Chapitre 503
Il y a quelques jours, sous le château de Yino…
La descente dans le long escalier menant à la chambre de mana cristallisé était très différente de celle de Yano.
Celui-ci ressemblait à entrer dans les entrailles d’une créature vivante.
Les marches en pierre, parfaitement sculptées à des époques antérieures, étaient ici entrelacées de veines violettes qui pulsaient au rythme d’un mouvement péristaltique semblable à celui des entrailles d’une créature. La lumière qu’elles émettaient projetait des ombres sur les murs, créant l’illusion d’une digestion constante.
Chaque pulsation envoyait des ondulations dans l’air, un rythme organique qui lui donnait la chair de poule.
Kassian essayait de garder son calme en suivant le groupe, mais chaque pas vers le bas faisait contracter davantage son estomac.
Les veines dans les murs cristallins n’étaient pas de simples décorations ; il pouvait sentir comment son mana réagissait à elles, comme si quelque chose tirait doucement sur son énergie vitale.
Tout commença par un murmure, à peine perceptible. Mais à mesure qu’ils descendaient plus profondément, la traction devenait plus insistante. Son mana voulait couler vers ces canaux violets, rejoindre le réseau qu’ils alimentaient. La tentation était subtile mais persistante, comme des pensées intrusives qui tentaient de remonter à la surface.
« Première fois ici, hein ? » murmura Lord Bloodwyn, remarquant la tension dans les épaules du jeune noble.
Sa voix portait cette familiarité décontractée qui ne venait que d’une exposition fréquente à l’« extraordinaire ». Il y avait de la sympathie, mais aussi une sorte d’amusement sombre.
« Oui, » réussit à répondre Kassian, surpris par la rauqueur de sa propre voix.
« C’est normal de se sentir… dépassé, » ajouta Ravenspire, bien que ses yeux restent fixés sur les veines pulsantes.
Même lui, vétéran de nombreuses batailles et porteur de multiples contrats abyssaux, ne s’était jamais vraiment habitué à cet endroit. La corruption ici était si concentrée qu’elle avait du poids, une présence, une personnalité.
« Je l’ai aidé à faire les contrats grâce à notre connexion spéciale, pour qu’il n’ait jamais à rencontrer le cristal en personne… Même moi, la première fois que j’ai vu ça, j’ai pensé que j’étais descendu en enfer lui-même, vendant mon âme et tout ça. »
Le souvenir était vif dans la voix de Ravenspire. Cette première rencontre avec le Grand Cristal l’avait changé de façons qui allaient au-delà des manifestations physiques de ses bêtes corrompues.
« Et maintenant ? » demanda Kassian, sincèrement curieux malgré son nervosisme.
La question venait d’un espoir désespéré. Si Ravenspire avait fait la paix avec cela, peut-être y avait-il un chemin à travers l’horreur qui ne menait pas à la folie.
Ravenspire sourit, une expression qui n’atteignit pas tout à fait ses yeux.
« Maintenant, je comprends que l’enfer et le paradis dissimulent parfois leur entrée. »
La philosophie était un réconfort « froid », mais elle semblait honnête.
Le roi Coleoran marchait en tête du groupe avec la tranquillité de quelqu’un qui avait fait ce voyage des centaines de fois.
Ses motifs violets brillaient plus intensément ici, comme s’ils répondaient à l’environnement chargé d’énergie abyssale. Il se déplaçait à travers l’espace corrompu comme un poisson dans l’eau.
Toutes ses réserves à propos de cet endroit s’étaient depuis longtemps évaporées.
« Papa, » la voix de Selthia résonna depuis l’endroit où elle marchait à côté du prince Rhys, « Le cristal est… agité aujourd’hui. Nous devons nous dépêcher. »
« Oui, petite étoile. C’est… urgent. »
Ils accélérèrent leur pas, et lorsqu’ils atteignirent enfin la tour au fond, Kassian dut utiliser toute sa volonté pour ne pas faire un pas en arrière.
La première chambre s’étendait devant eux comme une cathédrale grotesque.
Le plafond se perdait dans une obscurité violette au-dessus, alimentée par la veine de mana, tandis que le sol était recouvert d’un labyrinthe de veines pulsantes, certaines cristallisées, toutes convergeant vers le côté où résidait le cristal.
Mais ce n’était pas la taille qui coupait le souffle ; c’était cette vie palpable qui rayonnait de l’endroit.
Et reliés à eux, répartis dans toute la chambre comme des sentinelles silencieuses, se trouvaient des créatures qui avaient peut-être été autrefois des bêtes insectoïdes, mais qui étaient maintenant quelque chose de complètement différent.
Leurs exosquelettes brillaient du même violet que le cristal, et leurs yeux à facettes multiples absorbaient la lumière plutôt que de la refléter. Elles ne bougeaient pas, mais Kassian pouvait sentir leur attention, comme si chacune d’elles l’évaluait.
« Qu’est-ce que je me suis encore mis dans le crâne », murmura-t-il, regrettant immédiatement d’avoir montré une quelconque faiblesse.
