Chapitre 501
Fern avait longtemps rêvé d’avoir sa propre établissement, où elle pourrait expérimenter en privé sans avoir à s’adapter aux filtres créatifs de son patron. Elle et Reed possédaient des compétences culinaires qui avaient été appréciées par tous ceux qui avaient goûté leur nourriture.
Les ingrédients chantaient sous leurs mains. Des épices que d’autres utilisaient négligemment devenaient des symphonies de saveurs lorsque Fern les touchait. Reed pouvait transformer les légumes les plus simples en quelque chose qui faisait fermer les yeux aux gens et soupirer de contentement.
Pourtant, malgré leurs talents, malgré leur nouveau statut de doubles avec une bête de niveau 3 bien connue comme la Tortue de Longévité…
Le stigmate était difficile à surmonter.
Ils avaient été considérés comme des citoyens de la classe la plus basse pendant si longtemps que l’idée de se présenter comme des entrepreneurs du centre-ville leur semblait artificielle. Presque comme s’ils faisaient semblant d’être quelqu’un qu’ils n’étaient pas.
Le poids des décennies pesait sur eux. Chaque interaction avec les clients avait été filtrée à travers le prisme de leur rang, de leurs bêtes, de leur adresse en banlieue. Même maintenant, les vieux réflexes persistaient.
Fern se surprenait à se décaler automatiquement lorsque des personnes « bien habillées » approchaient. Reed baissait encore les yeux lorsqu’il parlait à quiconque semblait avoir une autorité.
« Vieilles habitudes », avait murmuré Reed la veille, après s’être surpris à s’incliner trop profondément devant un marchand qui était clairement son inférieur social maintenant.
Mais sous ces doutes, les deux parents se sentaient extraordinairement fiers de Ren.
Ils avaient été témoins directs des récompenses que le roi avait accordées dans le château. La cérémonie avait été impressionnante par sa grandeur, avec des centaines de nobles et de dignitaires.
La voix du roi avait résonné dans la grande salle, chaque mot s’inscrivant dans leur mémoire.
Mais ce qui avait été encore plus impressionnant, c’était d’apprendre en privé, du roi lui-même, que plusieurs des récompenses distribuées avaient été décidées par Ren personnellement. « Pour service extraordinaire au royaume et sagesse au-delà de ses années… »
Voir leur fils debout devant lui, petit mais inébranlable, avait été surréaliste.
« Je n’arrive toujours pas à croire que le roi t’ait donné cette autorité », murmura Fern, secouant la tête avec étonnement.
Le souvenir était encore frais, encore impossible à totalement assimiler. Leur garçon, leur petit qui avait du mal à atteindre les étagères hautes dans leur ancienne cuisine, avait été confié à des décisions qui affectaient la vie de centaines de milliers.
« Et que tu l’aies utilisé si facilement », ajouta Reed avec une fierté paternelle évidente.
Même en privé, le roi avait offert des récompenses supplémentaires à Ren devant ses parents. Le garçon avait spécifiquement demandé que cela soit fait discrètement, ne voulant pas mettre la pression à ses parents pour qu’ils s’intègrent immédiatement dans le monde noble.
Ils se souvenaient encore avec des sentiments mêlés de l’offre royale.
Le roi leur avait proposé un logement près du château, dans des propriétés réservées où résidaient les nobles les plus favorisés.
Ils avaient refusé.
L’appréhension de vivre près de nobles de haut rang avec leurs coutumes élaborées et leurs attentes sociales était écrasante. La pensée de naviguer dans des dîners politiques qu’ils ne comprenaient pas leur serrait la poitrine d’angoisse.
« Nous ne sommes pas prêts pour ça », avait admis Reed à ce moment-là, son honnêteté remerciant le roi tout en exprimant leur malaise.
Sa voix était restée ferme, mais Fern avait vu ses mains trembler légèrement. Les mêmes mains qui pouvaient créer des chefs-d’œuvre culinaires sans hésitation tremblaient à l’idée de tenir un verre à vin en cristal parmi la noblesse véritable.
