Chapitre 527
L’académie avait été contrainte de négocier un plafond sur ses allocations de ressources pour éviter des dépenses excessives, mais heureusement, les familles Ashenway et Dravenholm avaient accordé une somme subventionnée pour augmenter la limite.
Pourtant, même cette générosité pâlissait en comparaison des revenus qu’il générait grâce à ses méthodes de cultivation écrites, à la vente d’objets innovants et à l’acquisition de ressources d’une qualité incroyablement élevée.
Wei, le professeur qui l’avait autrefois humilié publiquement, travaillait maintenant comme son éditeur personnel et copiste. L’ironie n’échappait à aucun d’eux, mais Wei s’était avéré étonnamment habile à affiner les explications techniques de Ren et à les rendre accessibles à des cultivateurs moins avancés.
« Votre compréhension est extraordinaire », avait admis Wei lors d’une de leurs sessions de correction, « mais vos explications sont souvent aléatoires ou supposent des connaissances que la plupart des gens n’ont tout simplement pas. Vous devez vous rappeler ce que c’était avant de tout savoir. »
Ensemble, ils avaient produit plus d’une centaine de manuels de cultivation vendus au royaume à des prix qui auraient fait pleurer de joie la famille Patinder il y a quelques années.
Les millions de cristaux qu’il avait accumulés représentaient une véritable richesse… le genre de fortune qui pouvait changer des vies. Mais Ren avait l’intention de cultiver à des niveaux élevés, et ses compétences en mathématiques lui permettaient de savoir que ces millions disparaîtraient rapidement une fois qu’il commencerait à rechercher des ressources de rang Or et supérieures pour ses champignons.
Un certain banquier pleurerait sûrement lorsqu’il commencerait à faire des retraits de plus en plus importants.
Le roi Dragarion, dans ses derniers actes avant la bataille ultime, avait créé un fonds de soutien d’un million supplémentaire pour Ren. Ce n’était pas énorme selon les standards royaux, mais cela lui assurait un flux constant de ressources qui complétait ses autres revenus. Trouvez la dernière sortie sur novelꞁire.net
Plus important encore, cela lui avait confié des responsabilités dans l’ancien territoire de Goldcrest, des terres confisquées après la trahison de cette famille pendant la guerre.
Julius, qui agissait maintenant en tant que roi en tout sauf en titre officiel (malgré le fait que Victor ait théoriquement plus de responsabilités), avait compris avec sagesse que Ren et Zhao étaient à des étapes critiques de leur développement.
Au lieu de leur imposer des responsabilités administratives complètes, il avait demandé à son frère Arturo de gérer la gestion du territoire. Tout en demandant peu à Ren et Zhao, qui ne fournissaient que des idées et des stratégies, ils apprenaient progressivement les aspects politiques et économiques de la gouvernance tout en restant concentrés sur leur cultivation personnelle.
Les leçons étaient fascinantes mais sobering. Gouverner ne consistait pas simplement à prendre de bonnes décisions, c’était naviguer entre des intérêts concurrents, gérer des ressources jamais suffisantes, et faire des compromis qui laissaient tout le monde partiellement satisfait ou, plus souvent qu’à leur tour… insatisfait.
« La politique, c’est comme la cultivation », avait expliqué Arturo lors d’une de leurs réunions, « sauf qu’au lieu de t’améliorer toi-même, tu essaies d’améliorer des systèmes qui résistent activement et souvent stupidement au changement. »
L’ancien territoire de Goldcrest restait une source de tension politique. Le plan initial de Larissa pour restructurer radicalement la noblesse avait perdu de son élan après la défaite du roi. Sans Dragarion pour soutenir des réformes agressives, et avec Selphira en état de deuil qui affectait son efficacité politique, il était devenu impraticable de faire face aux dizaines de milliers de tamers de haut niveau formant les factions opportunistes.
Julius avait réussi à mettre en œuvre quelques concessions et punitions légères soutenues démocratiquement, mais les réformes plus profondes que Larissa avait envisagées restaient un rêve différé.
Les factions nobles avaient perdu du pouvoir et de l’influence, mais restaient ce que Julius décrivait comme « un os dur à casser » sans la puissance écrasante d’un Dragarion pour les intimider et les soumettre.
