Chapitre 531

Ren a perçu les signatures de mana bien avant d’atteindre la zone d’embuscade. Cinq signatures Gold 1 et 2, chacune essayant de se cacher avec des artefacts coûteux.

Pour Ren, qui en utilisait un aussi… et l’un des meilleurs à ce jeu (artefacts de la chambre récemment découverte), il n’était plus difficile pour lui de les détecter.

Ils utilisaient de bons artefacts, mais pour les sens de son réseau racinaire du Champignon du Monde Supérieur et de sa graine de jade, ils rayonnaient comme des feux de joie dans la nuit.

Et sa perception améliorée ne se limitait pas à la détection brute.

Chaque signature contenait des informations sur les types spécifiques de bêtes avec lesquelles le porteur avait lié un lien. L’équipe de Léopold aurait aussi bien pu annoncer leur présence avec des trompettes.

De subtiles vibrations dans le sol confirmaient la présence de ses deux gardes de rang Gold 1 que Julius avait assignés à sa protection.

Un coup ferme de son pied contre le sol envoyait des vibrations de réponse : Restez silencieux. Tenez votre position.

Il avait pris une décision qu’il ne comprenait même pas entièrement. Il aurait pu appeler à l’aide ses gardes, changer de route, éviter cette confrontation complètement. Mais une partie de lui, qui grandissait depuis des mois, alimentée par des frustrations accumulées, voulait cela.

Enfin, il pensa avec satisfaction — ce qui le troubla légèrement — quelque chose qui pourrait demander un peu d’effort.

L’honnêteté émotionnelle de cette admission était inquiétante. Quand était-il devenu quelqu’un qui attendait la violence avec impatience ?

Les attaquants se déplaçaient avec professionnalisme. Tous avaient des bêtes de l’ombre, de vent ou neutres, adaptées aux attaques silencieuses.

Un Esprit d’Ombre se matérialisa directement devant lui… une masse ondulante d’ombres pulsant de malveillance, passant entre des états solides et éthérés.

Simultanément, un Serpent d’Ombre glissa de son ombre tout en cherchant une position d’attaque optimale.

Un Aigle Royal de Vent Mineur plongea des hauteurs, ses serres enveloppées par des courants d’air pouvant couper comme des lames. L’approche du rapace était presque silencieuse, renforcée par la magie du vent qui éliminait la résistance de l’air et le son.

Un Faucon Royal de Vent attaqua sous un autre angle, créant une pince aérienne qui ne laissait aucune échappatoire verticale.

Et un Taureau Éléphant Royal chargea par derrière, chaque pas faisant trembler le sol avec une force capable de fissurer la pierre.

Tout cela se produisit en moins d’une seconde.

Pour un observateur normal, ce serait une attaque coordonnée impossible à suivre. Pour Ren, le temps ralentit jusqu’à devenir des images individuelles de mouvement, chaque attaquant avançant avec la lenteur d’un nageur dans une piscine de miel.

Son esprit traita instantanément les trajectoires, les faiblesses élémentaires, les opportunités de contre-attaque.

Il pivota sur son pied gauche, esquivant les serres de l’aigle de quelques millimètres, tandis que sa main gauche créait un mur de glace pour arrêter le faucon, et sa main droite s’étendait vers le serpent d’ombre tentant de mordre son côté droit. Ses doigts trouvèrent la forme semi-solide de la créature juste au moment où elle se solidifia pour attaquer, et il l’utilisa comme projectile, la lançant directement vers l’esprit d’ombre.

La collision entre les deux créatures du même élément empêcha leur évitement en devenant des ombres. Les bêtes d’ombre pouvaient traverser la plupart des attaques, mais elles ne pouvaient pas traverser celles des autres, une vulnérabilité que peu de combattants pouvaient exploiter.

Ren utilisa la confusion comme couverture, sautant en hauteur juste au moment où les énormes cornes du taureau éléphant écrasèrent l’endroit où il se tenait.

C’était à son tour.

Pendant qu’il était en l’air, Ren tendit ses deux mains vers les attaquants aériens. Des projectiles de minéraux purs jaillirent de ses paumes, trouvant l’immense aigle de vent avec précision. La roche, en tant qu’avantage élémentaire, traversa les défenses de vent du faucon comme du papier, la faiblesse élémentaire transformant ce qui aurait été une attaque mineure pour une créature de rang Gold en quelque chose de dévastateur.

L’interaction était magnifique dans sa simplicité. Les créatures de vent, malgré leur vitesse et leur agilité, étaient fondamentalement vulnérables aux attaques terrestres. Leur nature légère devenait un inconvénient face à une force solide et « ancrée ».

Le faucon a essayé de changer de direction, mais Ren avait anticipé le mouvement grâce à sa connaissance de leurs schémas de vol. Sa main gauche lança un autre projectile qui fendit l’air jusqu’à l’endroit où il savait qu’il irait.

Prédire le comportement des bêtes était l’une de ses premières capacités, affinée au fil des années de pratique avec les capacités analytiques de son champignon. Chaque espèce avait des schémas de réponse instinctifs qui devenaient prévisibles une fois que l’on comprenait leur logique sous-jacente.

Ses tirs trouvèrent chair et plumes, et le faucon plongea en criant, un cri qui résonna à travers la forêt.

Ren atterrit dans une position qui aurait fait Lin sourire fièrement : équilibre parfait, répartition du poids pour une mobilité immédiate, bras positionnés pour la défense ou l’attaque selon les besoins.

Les séances d’entraînement avec Lin étaient devenues une mémoire musculaire.