Mais Ren avait géré la situation avec une diplomatie qui avait surpris tout le monde.
Il avait demandé au roi de leur donner du temps pour s’adapter progressivement. Il avait assuré qu’il obtiendrait lui-même des ressources suffisantes pour les amener au niveau approprié afin de recevoir de telles récompenses, afin qu’ils puissent être fiers de ce qu’ils avaient plutôt que intimidés par cela.
« Je veux que lorsque nous arriverons là-bas », avait expliqué Ren au roi, sa voix jeune portant la conviction, « ce soit parce que nous avons évolué vers cette position, et non parce que nous avons été poussés par le hasard et la chance pour y parvenir. »
Le roi avait souri. Pas le sourire politique d’un monarque gérant ses sujets, mais la véritable appréciation de quelqu’un reconnaissant la sagesse.
« Parlé comme un vrai noble, » avait dit Dragarion. « Pas par naissance, mais par caractère. »
Les parents de Ren avaient reçu cette réponse avec une fierté extrême.
Voir leur fils naviguer dans la politique avec autant de considération pour leurs sentiments avait été à la fois émouvant et impressionnant. Il avait montré une maturité que peu d’adultes possédaient, une compréhension de leurs cœurs qui dépassait ses années.
« Ce moment, » se souvenait Fern, sa voix douce empreinte d’émotion, « quand tu as dit au roi… »
« Nous a fait pleurer, » admit Reed sans aucune honte.
Le souvenir était cristallin. La façon dont Ren s’était redressé, sa voix ferme mais respectueuse. La façon dont l’expression du roi avait changé, passant de la courtoisie formelle à un respect sincère.
Mais malgré la fierté et la gratitude, ils ne pouvaient s’empêcher de se sentir sous pression.
La rapidité du changement dans leur vie était accablante.
Tout s’était passé si vite. Un jour, ils étaient des ouvriers de cuisine se demandant s’ils pouvaient se permettre le prochain repas. Le lendemain, ils étaient propriétaires avec des bêtes qui faisaient hocher la tête d’admiration aux autres dompteurs, avec un fils dont le nom était prononcé par le roi, même si seulement en privé, dans la même phrase que les héros du royaume.
« C’est beaucoup, » murmura Fern, sa voix à peine plus qu’un souffle.
« Mais c’est bien, » ajouta rapidement Reed, comme s’il craignait que l’univers puisse mal interpréter leur gratitude. « Juste… nous avons besoin de temps pour tout assimiler. »
La transformation n’était pas seulement extérieure. Fern pouvait sentir le flux de puissance parcourant ses veines, la façon dont sa vitalité renforcée la rendait plus brillante et sa voix plus claire.
Leurs corps avaient changé. Leurs circonstances avaient changé. Mais leurs cœurs, leur compréhension fondamentale d’eux-mêmes, avaient besoin de temps pour rattraper tout cela.
Ren hocha la tête avec compréhension.
« C’est pourquoi nous commençons par de petites étapes, » dit-il doucement. « Comme engager de l’aide pour la maison, comme envisager le restaurant. »
Sa voix portait la même patience qu’il avait montrée en expliquant des techniques complexes de cultivation des bêtes à ses enseignants confus. La même considération attentive qu’il utilisait lorsqu’il aidait ses amis à comprendre des concepts.
« Ce n’est pas que nous ne voulons pas d’aide, » murmura sa mère, jouant nerveusement avec le bord de son tablier.
Le tablier était nouveau, fait d’un tissu plus fin que tout ce qu’elle possédait auparavant. Mais ses mains le cherchaient encore lorsqu’elle était nerveuse, le même geste inconscient qu’elle avait depuis des années.
« C’est que… enfin, Reed et moi n’avons jamais su quoi faire quand nous avons des personnes en charge. »
Son père hocha la tête avec ce sourire timide dont Ren se souvenait quand il était plus petit, quand Reed essayait d’expliquer pourquoi ils ne pouvaient pas se permettre quelque chose tout en économisant pour ses études.
