Chapitre 529

Min sourit, pensant qu’il avait enfin trouvé un moyen d’équilibrer le champ de bataille. Il se repositionna, cette fois avec plus de confiance.

Lorsque le combat commença, Min se lança immédiatement à fond, créant plusieurs courants d’eau qui attaquaient sous différents angles. Cela semblait être une stratégie intelligente… Même si Ren pouvait mieux contrôler le vent, il serait toujours difficile de gérer autant d’attaques simultanées avec le double de la puissance et du rythme de l’élément de Ren.

L’assaut était vraiment impressionnant. L’eau spirala dans l’air en motifs complexes, chaque flux suivant une trajectoire différente conçue pour submerger toute défense à un seul point. Min avait clairement pensé à ce moment, planifiant comment exploiter les limites du contrôle du vent à un niveau inférieur.

Mais Ren restait complètement immobile.

Au lieu d’utiliser le vent pour contre-attaquer directement, il commença à manipuler de subtils courants d’air qui interagissaient avec l’eau de Min. Chaque flux d’eau était doucement redirigé, leurs trajectoires modifiées juste assez pour qu’ils passent sans danger de chaque côté de Ren.

La technique était presque impossible… Elle nécessiterait une perception incroyable, au point de voir le monde au ralenti.

Alors que les attaques de Min étaient des démonstrations dramatiques de puissance élémentaire, la défense de Ren consistait en de petites et rapides ajustements de la pression et du flux d’air.

Min dépensait d’énormes quantités d’énergie à tenter de percer des défenses qui semblaient nécessiter un mana et un effort minimes.

Pourtant, chaque redirection demandait un timing parfait et une compréhension du mana qui dépassait de loin la manipulation élémentaire normale. Ren lisait les intentions de l’eau dans le mana avant même que Min ne les ait complètement formées, anticipant les schémas d’attaque et préparant des contre-courants qui les neutralisaient sans confrontation directe.

« Comment… ? » Min s’arrêta, respirant lourdement.

La frustration dans sa voix était palpable. Il avait tout donné à Ren, chaque technique qu’il avait maîtrisée, chaque astuce apprise en 3 ans de pratique dévouée. Pourtant, rien de tout cela n’avait même effleuré sa cible.

« Utilisation intelligente, » expliqua simplement Ren. « Tu n’as pas besoin de plus de puissance si tu comprends mieux les schémas de mana. Si tu utilisais l’énergie de tes blagues pour t’entraîner davantage… »

L’explication était donnée avec une détachement clinique, comme si Min était un problème à résoudre plutôt qu’un ami à encourager. Il n’y avait aucune chaleur dans la voix de Ren, aucune reconnaissance de l’effort que Min avait mis dans le combat.

Il ne fallut pas longtemps à Min pour devenir complètement épuisé.

L’assaut soutenu avait vidé ses réserves plus vite qu’il ne l’avait prévu. Les écailles de son serpent d’eau avaient perdu leur éclat brillant, et sa respiration était devenue laborieuse à force de canaliser autant de puissance élémentaire en si peu de temps.

« Argh, » se plaignit Min depuis le sol, sa voix étouffée par le tapis. « Ces foutus yeux magiques injustes… Traître, toujours un traître… »

La victoire avait été encore plus décisive qu’auparavant, et cette fois Ren n’avait même pas utilisé la même quantité de mana.

Alors que leur précédente rencontre avait au moins nécessité que Ren contrecarre activement les attaques de Min, cette bataille avait été remportée par une simple « supériorité défensive paresseuse ». Min s’était lui-même vaincu en essayant de percer des défenses qui ne représentaient à peine un effort mental pour son adversaire.

Taro, qui observait depuis son lit après avoir été ignoré en entrant, intervint enfin.

« Tu sais, tu aurais pu lui laisser cette manche avec un seul élément, pour changer… »

Ren le regarda avec une irritation légère.

« Pourquoi ? Il n’apprendra pas ainsi. S’il veut s’améliorer, il doit faire face à la réalité de son niveau par rapport au mien. »

La réponse était techniquement correcte mais livrée avec une froideur qui fit échanger un regard entre Min et Taro.