Les créatures de l’obscurité s’étaient remises de leur collision, mais toutes deux montraient une confusion considérable. L’esprit pulsait de manière erratique, sa forme moins définie qu’auparavant. Le serpent était devenu plus maladroit, luttant clairement pour naviguer dans l’ombre complexe de la forêt.

C’est encore trop facile, pensa Ren, et la naturel avec lequel cette pensée lui venait troubla son champignon.

Il leva sa main droite vers l’endroit où il savait que le serpent tentait de se repositionner. Des tirs de lumière jaillirent de ses doigts comme des balles, chacun conçu pour exploser à l’impact. Le serpent tenta de devenir éthéré pour éviter les dégâts, mais les fragments de lumière le blessèrent dans ses deux formes, physique et spirituelle.

Son mouvement suivant coula naturellement du précédent. Une série de tirs visant l’esprit de l’obscurité, mais celui-ci s’échappa en étant rappelé par son dompteur.

Tout s’était déroulé en quelques secondes, mais le dompteur neutre profita de la « distraction » de Ren tout en attaquant les autres.

Le taureau éléphant se lança, chargeant avec une force qui enfonça le sol sous ses pieds. Cette fois, Ren ne esquiva pas. Il se planta fermement, tendit les deux mains, et décida de recevoir l’impact de front.

La collision résonna dans le sol avec des vagues qui se firent sentir à une grande distance.

Pendant un instant, tous deux luttèrent dans une stase parfaite. Le taureau éléphant, toute sa masse et sa puissance concentrées en un point, contre Ren, qui fut repoussé en arrière tout en absorbant chaque joule d’énergie cinétique avec une force surnaturelle.

C’est alors que Ren décida de mettre fin à la farce.

Sa fusion avec l’hydre était partielle mais spectaculaire. Des motifs d’écailles de cristal se répandirent sur ses bras, ses jambes et son torse, chaque ligne brillant de puissance. Ses muscles s’étendirent, non pas avec de la masse mais avec une densité de puissance, et sa force multiplia exponentiellement.

Le taureau éléphant, qui poussait de toutes ses forces, se retrouva soudainement arrêté, incapable de bouger ses pieds d’un seul centimètre de plus.

Mais Ren n’avait pas fini.

Avec un contrôle élémentaire qui frôlait l’art, il transforma le terrain sous ses pieds. La terre s’enfonça, créant un angle de support parfait qui canalisa toute sa force et la force du taureau pour le propulser vers le haut et le faire tourner. L’animal massif se retrouva soudain en train de voler dans les airs, sa propre force utilisée contre lui.

La technique reposait sur le levier et le timing.

L’impact lorsque le taureau toucha le sol résonna avec un craquement brutal de son dos.

Ren se retourna pour applaudir ses mains et écraser l’aigle qui tentait de reprendre son vol entre deux énormes blocs de pierre. Mais son dompteur parvint à le récupérer à temps… le plus grand des oiseaux volants était le ticket de sortie des attaquants.

Le dompteur d’esprit en profita à nouveau et tenta de se téléporter.

Lorsque le dompteur d’esprit se matérialisa juste derrière lui, Ren avait déjà lu le mana et se retourna, ses longues griffes de lumière étendues en un arc parfait qui fendit l’armure d’ombre fournie par l’esprit comme s’il s’agissait de brume.

Ren se redressa, évaluant les dégâts. Tous les attaquants étaient blessés mais pas complètement neutralisés, exactement comme il l’avait prévu.

Je suis bon dans ce domaine, pensa-t-il, et la satisfaction qu’il ressentait était plus intense que prévu.

Mais les dompteurs avaient appris de la démonstration de puissance de Ren sur leurs bêtes. Le garçon était sans aucun doute un monstre et serait difficile à vaincre, mais ils avaient reçu cette mission extrêmement importante et ne pouvaient pas revenir les mains vides.

C’était maintenant leur tour de fusionner avec leurs bêtes blessées pour ignorer la plupart des dégâts et attaquer le garçon simultanément avec leur corps directement.

Les figures surgissaient de positions cachées, chacune fusionnée avec les restes du pouvoir de leurs bêtes endommagées. Elles se déplaçaient avec la coordination désespérée de professionnels qui savaient qu’ils étaient dépassés mais devaient essayer quelque chose.

Pourtant, le désespoir les rendait plus dangereux, pas moins. Des adversaires acculés prenaient des risques qui pouvaient parfois surpasser une puissance supérieure par une imprévisibilité totale.

Mais Ren les voyait arriver à nouveau comme s’ils se déplaçaient à travers de la gélatine.

Et il était déjà ennuyé par tout cela… il était temps d’utiliser un peu de son vrai pouvoir.

Seule sa main droite se transforma complètement en cristal de jade translucide, la fusion partielle entre son carcajou et son hydre créant quelque chose qui transcendait chacun des monstres individuellement.

Les trois anneaux qu’il possédait maintenant lui permettaient une fusion partielle contrôlée avec une maîtrise suprême, sans trop de fatigue.

La main pulsa avec une puissance multi-élémentaire concentrée, capable, assurément, de manipuler plusieurs éléments simultanément.

D’un seul geste, il piégea tous les attaquants dans leurs faiblesses élémentaires.

Même l’arbre où Leopold, qui n’avait pas osé attaquer, était caché, répondit à son commandement. Les branches se mouvèrent comme des tentacules vivants, s’enroulant autour du noble et le faisant tomber au sol.

Ren marcha lentement vers l’endroit où Leopold luttait contre les racines qui le maintenaient immobile.

« Tu n’allais pas descendre ? » demanda-t-il d’une voix parfaitement calme mais portant une tonalité qui fit arrêter Leopold dans sa lutte.