Chapitre 502

Ren avait désactivé les bêtes corrompues sous la supervision de son champignon, ce qui semblait causer presque un dommage permanent à leur capacité d’invocation générale.

Pour lui, cela avait semblé cruel, s’imaginer incapable d’invoquer était peut-être pire que ce que sa situation initiale avec la spore aurait pu être.

Regardant ces soldats essayer désespérément de se connecter avec des bêtes qu’ils ne pouvaient plus atteindre…

Leurs visages avaient été la pire partie. La confusion, puis la panique croissante alors qu’ils cherchaient à puiser dans une puissance qui n’était plus là. Certains étaient tombés à genoux, les mains pressées contre leur poitrine où leurs cœurs de bête pulsaient encore d’énergie. D’autres avaient simplement fixé leurs paumes vides, comme s’ils voulaient que leurs compagnons se matérialisent par pure désespoir.

« Au moins, nous n’avons pas eu à les vaporiser directement, » murmura-t-il à son champignon, qui pulsait avec quelque chose ressemblant à une culpabilité partagée. « Tirer de loin est très différent de tuer de ses propres mains, mais ça me donne toujours la chair de poule… Je dois mûrir davantage. »

La distance n’effaçait pas la responsabilité.

Mais le garçon s’était adapté à une réalité brutale qui exigeait une mentalité relativement détachée.

La guerre, il apprenait, nécessitait un autre type de réflexion. Une compartimentalisation qui permettait de faire les choix nécessaires sans être paralysé par leur poids. Mais le coût de cette adaptation était quelque chose qu’il pouvait sentir changer en lui, une durcissement progressif qui le protégeait tout en l’inquiétant.

Puis il avait dû enseigner à plusieurs personnes les techniques du millier de jours.

Sa tentative de sauvetage pour le professeur Lin avait été particulièrement frustrante. Il avait à peine pu lui faire économiser 50 jours de cultivation en raison de la perte énorme de mana dans l’accumulation de son cœur mûri.

Les dégâts avaient été considérables. Des motifs de mana soigneusement construits s’effondraient comme un château de cartes. Des mois de travail anéantis en quelques instants.

Il avait dû expliquer qu’un cœur mûri était en réalité un cœur qui recouvrait le cœur « immature » et le rendait plus stable, comme une armure protectrice qui se formait avec le temps et la patience.

« Seulement cinquante jours ? » grogna Lin en l’écoutant, ses yeux brillant d’une gratitude mêlée à beaucoup de frustration. « Eh bien, je suppose que je peux m’occuper en entraînant mon panthère et avec ton entraînement physique en attendant encore. »

« Miséricorde, » répondit Ren, sachant pertinemment que son régime d’entraînement ne montrait pas cette qualité.

Le sourire de Lin à cela. « Oh, tu en auras besoin. »

Sa voix portait encore la détermination résignée de quelqu’un qui avait affronté de pires revers. Mais Ren pouvait voir la déception sous son acceptation. Cinquante jours sauvés signifiaient encore neuf cent cinquante jours à venir.

Zhao avait enfin commencé sa propre méthode du millier de jours aussi, avec les enseignants Yang et Wei.

Tous avaient reçu le soutien du trésor récemment abondant pour financer leur cultivation.

Yang avait accepté avec sa stoïcité caractéristique : « Si ça marche, ça marche. Si ce n’est pas le cas, au moins on aura appris la discipline. »

Wei, bien sûr, avait bombardé Ren de questions techniques pendant des heures : « L’absorption doit-elle se faire à exactement les mêmes heures chaque jour ? Que se passe-t-il avec l’accumulation interne de ce mana supplémentaire ? Les variations saisonnières affectent-elles l’efficacité de l’absorption ? »

Zhao avait été plus réfléchi : « Un millier de jours et quatre millions de cristaux… c’est un engagement sérieux. Mais ça vaut la peine d’essayer. »

Ignatius avait été différent. Il voyait la méthode de niveau or comme trop coûteuse pour être financée par la richesse de la ville et était plus intéressé à réfléchir à sa deuxième bête, pour laquelle Ren devait aussi lui donner un grand nombre de suggestions, ainsi que de nombreux doubles nouveaux et variés.

« Ce n’est pas que je n’apprécie pas votre méthode, M. Patinder, » expliqua Ignatius avec cette manière formelle-polies qui le caractérisait, « mais à mon niveau, les ressources nécessaires seraient astronomiques. Je préfère me concentrer sur l’expansion de mon arsenal. »Consultez les derniers chapitres sur NoveI★Fire.net

Ce fut une période vraiment chargée. C’est pourquoi cette situation avec ses parents et leurs peurs lui semblait un problème mineur, une petite inconvénience bénigne.

Très différente des forces qu’ils avaient vues représentées dans la fresque…

Parce qu’ils ne pouvaient signifier rien d’autre. Même son champignon avait convenu qu’il s’agissait d’une description d’une ancienne altercation entre deux dragons divins qui se répéterait à la fin du cycle, et le pire était que chacun était connecté à une partie de la tour.

Les images gravées dans la pierre ancienne étaient indiscutables. Deux formes massives engagées dans un combat éternel, leur puissance rayonnant en vagues qui semblaient secouer les fondations mêmes du monde. L’une enveloppée de lumière dorée, l’autre consumée par l’ombre violette.

Mais pas seulement cela. Lorsque Ren avait touché le cristal doré et laissé son champignon analyser les motifs, il semblait que la situation de la fresque était plus réelle et pouvait être plus imminente qu’ils ne le pensaient.