« En plus, tu devrais être reconnaissant des grands avantages que tu as eus avec moi comme colocataire par rapport à la plupart des étudiants, » ajouta Ren, en commençant à rassembler ses affaires. « Je me suis reposé suffisamment. Je vais aux mines pour analyser les nouveaux flux et collecter un moment. »

« …C’est juste un peu triste de savoir que tu peux nous battre dans notre spécialité sans effort. » murmura Taro.

N’allez-vous pas attendre l’arrivée des filles comme toujours ? demanda Min depuis le sol, essayant encore de reprendre son souffle.

Elles peuvent rattraper plus tard si elles veulent, dit Ren en se dirigeant vers la porte. Mais je ne veux pas perdre de temps alors que j’ai un vrai travail à faire.

L’implication était claire : passer du temps avec ses amis était désormais considéré comme un luxe qu’il pouvait à peine se permettre, secondaire par rapport à des activités plus importantes. La cruauté désinvolte de la déclaration était aggravée par le fait qu’elle semblait manifestement non intentionnelle.

Liu entra à ce moment-là. Ses yeux passaient d’un colocataire à l’autre avec cette expression détendue qu’il n’avait jamais perdue, lisant immédiatement la tension qui emplissait la pièce comme de la fumée.

Après que la porte se fut fermée derrière Ren, les trois colocataires restèrent dans un silence gênant.

Le son des pas de Ren s’éloignant dans le couloir semblait résonner plus longtemps qu’il ne le devrait.

Min fit un bref résumé de ce qui s’était passé, sa voix manquant de la plupart de son humour habituel.

« Ren fait encore une crise existentielle, » murmura Min à la fin de son explication, se levant et se jetant sur son propre lit avec peu de soin pour les rouleaux dispersés dessus.

Son serpent d’eau s’enroulait autour de son oreiller, ses écailles pâlissant d’épuisement. La créature semblait refléter la déprime de son maître, tous deux peinant à comprendre à quel point ils avaient été surpassés.

« Cela pourrait-il être la fameuse solitude du plus fort ? D’après ce que j’ai entendu dans les couloirs… » dit Liu, organisant méticuleusement ses propres matériaux, « Lin consulte des professeurs pour former un duo de combat face à Ren. Ce n’est pas seulement nous… Elle aussi prend du retard. »

« Tout cela doit accumuler plus de stress, surtout… » ajouta Taro avec gravité. « Julius est venu hier avec encore plus de mauvaises nouvelles concernant Larissa. Une autre lettre revenue non ouverte. »

La mention du nom de Larissa changea l’atmosphère dans la pièce.

« Ah. » L’irritation de Min se transforma immédiatement en inquiétude. « Tu penses qu’on devrait… ? »

« La laisser tranquille pour l’instant, » suggéra Liu. « Quand il sera prêt à parler, il parlera. Le pousser ne ferait qu’aggraver les choses. »

♢♢♢♢Pour les chapitres originaux, allez sur novęlfire.net

Ren marchait le long du chemin menant aux mines, son esprit déjà occupé par d’autres pensées qui le tourmentaient depuis des mois.

Ce n’étaient pas le passé qui le préoccupait, mais le présent et l’avenir. Il pouvait le voir clairement dans le nouveau réseau minier qui s’était développé autour de l’académie.

Les tunnels miniers avaient crû de façon exponentielle depuis ses premières années à l’académie, se transformant en un réseau énorme s’étendant sur des kilomètres sous la surface. Plusieurs nouveaux dompteurs avaient décidé de suivre son manuel pour les scarabées excavateurs afin d’obtenir des tunnels vivants.

Le succès de la culture de Taro jusqu’au Silver 3 avait inspiré une adoption généralisée des méthodes de cultivation de Ren.

Les 250 premiers mètres de profondeur étaient devenus un endroit sûr pour obtenir des cristaux grâce à cette expansion et à l’augmentation générale des rangs parmi les nouveaux dompteurs. Là où autrefois les étudiants peinaient à trouver des dépôts décents dans les zones protégées de l’académie, il y avait maintenant plusieurs niveaux de zones minières productives.

