Chapitre 512
La deuxième chambre dans Yano avait été transformée en un centre de recherche improvisé.
Ren se retrouva entouré d’une équipe soigneusement sélectionnée : des dompteurs de grande valeur pour leurs connaissances et leurs compétences en analyse des bêtes, plus quelques-uns qu’il avait autorisés à entrer avec sa relative autorité.
L’espace bourdonnait d’une activité urgente alors que les dompteurs travaillaient à comprendre les capacités de leur ennemi.
Wei travaillait intensément avec l’un des artefacts mineurs de la chambre, un cristal de fréquence capable de détecter certains types de corruption au sein d’un dompteur.
Son obsession pour les détails techniques trouvait enfin un but pratique dans l’analyse du flux de mana corrompu de Han. L’appareil, ancien mais fonctionnel, répondait aux ajustements minutieux de Wei par des lectures précises. Pourtant…
« Les lectures fluctuent de manière erratique », murmura Wei en examinant le jeune homme. « Comme si quelque chose interférait avec les schémas normaux. »
Han maintenait une distance prudente par rapport au pilier central de la chambre, conscient que sa bête corrompue le rendait vulnérable aux énergies pures qui y circulaient.
Pourtant, son expérience en tant qu’agent double faisait de lui une ressource précieuse, non seulement en tant que sujet d’expérimentation corrompu… mais aussi en tant qu’observateur, capable de repérer des schémas que d’autres pourraient négliger. Sa position entre deux mondes lui donnait des aperçus uniques.
« Il y a quelque chose de différent avec ma deuxième bête », observa Han, sa voix chargée de la tension de quelqu’un qui avait appris à faire confiance à ses instincts. « Comme si quelque chose l’appelait de très loin… C’est très subtil, peut-être trop distant… mais c’est quand même étrange. »
La sensation était déstabilisante d’une manière qu’il ne pouvait pas entièrement articuler. Ce n’était ni douloureux ni menaçant, mais cela portait quelque chose qui lui donnait la chair de poule, une crainte non exprimée.
La situation de Klein continuait aussi à faire du bruit dans l’esprit de Ren.
Le jeune noble avait développé cette étrange capacité à voir les fils de corruption même sans être corrompu lui-même, une capacité qui pourrait être inestimable si elle était comprise en profondeur par d’autres dompteurs.
Mais à cet instant, son champignon avait d’autres priorités.
Il aimait maintenir le contact avec le cristal doré pour analyser les mouvements ennemis, et c’est exactement ce qu’il faisait maintenant.
Ren s’appuya contre le cristal doré, sentant comment sa bête étendait ses filaments d’analyse vers les connexions qui se répandaient dans toute la tour.
C’était comme se connecter aux nerfs d’un organisme gigantesque. L’information circulait à travers le réseau selon des schémas trop complexes pour que l’esprit humain puisse les traiter directement, mais son champignon pouvait traduire ces flux de données en insights compréhensibles.
« Larissa », murmura-t-il, « que pourrait signifier le fait que l’ennemi commence à accumuler de l’énergie de manière étrange ? »
Larissa, qui étudiait des parchemins, leva la tête avec intérêt.
« Étrange comment ? »
Avant que Ren ne puisse répondre, son champignon murmura avec urgence : « Étrange comme… Les connexions du cristal deviennent plus fortes du côté de Yino de la tour. »
Ren fronça les sourcils, analysant l’information.
« Mon champignon dit que, apparemment, de ce côté, le cristal dirige trop d’énergie vers le système de la tour », expliqua-t-il à voix haute.
« Je ne comprends pas pourquoi cela se produit », admit-il en regardant vers l’endroit où il savait que le territoire ennemi se trouvait, « mais… »
« Ça doit être une tactique », suggéra immédiatement Larissa, sa pensée se lançant dans des conclusions stratégiques. « Si l’énergie est redistribuée, cela doit avoir un plan précis. »
Sa réponse fut immédiate et confiante. Dans son monde, tout avait une raison stratégique…
Le champignon sortit physiquement de la tête de Ren, sa petite forme brillant d’un éclat d’inquiétude.
« C’est trop étrange », déclara-t-il d’une voix grinçante, « parce que diriger autant d’énergie vers la tour affaiblirait le cristal extérieur, qui est son corps principal. S’ils le détruisent, il perdrait une grande partie de ce qu’il a gagné… »
La logique était solide mais inquiétante. Pourquoi une entité intelligente affaiblirait-elle délibérément son principal atout, à moins qu’elle n’ait des alternatives qu’ils ne comprenaient pas ?
Larissa eut immédiatement quelques idées.
« Corps principal… Le cristal peut-il changer de localisation ? » demanda-t-elle directement au champignon.
Le petit être pulsa une fois : « oui, mais c’est une dépense d’énergie normalement inutile… »
« Peut-il être à plusieurs endroits en même temps ? » poursuivit Larissa, sa voix prenant cette intensité qu’elle affichait lorsqu’elle résolvait une énigme.
Le champignon pulsa à nouveau, mais cette fois avec plus d’hésitation.
« Encore oui, » rapporta-t-il, « mais il y a des inconvénients importants. À chaque endroit, il serait plus faible que s’il était dans un seul, donc… »
Larissa se leva, commençant à faire les cent pas en cercle.
