissons, c’est toujours un garçon gentil et doux avec nous. Il nous a tant donné… »

C’était vrai. Ren avait été constamment gentil envers elles deux, partageant des techniques et des connaissances qui avaient accéléré leur progression de manière spectaculaire. Il avait répondu à leurs questions avec patience, les aidant à comprendre des principes de cultivation complexes, et n’avait jamais rien demandé en retour.

Il avait été, à bien des égards, le parfait gentleman instruit malgré ses origines relativement modestes.

Luna hocha la tête, mais sa voix était faible quand elle parla.

« C’est pourquoi ça fait mal de le voir comme ça. »