Chapitre 522
Ren ne comprenait pas la raison de cette question inattendue mais secoua la tête.
« Pas encore complètement, » admit-il, « mais ma bête peut sentir qu’elle est connectée à la tour en interne. Tant qu’elle est reliée au flux de mana provenant de la veine, elle ne peut pas être éliminée par une force extérieure… »
Il fit une pause pour envoyer une impulsion de lumière purificatrice qui désintégra une créature qui s’était glissée dans la défense en se lançant du plafond.
« À moins que nous ne lancions une attaque directe sur son réseau, » poursuivit-il, « ce que je pourrais faire avec les caractéristiques de ma bête, mais il est impossible d’endommager le vaste réseau de cristaux corrompus à mon rang d’Argent. Il a trop d’énergie accumulée, peut-être si j’étais au rang de Platine comme vous… »
Ren comprenait de plus en plus l’ampleur du réseau violet, et pouvait désormais sentir comment les bêtes de l’abîme se levaient des profondeurs pour rejoindre celles transformées dans l’attaque, en quantités incroyables.
La sensation était écrasante, comme essayer de compter les étoiles dans le ciel nocturne. Chaque signature individuelle se perdait dans la masse collective d’intentions malveillantes montant de dessous.
Son expression devint sombre en traitant les implications.
« Nous devrions partir avant de perdre une bataille d’usure incroyablement longue. »
Mais Dragarion remarqua quelque chose dans l’explication, une possibilité que les autres n’avaient pas envisagée.
« Cette attaque hypothétique sur le réseau que tu n’as pas l’énergie de faire ? » demanda-t-il prudemment. « Pourrions-nous la faire ensemble ? »
Ren réfléchit un instant, consultant mentalement avec son champignon sur les possibilités de partage de puissance.
Puis il secoua la tête.
« En théorie, je pourrais servir de connecteur, mais non… Le système de Votre Majesté est trop compromis, » répondit-il honnêtement. « La cristallisation de l’énergie dans votre corps est déjà suffisamment mauvaise pour supporter une telle attaque… »
Mais Dragarion avait remarqué autre chose.
« Je peux sentir la puissance en Selphira et les autres, » observa-t-il, ses yeux se portant vers les combattants qui le défendaient. « Ce sont des fragments de la puissance que tu m’as donnée et ils ont quelque peu synergisé avec les énergies de tous les doubles de Rang Or… Peut-être que maintenant, c’est plus que ce que tu m’as donné en tout. Une puissance énorme… La puissance que tu leur as donnée. »
Ren suivit sa logique et hocha lentement la tête.
L’énergie distribuée avait effectivement augmenté, renforcée par les propres systèmes de mana des récipients et la résonance entre plusieurs bêtes améliorées et fusionnées. C’était comme un chœur où les voix individuelles se combinaient pour créer quelque chose de plus grand que la somme de ses parties.
« Comment attaquerais-tu le réseau avec cette puissance ? »
« Je pourrais connecter tout le monde pour injecter la purification de la puissance dans le réseau si quelqu’un dans le réseau touche la fenêtre de cristal, » admit-il. « Mais il faudrait que quelqu’un nous protège des monstres pendant le processus, et quelqu’un doit être celui qui lance le coup concentré… cette personne est celle qui porte la puissance de tous et c’est trop. »
Il fit une pause significative.
« Encore une fois, peut-être que seul quelqu’un comme toi pourrait le faire, mais pas dans ton… état… actuel. »
Ren fut distrait en apercevant Larissa pleurer en écoutant attentivement la conversation.
Dragarion observa sa fille et soupira, sa famille et ses alliés se battant désespérément pour le protéger, puis sourit avec résignation.
« La cristal m’a menacé et je n’ai pas pu négocier avec lui… Les bêtes corrompues vont attaquer la ville dès que nous nous serons échappés d’ici, » déclara-t-il avec la certitude de quelqu’un qui ferait de même face à un tel mépris. « La corruption voit maintenant la possibilité de nous épuiser et de nous éliminer ici, mais si nous partons… elle aura toutes les bêtes libres de faire ce qu’elles veulent, donc quitter la chambre pourrait être une grave erreur pour notre ville. »
Ren pensa à ses parents, à la nouvelle maison où ils trouvaient enfin la paix, à tous les civils qui faisaient confiance à leur protection.
Le poids de la responsabilité s’abattit sur ses petites épaules. Un choix aux conséquences qui s’étendaient bien au-delà de cette chambre.
Pourtant, il hocha la tête avec une détermination renouvelée.