« Que ferait-il s’il était sûr qu’ils pouvaient le détruire ? » demanda-t-elle, s’adressant à la fois à Ren et au champignon. « En position de cristal, risqueraient-ils tout en un seul endroit ou se cacheraient-ils dans plusieurs endroits différents ? »
La question touchait au cœur de la pensée induite par la peur. Comment une entité intelligente comme celle-là se préserve-t-elle face à des menaces existentielles ?
Le champignon resta immobile un instant, considérant clairement la question.
Puis il commença à étendre ses filaments plus profondément dans le cristal doré, analysant les connexions énergétiques avec un regain d’urgence.
Ren sentit la perception de sa bête s’élargir, suivant les flux de puissance qui s’étendaient sur plusieurs kilomètres sous terre.
Puis le champignon ouvrit complètement ses petits yeux.
Immédiatement, il se replongea dans Ren pour ressentir à nouveau, mais en utilisant sa connexion la plus intime pour une analyse plus approfondie.
« Oui ! » s’exclama le champignon après un moment de concentration intense. « Si le cristal utilise son côté de la tour, il pourrait stocker la majeure partie de son énergie et la distribuer largement à travers ses racines sans beaucoup de pertes. Le laisser là trop longtemps lui donne la chance parfaite de s’échapper. »
La réalisation frappa Ren comme la foudre.
« Attends, donc, » murmura-t-il avec une horreur croissante, « si le Roi a peu de temps et dépense toute son énergie à briser le grand cristal, celui de la tour aura tout le temps d’accumuler de l’énergie et de se cacher… Nous devons casser la chambre une… très bientôt après le grand aussi… »
Ils avaient peut-être été manipulés pour attaquer la mauvaise cible, dépensant leur atout le plus puissant contre une diversion pendant que la vraie menace se préparait à s’échapper.
Wei leva les yeux de son artefact, ayant saisi assez de la conversation pour comprendre les implications.
« Tu veux dire qu’ils ont peut-être trompé notre Roi pour qu’il dépense son énergie ? » demanda-t-il d’une voix tendue.
« Peut-être qu’ils l’ont déjà dupé, » répondit Ren, « et il n’aura pas assez d’énergie pour finir le travail. »
Ren réfléchit frénétiquement aux options.
Les variables étaient écrasantes. La distance, les besoins en énergie, les limitations physiques du canal de puissance du dragon… chaque facteur jouait contre eux.
« Je pourrais essayer de le recharger, mais lui apporter l’énergie seul serait impossible à résister pour moi à cette distance. Le faire porter plus d’énergie serait aussi dangereux, non seulement pour lui mais aussi pour le chargeur lui-même… »
« Il n’y a pas d’option… D’après ce que je comprends, tu peux recharger n’importe qui, n’est-ce pas ? » interrompit Larissa avec une détermination de fer. « Je peux transporter un peu d’énergie, mais nous devons l’avertir d’aller à la chambre avant que le cristal ne s’échappe. »
Sa voix portait une conviction absolue. Les risques étaient évidents, mais l’alternative était pire.
Ren considéra ses mots, mais savait que ce ne serait pas si simple.
« Ton père pourrait… »
Larissa regarda Ren avec des yeux brillants d’une confiance absolue.
« Mon père n’est pas n’importe qui. Il est le plus fort du monde, et porter un peu plus de puissance ne sera rien pour lui. Il accomplira sa mission. »
Ren comprit sa détermination.
« D’accord, nous allons l’emmener vers lui, » déclara-t-il enfin, « mais nous avons besoin de plus d’aide. Plusieurs doivent porter une partie de la puissance, mais ce doivent être des dompteurs purs et rapides. »
Larissa se tourna immédiatement vers l’un des gardes.
« Envoyez des messages avec des bêtes rapides, » ordonna-t-elle d’une voix autoritaire qui ne laissait pas de discussion. « Nous devons avertir mon père de ce que vous avez entendu et demander plus de renforts ici, maintenant. »
Elle se tourna vers Ren.
« Est-ce que quelqu’un de ceux qui sont ici peut aider ? »
Ren évalua rapidement ceux présents.
Sa perception améliorée pouvait lire leurs systèmes de mana, évaluer leur capacité à gérer l’essence du dragon sans en être détruits.
« Wei et quelques gardes de bon niveau qui sont ici peuvent travailler, » décida-t-il. « Pas Han, parce qu’il a une bête corrompue et l’énergie le tuerait. »
Han avala bruyamment et s’éloigna encore plus de la structure centrale, une nouvelle peur visible dans ses yeux.
« Compris, » murmura-t-il, se retirant vers la périphérie de la chambre.
Pendant qu’ils attendaient que le message vole pour apporter plus de porteurs d’énergie, Ren s’approcha du groupe de dompteurs qui avaient été sélectionnés.
« Ça va être intense même si c’est très peu, » les avertit-il, posant ses mains sur le cristal central pour commencer le processus.
Wei s’approcha en premier, avec cette détermination obstinée à apprendre qui le caractérisait.
« Si c’est pour sauver le royaume, » déclara-t-il, « je suis prêt à apprendre cette sensation aussi. »
Ren commença à injecter de petits fragments d’énergie draconique dans les dompteurs présents, observant attentivement leurs réactions pour s’assurer que leurs systèmes pouvaient supporter la charge.