Mais avec cette expansion, un phénomène troublant lui était devenu plus évident.

Les motifs de mana souterrains montraient une tendance étrange : le mana dense des profondeurs montait lentement vers la surface. C’était un processus progressif, presque imperceptible d’année en année, mais Ren le surveillait méticuleusement. Ses observations, partagées avec Wei lors des nombreuses heures passées à revoir les méthodes de cultivation, avaient suscité une certaine inquiétude.

Les données étaient subtiles mais cohérentes. Les relevés de densité de mana à différentes profondeurs montraient une augmentation progressive mais mesurable au fil du temps. Ce qui était plus préoccupant, c’étaient les changements de comportement chez les créatures vivant en profondeur…

Wei insistait que le progrès qu’il montrait était très lent et pourrait être dû à des fluctuations non étudiées qui pourraient reculer dans quelques années. Même si ce n’était pas le cas, selon ses projections, il faudrait des décennies, peut-être des siècles, avant que cela ne devienne un vrai problème. « Pour l’instant », avait dit Wei, « c’est plus un phénomène académique intéressant qu’une crise imminente, tu ne crois pas ? Maintenant, à propos de cette technique pour le lézard de roche à Silver 1… »

Mais Ren n’arrivait pas à se débarrasser du sentiment que le rythme d’augmentation s’accélérait. Ses champignons détectaient des subtilités dans les motifs de mana que les instruments conventionnels ne pouvaient pas saisir, et ces subtilités lui indiquaient que quelque chose d’étrange se produisait aussi avec les créatures souterraines.

Il y avait une autre raison pour son intérêt pour les tunnels profonds.

Dans l’une des petites veines qu’il avait découvertes lors de ses premières années, il avait étudié de très près ces formations cristallisées naturellement… Depuis qu’elles partageaient certaines caractéristiques avec la cristallisation qu’il avait vue chez le roi Dragarion. Analyser ces formations lui donnait l’espoir qu’il pourrait finalement comprendre les principes derrière la cristallisation de densité Diamant.

Chaque échantillon qu’il recueillait révélait de nouveaux aspects du processus de cristallisation, le rapprochant progressivement de la compréhension des forces qui avaient transformé le roi.

C’était un travail lent et frustrant, mais chaque séance d’analyse lui apprenait quelque chose de nouveau sur la façon dont le mana se comportait lorsqu’il était condensé en formes cristallines stables. S’il pouvait comprendre pleinement le processus…

Ses pensées furent interrompues lorsqu’il remarqua que le chemin qu’il suivait devenait exceptionnellement silencieux.

♢♢♢♢

Dans les arbres bordant le chemin, Léopold Montclaire vérifiait la position de son équipe pour la troisième fois. Tout avait été méticuleusement planifié pendant des mois, et il avait enfin l’opportunité qu’il attendait.

Léopold avait autrefois été la fierté de sa famille noble. Son Coq de Combat avait atteint Silver 3 alors qu’il avait à peine seize ans, une réussite qui l’avait établi comme l’un des prodiges les plus prometteurs de sa génération.

Le souvenir de cette réussite brûlait encore vivement dans son esprit. La cérémonie où sa famille avait célébré sa progression rapide, les félicitations des autres maisons nobles, les professeurs qui avaient parlé de son potentiel à voix basse, avec révérence. Cela avait été l’aboutissement de années d’élevage sélectif minutieux, de ressources coûteuses et d’entraînements dévoués.

Il y a seulement trois ans, les maîtres parlaient de lui comme d’un futur candidat pour Gold 1 avant ses vingt ans, et sa famille avait commencé à faire des plans basés sur le prestige et les opportunités que son talent apporterait.

Des propositions de mariage d’autres maisons nobles arrivaient régulièrement, chacune reconnaissant son statut de l’une des étoiles montantes du royaume. Des partenariats commerciaux lui avaient été proposés en fonction de ses perspectives d’avenir. Ses jeunes frères et sœurs le regardaient avec une sorte de révérence habituellement réservée aux héros des légendes anciennes.

C’était avant que Ren Patinder ne ruine tout.