« Ta mère a raison, mon fils. Nous avons passé tellement de temps à suivre des ordres… » Reed se gratta la tête, décoiffant ses cheveux roux qui commençaient à perdre un peu de gris et à prendre plus de couleur grâce à leur vitalité renforcée. « J’aurais l’impression… comme si je faisais semblant d’être le patron. »
L’idée d’être celui qui donne des ordres ressemblait à porter des vêtements qui ne taillent pas.
Ren observait ses parents et soupira tout en traitant intérieurement l’incroyable quantité de choses qui s’étaient produites en si peu de temps, aucune qu’il n’aurait jamais imaginé faire partie.
Il y a seulement un an, il était le « garçon pourri », le raté avec la bête la plus faible, l’enfant dont l’œuf gris faisait rire les autres enfants, et maintenant…
« Ce n’est pas grave, » soupira-t-il, s’approchant pour les serrer dans ses bras. « Vous pouvez y aller doucement. Peut-être juste quelqu’un pour le jardin au début. »
L’étreinte était chaleureuse, familière. Malgré tout ce qui avait changé, cela restait constant. Ses parents sentaient encore l’odeur de cannelle et de pain frais. L’étreinte de son père était toujours prudente, évitant de serrer trop fort. Sa mère lissait encore automatiquement ses cheveux.
« Ça paraît plus raisonnable, » admit Fern, se détendant visiblement. « Bien que je sois curieuse de voir quels types d’herbes nous pourrions cultiver ici. La terre semble bien plus riche qu’à l’ancienne maison. »
Sa voix portait la première note de véritable excitation depuis le début de la conversation. C’était un territoire familier… faire pousser des choses, les nourrir, les voir prospérer.
« Exactement ! » Reed se redressa immédiatement.
« Nous pourrions avoir un véritable jardin d’herbes. Peut-être même quelques-unes de ces épices coûteuses que nous ne pouvions jamais nous permettre auparavant. »
« Tu n’as pas de solution », sourit sincèrement Ren, regardant ses parents se transformer de préoccupés à animés en quelques secondes. « Mais tu sais… tu refuses du travail à des gens qui en ont besoin… »
♢♢♢♢
Après avoir obtenu une réponse positive concernant l’embauche de certains voisins dans le besoin et la recherche de lieux et de permis possibles pour le restaurant, Ren s’excusa enfin et monta dans sa nouvelle chambre.
Elle était spacieuse, avec une fenêtre donnant sur le château, offrant une vue en direction de Yino.
Mais il ne pouvait même pas voir le sommet des plus hauts bâtiments de la ville rivale. Là où se trouvait autrefois le pont reliant Yino, il n’y avait maintenant que le gigantesque nouveau mur qui séparait complètement les deux territoires.
Il se laissa tomber sur le lit, et son esprit commença immédiatement à vagabonder sur tout ce qui s’était passé.
Après avoir purifié tous les soldats purifiables, il avait dû aider à neutraliser les faux doubles corrompus restants.
Le processus avait été troublant d’une manière qu’il n’avait pas anticipée.
Les spores dorés qu’il conservait encore, que son champignon devait constamment alimenter parce qu’ils avaient été affaiblis après avoir perdu leur noyau, restaient utiles sous le contrôle de sa bête désormais plus développée.
Mais les utiliser semblait différent maintenant. Là où ils avaient été des outils de salut, des armes brillantes contre la corruption, ils portaient désormais le poids des personnes qu’ils avaient détruites. La mémoire des bêtes corrompues en train de se dissoudre, des faux doubles s’effondrant alors que leur pouvoir volé les abandonnait.
Ils n’avaient besoin que de mana pour s’étendre.
Ren frissonna en pensant qu’ils auraient pu s’échapper de sa poche dans la seconde chambre. La catastrophe que cela aurait été de perdre tous ces précieux cristaux pour produire une masse énorme de mousse dorée…
Mais au final, ils avaient été utiles pour endommager les connexions des faux doubles restants qui avaient décidé d’accepter leur destin plutôt que de tenter de se suicider face à la garde impénétrable de Selphira.