Ren utilisa une pincée du pouvoir des dragons et lança un faisceau puissant au plafond qui élimina dix bêtes en même temps.
« J’ai décidé de rester, » déclara-t-il. « Mais je ne sais pas si nous aurons assez d’énergie pour… »
La voix de Dragarion interrompit Ren et traversa le bruit de la bataille comme une épée tranchante, chargée d’autorité, ce qui fit que tous les combattants se tournèrent vers lui l’espace d’un instant.
« Tu ne peux pas rester, » déclara-t-il, ses yeux fixant Ren mais s’adressant clairement à tous ceux présents. « Le peuple, les enfants, notre avenir… c’est pour cela que je me bats. »
Ren ne comprenait pas pendant un moment, son esprit traitant les mots tout en maintenant une partie de son attention sur les créatures qui continuaient d’émerger des veines.
Pourquoi le Roi parlait-il comme s’il ne viendrait pas avec eux ?
Larissa continuait de pleurer silencieusement.
Ce n’étaient pas les larmes dramatiques d’une fille effrayée. C’étaient les larmes mal contenues de quelqu’un qui avait compris quelque chose de terrible et qui essayait désespérément de garder son calme. Ses épaules tremblaient légèrement alors qu’elle luttait pour contrôler ses émotions.
« J’ai traversé la couche abyssale en dessous du Rang Or, » poursuivit Dragarion, « c’est immense, Ren. Le cristal doit avoir des bêtes pour nous attaquer pendant des mois. Nous ne résisterons jamais à un siège prolongé. »
Ses yeux se tournèrent vers les monstres qui continuaient d’émerger des veines.
Le flux était implacable, sans fin.
« Nous devons faire ce que tu as suggéré, » déclara-t-il avec une absolue détermination. « Et je vais porter à nouveau le pouvoir des dragons. »
« Non ! » La réponse de Ren fut immédiate et instinctive. « Tu vas mourir ! Ton système ne peut pas supporter plus de puissance. La cristallisation est déjà allée trop loin ! »
Dragarion se redressa, et pendant un instant, il fut totalement le Roi de Yano, la figure d’autorité absolue qui avait régné pendant des décennies.
« Je suis ton Roi, ton leader, » déclara-t-il avec une grandeur qui résonnait dans la chambre corrompue. « Je suis ta loi. Et c’est un ordre. »
Ren resta paralysé, ressentant le poids de l’autorité royale peser sur lui malgré le fait qu’il ne voyait devant lui qu’un homme blessé, à peine doté de mana.
Il ouvrit la bouche pour protester, mais les mots ne vinrent pas.
Qu’était-ce qui était juste ?
Obéir à son Roi ou protéger un homme qui demandait clairement à mourir ?
C’est alors que Larissa se jeta vers son père.
Ses petits bras s’enroulèrent autour de la taille de Dragarion avec une désespérance qui brisa le cœur de tous ceux qui pouvaient la voir.
Ce n’était pas l’étreinte d’une fille profitant de la présence de son père ; c’était l’étreinte de quelqu’un qui savait que ce pourrait être la dernière fois.
« Père, » murmura-t-elle, sa voix étouffée contre lui mais portant clairement dans le silence soudain qui s’abattit sur leur cercle de défense.
Dragarion caressa doucement la tête de sa fille, ses doigts passant dans ses cheveux blonds avec une tendresse qui contrastait fortement avec son corps énorme, musclé et rugueux, adapté à une vie extrêmement dure.
« Je ne suis pas juste le roi pour faire ce que je veux, » murmura-t-il, sa voix devenant douce et pleine d’amour paternel. « J’ai aussi des responsabilités. »
L’admission était à la fois une explication et une excuse. Il ne choisissait pas la mort par fierté ou entêtement, mais par devoir envers quelque chose de plus grand que lui.
Larissa pleurait maintenant ouvertement, mais lorsqu’elle se tourna pour regarder Ren, elle se ressaisit un instant… Son regard semblait supplier.
« Non, » déclara enfin Ren, voyant les larmes sur le visage de Larissa et ayant l’impression que quelqu’un lui avait planté une dague dans la poitrine. « Je ne peux pas lui faire ça ! »
Sa voix tremblait d’émotion qu’il ne pouvait réprimer.
« Nous trouverons une autre voie ! »
Dragarion observa Ren un instant, voyant la résolution dans les yeux du garçon.
Puis, à la surprise de tous, il fit quelque chose que personne n’avait jamais vu.
Il s’agenouilla.