Chapitre 523
Le roi de Yano, l’homme le plus puissant du royaume, le guerrier qui avait affronté des dragons et en était sorti victorieux, s’agenouilla devant un garçon de onze ans.
« S’il vous plaît », murmura-t-il, et sa voix ne portait plus aucune autorité royale. C’était simplement la voix d’un homme désespéré demandant de l’aide. « Pas en tant que roi, mais en tant que père. »
Ses mains se dirigèrent pour prendre celles de Larissa, les tenant avec une douceur qui fit couler encore plus de larmes avec une intensité accrue sur les joues de sa fille.
« Aidez-moi à sauver ma fille », supplia-t-il, embrassant doucement le front de Larissa. « Ma famille. Mon peuple. Toi-même. »
Il se tourna directement vers Ren, et dans ses yeux se lisait une vulnérabilité que le garçon n’avait jamais vue auparavant.
Le grand roi, réduit à son essence la plus fondamentale, demandant du pouvoir non pas pour la conquête ou la gloire, mais pour avoir la chance de protéger ce qui comptait le plus.
« Je vous confie le soin de Larissa en mon absence », murmura-t-il. « Promettez-moi que vous ferez tout ce qui sera nécessaire pour la garder en sécurité. »
Larissa sembla comprendre, à cet instant, la résolution de son père.
Elle essuya les larmes de son visage avec le dos de sa main, un geste qui aurait été enfantin si ce n’avait été chargé d’une telle détermination mature.
Elle regarda Ren, dont les yeux étaient quelque peu embués, clairement encore indécis.
Puis, dans un acte de courage qui rivalisait avec tout ce que les adultes avaient fait sur le champ de bataille, elle leva son front vers le plafond et prit une profonde inspiration, feignant une maturité qu’elle ne devrait pas avoir eue.
« Donne-le-lui, s’il te plaît », demanda-t-elle à Ren, la voix tremblante mais ferme. « C’est la seule façon. »
Ce n’était pas une enfant qui demandait une faveur. C’était une princesse demandant le sacrifice de son père.
Ren eut l’impression que le monde s’était contracté pour n’inclure que ce moment, cette décision, ces trois personnes au centre d’une bataille qui déterminerait le destin de centaines de milliers.
Il regarda Dragarion, agenouillé et vulnérable, demandant non pas en tant que roi mais en tant que père.
Il regarda Larissa, essayant désespérément d’être brave alors que ce qu’elle venait à peine de récupérer allait être perdu à jamais.
Il pensa à ses propres parents, à toutes les familles du royaume qui dépendaient de lui pour prendre la bonne décision, peu importe à quel point cela serait douloureux.
Finalement, il hocha la tête, d’un seul mouvement qui scellait le destin de son roi.
« Grand-mère Selphira ! » cria-t-il, sa voix chargée d’une urgence désespérée. « Nous devons faire toucher la fenêtre de cristal à Sa Majesté Dragarion ! »
Comme si cette déclaration de défi avait attendu ce moment, les veines dans les murs se dilatèrent de façon spectaculaire.
Le son ressemblait à une déchirure de chair et de peau, et de l’une des faces de la grotte commença à émerger quelque chose qui faisait passer toutes les bêtes précédentes pour de simples nuisances.
Bloodwyn.
Mais pas le Lord Bloodwyn que certains d’entre eux connaissaient. C’était une version complètement absorbée par la corruption, transformée en sang lui-même.
Et ce n’était pas la seule signature énergétique… des dizaines de marques de niveau similaire commencèrent à se faire sentir dans la chambre.
De l’autre côté, les ombres de Ravenspire commencèrent également à émerger.
Je me maudis de ne pas être assez forte, murmura-t-elle à elle-même, et de devoir dépendre d’un idiot mourant pour nous sauver tous… Un idiot très vaillant et fougueux.
Ses yeux se dirigèrent vers Larissa, qui respirait profondément en gardant la tête haute malgré les larmes qui coulaient silencieusement sur ses joues.
La princesse n’avait émis aucun son de protestation depuis qu’elle avait donné son consentement, mais sa douleur était palpable dans chaque ligne de son petit corps.
Selphira se força au-delà de ses limites normales, activant la fusion et projetant une frustration qui fit manifester sa puissance avec une intensité qu’elle n’avait jamais atteinte.
Avec la moitié de sa propre puissance canalisée directement, elle créa un tunnel de glace dense qui s’étendait comme une voie directe vers la fenêtre en cristal corrompu.
« Julius, » cria-t-elle à son neveu politique, qui avait aussi l’air triste mais conservait cette contenance stoïque et mature qu’il avait héritée de sa mère, « couvre l’entrée pour eux pendant que Sirius et moi arrêterons ces imbéciles de Ravenspire, Bloodwyn et leurs followers. »
Julius hocha la tête en silence, se plaçant à quelques pas à l’intérieur du tunnel à l’entrée où il pouvait défendre le point d’entrée le plus vulnérable.
Ren, observant les préparatifs, sentit le besoin de donner un dernier avertissement.
« Je sais que ça peut sembler beaucoup à demander compte tenu de la situation, » dit-il d’une voix qui peinait à rester stable, « mais quand tu sentiras le réseau te toucher, ne bouge pas trop. »
« Quand cela sera-t-il ? » demanda Selphira, déjà en train de se diriger vers sa position de combat.
« Tu verras, » répondit simplement Ren.
Dragarion s’approcha de Julius malgré la douleur, manifestement en train de se préparer pour ce qui serait ses adieux définitifs.
Il leva la main pour toucher l’épaule de son fils en un geste d’adieu, mais s’arrêta à mi-chemin. Au lieu du geste formel, il toucha doucement la tête de Julius avec cette tendresse paternelle qu’il montrait rarement.
« Transmets-le à tes frères, » murmura-t-il, sa voix chargée de tout l’amour qu’il n’avait pas pu exprimer durant ses années d’absence.
Julius hocha la tête, luttant contre les larmes qui menaçaient de couler mais qu’il refusa de laisser s’échapper.
Il était le fils de son père après tout ; il conserva son calme même lorsque son cœur se brisait.
Zhao aida le Roi à marcher, le portant un peu une fois de plus.
« Merci, » murmura le Roi en lui soufflant un soupir, avec un sourire inconfortable.
Ils atteignirent enfin la fenêtre où le visage de Kassian pouvait encore être vu, partiellement absorbé dans le métal violet mais avec une forme humaine encore reconnaissable.
Dragarion rit alors d’une voix rauque, un son qui surprit tout le monde par sa joie sincère.
« Comment peut-il y avoir une jeunesse aussi intelligente et mature ? » murmura-t-il, regardant Larissa et Ren avec une fierté paternelle qui transcendait sa propre famille.
Puis son expression changea, devenant dure en observant les restes de Kassian.
« Et une jeunesse si stupide et immature, » ajouta-t-il, posant sa main sur le visage de Kassian et le serrant avec force, déformant ses traits.
Il tendit l’autre main vers Ren, se préparant au processus qui déterminerait leur destin à tous.
Le champignon de Ren avait appris à mieux connaître Larissa au cours de ces derniers jours intenses, et étonnamment, il ne la détestait plus du tout…
Il avait développé quelque chose comme du respect pour la fille qui avait montré une telle maturité sous une pression impossible.
« Es-tu sûr ? » demanda mentalement le champignon à Ren.
« Oui, » répondit Ren sans hésitation. « Quand tu seras prêt. »
« Maintenant, » déclara le champignon.