Ces changements politiques incomplets étaient un rappel constant de l’absence la plus douloureuse de toutes.
Le roi Dragarion restait cristallisé dans la chambre corrompue sous le château de Yino, sa forme conservée dans un cristal blanc pur que personne n’avait pu déplacer ou affecter. La densité de mana dans la cristallisation était de Rang Diamant, un niveau de puissance supérieur à tout ce que le royaume pouvait actuellement gérer.
La vision était devenue une sorte de pèlerinage pour les tamers les plus puissants du royaume. Ils descendaient dans la chambre, étudiaient le roi cristallisé, et repartaient inévitablement avec la même conclusion : il était impossible de le déplacer ou de le modifier.
Julius et ses frères avaient accompli deux tiers de la méthode du millier de jours, espérant qu’atteindre une maturité intermédiaire (qu’avaient déjà atteinte les parents de Ren en guise de preuve) leur donnerait le pouvoir nécessaire pour influencer la cristallisation de leur père.
Mais après de nombreuses observations et analyses, le champignon de Ren avait confirmé ce que tout le monde craignait : la densité de mana était effectivement de rang Diamant. Même plusieurs tamers Gold matures travaillant ensemble n’auraient pas eu la puissance nécessaire pour faire une différence significative.
Ren disposait de nouvelles capacités grâce à toute la puissance accumulée dans les trois anneaux principaux et à la graine dormante qui s’était fissurée à cause de l’énergie des dragons. Il pouvait désormais percevoir des motifs de mana à des milliers de kilomètres, analyser des structures de puissance auparavant incompréhensibles, et surtout, il avait commencé à comprendre les principes fondamentaux derrière la cristallisation magique de haut niveau.
Mais il était encore loin d’être suffisant.
Cette réalité avait renforcé l’urgence de l’objectif de Ren d’atteindre le rang Or 1. Selon ses calculs optimistes, ce serait le minimum absolu nécessaire pour analyser la structure du cristal avec suffisamment de détails pour comprendre si une inversion était même possible. Mais même atteindre l’Or 1 ne garantirait rien… cela lui donnerait seulement les outils pour déterminer s’il y avait de l’espoir.
Et puis il y avait Larissa.
Pendant deux années complètes, il n’avait eu aucun contact avec elle. Elle avait quitté l’académie immédiatement après les événements dans la chambre corrompue, et selon Julius, elle s’était presque totalement retirée de la vie publique pour étudier avec un tuteur privé.
L’absence le rongeait constamment. Lors de moments calmes entre les cours, en parcourant les couloirs de l’académie qu’ils avaient autrefois partagés, même lors de ses plus grandes victoires, ses pensées à son sujet surgissaient sans qu’il le veuille.
Il avait écrit des lettres, des dizaines d’entre elles… beaucoup restaient encore, la plupart jamais envoyées. Que pouvait-il dire ? Comment des mots pouvaient-ils combler le gouffre qui s’était creusé entre eux ?
Ren comprenait, du moins intellectuellement, pourquoi Larissa pouvait avoir besoin d’espace. Elle avait perdu son père de manière traumatisante, et il avait été en partie responsable de cette perte, peu importe les circonstances.
Mais cette compréhension intellectuelle n’atténuait pas la douleur constante de savoir qu’il avait blessé quelqu’un qui comptait tant pour lui.
Parfois Julius lui donnait de brèves nouvelles : elle progressait bien dans ses études, sa cultivation avançait, elle semblait trouver une certaine paix. Mais ces fragments ne faisaient que rendre le silence encore plus profond.
Ses mots étaient toujours gentils mais définitifs. Il n’y aurait pas de messages échangés, pas de rencontres arrangées, pas de réconciliation forcée. Larissa avait fait son choix, et Julius le respecterait.
Alors Ren se lançait dans la cultivation avec une intensité renouvelée. S’il ne pouvait pas réparer le passé, il pouvait au moins essayer de changer l’avenir. Chaque avancée le rapprochait du rang Or 1, du pouvoir qui pourrait… pourrait… être suffisant pour comprendre la cristallisation qui retenait le Roi.
Et peut-être, dans un espoir lointain qu’il se permet à peine d’admettre, plus proche d’être digne du pardon de la fille dont il avait aidé à lui enlever le père.