« Il n’y a pas de démons ici », murmura Hagen depuis sa position dans la garde arrière. « Seulement des vérités que beaucoup d’entre nous préféreraient ne pas connaître. »
Sa voix portait la fatigue de quelqu’un qui avait regardé dans trop d’endroits sombres.
Mais même en parlant, les yeux de Hagen parcouraient la chambre, cataloguant chaque détail.
Les positions des veines, les créatures, les schémas d’énergie… tout pouvait être une information précieuse.
Au centre de tout, le cristal s’élevait comme un monolithe vivant.
Ce n’était pas la fenêtre dorée dont Kassian avait entendu parler dans la description de son père. C’était violet, mais un violet qui semblait contenir des profondeurs infinies. Le regarder directement donnait la sensation de plonger dans un abîme.
La surface n’était pas lisse comme un cristal normal. Elle ondulait et coulait, révélant parfois des aperçus de mouvement à l’intérieur de ses profondeurs.
« Il a changé », observa le prince Rhys en s’approchant de sa jeune sœur.
Sa voix portait une inquiétude qui dépassait la simple observation.
« Il est plus… présent. »
Kassian comprenait l’implication. L’entité à l’intérieur du cristal devenait plus active, plus impliquée dans leur monde plutôt que de simplement l’observer depuis la dimension qu’elle habitait habituellement.
Selthia hocha la tête en étudiant le cristal avec une familiarité qui troubla Kassian.
« Il est en grande hâte », dit-elle simplement. « Il attendait attentivement notre arrivée. »
Elle s’approcha du cristal sans aucune cérémonie, comme une enfant qui s’approche de son parent préféré.
Mais lorsqu’elle tendit sa petite main vers la surface violette, Kassian sentit l’air lui-même s’épaissir.
La température ne changea pas, mais l’atmosphère devint dense, oppressante. C’était comme être sous l’eau, sauf que le médium qui pressait contre eux était une attention purement malveillante.
Les murmures qui commencèrent comme un chuchotement à peine audible…
Progressivement, ils s’intensifièrent, remplissant la chambre de sons qui n’appartenaient à aucune langue humaine connue.
Les non-mots semblaient contourner ses oreilles, parlant directement à des parties de son cerveau qui n’étaient pas destinées à traiter le langage mais des instincts. Kassian sentit la signification tenter de se former dans son esprit, des concepts que sa conscience humaine ne pouvait pas tout à fait saisir.
Il sentit des frissons parcourir sa colonne vertébrale.
Ses instincts lui criaient de fuir, de mettre autant de distance que possible entre lui et cette chose.
Mais il se força à rester.
C’est la seule option, se rappela-t-il. Avoir une autre chance. S’ils voulaient me tromper ou me faire du mal, ils l’auraient déjà fait.
La logique était une maigre consolation face à la terreur primale, mais c’était tout ce qu’il avait.
Les murmures s’organisèrent peu à peu, puis il entendit quelque chose qui le rassura et le terrifia en même temps : la voix de Selthia, mais superposée à une autre, comme sa voix d’adulte future, claire et parfaitement audible, traduisant les sons incompréhensibles en mots qu’il pouvait comprendre.
La dualité de la voix était peut-être l’aspect le plus déconcertant. Comme si le cristal l’utilisait comme un conduit mais ne pouvait pas complètement cacher sa propre nature.
« Yano a ouvert la première porte », annonça-t-elle, sa voix enfantine contrastant étrangement avec l’autre.
Les mots frappèrent le groupe rassemblé. Ils savaient que c’était probablement le cas, mais l’entendre confirmé par leur source la plus fiable le rendait réel.
Le roi se tendit visiblement. « Es-tu sûre ? » Sa contenance se fissura juste un instant.
« Le cristal auquel le nôtre est connecté peut percevoir les changements dans le flux d’énergie de toute la tour », poursuivit Selthia, les yeux fermés tout en maintenant le contact avec la surface violette.
Sa petite main semblait incroyablement fragile face à la corruption tourbillonnante, mais elle ne montrait aucune peur. C’était aussi naturel pour elle que jouer avec des poupées pour d’autres enfants.
« La deuxième chambre est active. Ils vont acquérir d’énormes avantages s’ils savent comment les utiliser. »
Lord Bloodwyn échangea un regard inquiet avec Ravenspire.
« Quel genre d’avantages ? » demanda Bloodwyn.
« Pouvoir, richesse et… Ils vont découvrir ce qui est vraiment en jeu », répondit Selthia, sa voix portant une teinte d’urgence.
La pause était chargée de signification. Quel que soit le secret que le cristal avait gardé, quelle que soit la vérité derrière leur conflit, Yano était sur le point de la découvrir.
« S’ils n’avaient pas été si proactifs auparavant, ils le seraient sûrement maintenant. Ils auraient compris que nous sommes des ennemis irréconciliables. Qu’une seule des villes peut survivre. »
Les mots restèrent suspendus dans l’air comme une sentence de mort.
Toute prétention selon laquelle il s’agissait d’un différend territorial ou d’un conflit politique s’évapora. C’était une guerre existentielle, une compétition où la victoire signifiait la survie et la défaite signifiait l’extinction.