Son champignon lui avait murmuré des informations troublantes : « Les motifs d’énergie ne sont pas historiques. Ils sont prédictifs, un compte à rebours… Et l’ennemi est en effet, déjà connecté. »

Ren soupira profondément et regarda vers l’endroit où il savait que Yino se trouvait, même si encore une fois il ne pouvait vraiment rien voir. Là où le pont se trouvait autrefois, il y avait maintenant un mur énorme.

La connexion entre les deux territoires était complètement coupée.

« Mais les connexions souterraines sont toujours là, » lui rappela son champignon. « Et ça ne s’arrêtera pas… »

L’accès de Yino à la première chambre signifiait qu’ils se nourrissaient de la même source qui alimentait les deux royaumes. Chaque jour de retard était un jour de plus pour que la corruption devienne plus forte, pour étendre son influence plus profondément dans le réseau qui reliait tout.

Il se redressa dans son lit, traitant tout ce qu’il avait encore à faire.

Le Roi attendait sa présence dans quelques jours pour commencer la dernière phase de l’opération en cours, où il lui suffisait simplement de transférer ce qu’il avait mentionné à propos d’une certaine puissance des sept dragons au centre de la deuxième chambre.

Le processus serait dangereux. Canaliser autant d’essence de dragon concentrée à travers son système pourrait causer des dommages permanents si mal effectué. Mais c’était la seule façon de donner à Dragarion le coup de pouce nécessaire pour détruire le cœur de la corruption.

Il y avait aussi l’annonce publique que Larissa avait inventée concernant le soutien à la réponse à la guerre. Elle ne pouvait s’empêcher de suggérer qu’une attaque devrait couvrir plusieurs fronts, profitant de la situation.

Typique d’elle, elle avait trouvé un moyen de transformer un mouvement d’attaque militaire en une situation politique complexe qui semblait noble et nécessaire.

« Le soutien renforce la confiance, » disait-elle avec ce sourire qu’elle utilisait quand elle était particulièrement fière d’une stratégie. « Et la confiance construit la loyauté. »

Et les mille choses qu’il devait encore investiguer avec Wei, et maintenant aussi avec Han et Ignatius : les prisonniers, les champignons, les fils que Klein avait mentionnés et que Han lui-même avait aussi vus.

Han avait décrit les fils comme des « toiles d’araignée violettes » émergeant des doigts de Kassian.

« Ce n’étaient pas des toiles normales, » expliqua Han, son attitude habituellement confiante secouée par le souvenir. « On pouvait sentir… comme si quelque chose tirait le mana et l’énergie vitale dans la pièce. »

Et ce n’étaient pas toutes les nouvelles problématiques de Ren…

Comme si cela ne suffisait pas, il y avait une quantité absurde de choses qu’il devait décider et apprendre avec Zhao à propos de la gestion d’un territoire pour lequel il n’était pas préparé au-delà d’une opinion superficielle.

« Gérer un territoire quand je serai plus vieux ? » avait-il demandé lorsque le Roi en avait d’abord parlé.

La question avait semblé absurde même en la prononçant. Lui, l’ancien « garçon pourri », responsable des terres, des gens et des décisions qui affecteraient des générations ?

« Pas n’importe quel territoire, » avait répondu Dragarion avec ce sourire de blague décontractée. « Des terres nécessitant reconstruction, un jeune leadership, et quelqu’un qui comprenne à la fois la population et l’innovation. »

La confiance du Roi en lui était à la fois flatteuse et terrifiante.

Ren se massa les tempes, ressentant le poids de toutes ces responsabilités.

Ses cheveux, renforcés par son champignon, pulsaient avec ce qu’il interprétait comme un soutien silencieux.

Au moins, je ne dois pas le faire seul, pensa-t-il à ses amis et alliés, et cette réalisation lui apporta un peu de paix.

Dans quelques jours, il devra retourner au château pour la dernière opération avec le Roi.

Mais pour l’instant, du moins pour cette nuit, il pouvait se reposer dans une maison sûre, avec des parents qui pouvaient enfin arrêter de « rêver » d’ouvrir leur propre restaurant, entourés de « voisins gardiens » qui étaient en réalité des doubles de Rang Or grâce à l’insistance de Selphira.

« Cette fois, je n’écouterai aucune objection », avait déclaré la matriarche avec cette autorité qui fit même hocher la tête au Roi sans discuter.

Même Liora avait hoché la tête à plusieurs reprises lorsqu’ils avaient parlé de l’importance de Ren.

Luna avait ajouté d’un murmure acerbe qu’elle était d’accord pour dire que Ren était important, mais dans le silence, tout le monde l’avait entendue et elle s’était enfoncée dans l’ombre juste après.

Ce souvenir réchauffa la poitrine de Ren. Il sourit légèrement en s’en souvenant.

Il s’installa dans son lit, laissant enfin son esprit se reposer. Demain, il y aurait plus de décisions, plus de responsabilités, plus de complications.

Mais cette nuit, pour la première fois depuis longtemps, il se sentit chez lui.

Son champignon pulsa une fois de plus, un doux rappel qu’il n’était jamais vraiment seul, et Ren s’endormit en pensant aux restaurants et aux territoires, aux dragons anciens et à cette étrange façon dont sa vie était passée de la plus simple à la plus compliquée qu’il pouvait imaginer.

Curieusement… il ne changerait rien à tout cela.