Chapitre 489
La destruction du premier noyau avait été une manœuvre magistrale.
« Maintenant, il ne devrait plus pouvoir s’étendre comme il le devrait, » expliqua Coleoran, se levant de son trône pour marcher vers eux, regardant Kassian avec un intérêt particulier. « Sa forme complète ne peut plus exister. Les autres berceaux n’ont plus de sens sans le noyau principal qui les coordonnerait. »
C’était une victoire qui compensait plusieurs des pertes récentes, « petites ». Sans la capacité de la lumière dorée à coordonner et à s’étendre systématiquement, leurs ennemis avaient perdu l’une de leurs armes les plus dangereuses.
Et ce qui était autrefois un réseau de menaces interconnectées était devenu des poches de résistance isolées, chacune vulnérable sans la coordination centrale qui aurait pu les rendre si redoutables.
Kassian hocha la tête avec approbation, mais Ravenspire resta plus prudent. L’ennemi avait utilisé la lumière dans la guerre, et ses instincts affinés détectaient d’autres nuances dans l’humeur de son roi.
Il avait raison…
« Mais il y a un problème, » admit Coleoran, son expression se durcissant.
Il se tourna vers eux, et pour la première fois depuis leur entrée, ils purent voir la véritable frustration qu’il cachait derrière sa confiance politique.
« Le foutu roi idiot est revenu. »
Coleoran pouvait sentir le pouvoir de Dragarion d’ici, une présence qui pulsait à l’horizon comme une tempête lointaine mais inévitable.
La sensation était à la fois familière et déstabilisante. Cela faisait des années qu’il n’avait pas ressenti cette signature particulière de puissance écrasante, et son retour changeait toutes ses calculations sur la trajectoire de la guerre.
« J’avais presque oublié ce que ça faisait de percevoir cette puissance, » admit-il amèrement, « mais sans aucun doute, c’est un rival redoutable malgré notre nouvelle potion, malgré le nouveau niveau que nous avons atteint. »
C’était une évaluation honnête qui témoignait à la fois de son respect pour la puissance de son ennemi et de sa propre compréhension. Sous-estimer Dragarion avait été l’erreur de nombreux rois précédents.
« Malheureusement, il est arrivé juste avant que nous puissions prendre leur château et la veine en dessous, » continua-t-il, revenant vers son trône. « Le timing n’aurait pas pu être pire pour nos soldats. »
Kassian échangea un regard avec Ravenspire. Tous deux pouvaient sentir la tension de leur leader, la frustration d’avoir été si proches de l’objectif principal pour le voir leur échapper à la dernière minute.
Capturer le château de Yano leur aurait donné le contrôle non seulement du territoire, mais aussi des systèmes de traitement du mana. Maintenant, cette opportunité de l’avoir facilement s’était dissipée comme de la fumée.
« Mais tout n’est pas perdu, » déclara Coleoran, retrouvant la contenance de son commandant. « Nous continuerons à créer des dompteurs puissants avec six bêtes dorées. »Dernier contenu publié sur novel-fire.ɴet
Ses yeux se tournèrent vers Ravenspire avec une intention précise.
« Bien que Dragarion ait fait disparaître la signature énergétique de Venmont et qu’ils n’aient toujours pas signalé avoir trouvé son corps, » poursuivit-il, « au moins son combat n’a pas pris fin instantanément. »
C’était un détail petit mais significatif. Si Dragarion avait complètement vaporisé Venmont sans effort, les implications auraient été désastreuses.
« Ce qui me donne espoir que plusieurs guerriers de ce niveau pourraient peut-être le vaincre ensemble, » conclut-il, regardant directement Ravenspire. « Tu recevras la potion maintenant. »
Ravenspire avait prouvé sa valeur, et plus important encore, avait démontré sa loyauté lors de situations où d’autres auraient pu vaciller.
L’amélioration le transformerait en quelque chose au niveau de Venmont ou mieux, créant une autre pièce sur le plateau capable de défier même cet adversaire légendaire.
« Alors d’autres doubles de familles importantes qui ont soutenu la guerre avec des hommes en auront aussi, » poursuivit Coleoran, élargissant sa vision. « Si nous pouvons en rassembler plus… quelques-uns de plus… »
Ses mots furent interrompus par le bruit de pas précipités dans le couloir.
Selthia entra en courant, son attitude décontractée habituelle complètement abandonnée. La jeune fille montrait rarement une telle urgence, ce qui mit immédiatement tout le monde en alerte.
« Une mauvaise nouvelle », déclara-t-elle sans préambule, sa respiration étant laborieuse après avoir couru. « Le cristal veut nous parler. »
Le silence montrait l’inquiétude de la plupart, sauf Kassian.
Lorsque le cristal convoquait une audience, ce n’était presque jamais une bonne nouvelle. C’était une entité qui opérait selon des échelles de temps et de but qui s’alignaient rarement avec les besoins immédiats des mortels qui servaient ses objectifs.
Coleoran sentit que ses plans allaient probablement devenir soudainement compliqués avec des variables qu’il ne pouvait pas contrôler ou prévoir complètement.
« Maintenant ? » demanda-t-il, bien qu’il connaisse déjà la réponse.
« Immédiatement », confirma Selthia, ses yeux montrant le type d’inquiétude qui ne venait que de la certitude de problèmes.
Coleoran se redressa, se préparant mentalement à faire face à toute révélation ou exigence que le cristal pourrait avoir.
« Très bien », déclara-t-il, se dirigeant vers la porte. « Voyons ce que notre bienfaiteur veut. »
♢♢♢♢
Dragarion étudiait les yeux de Ren avec l’intensité de quelqu’un qui avait appris à lire des vérités cachées dans les expressions les plus subtiles.
Ce qu’il vit là le convainquit immédiatement. Ce n’était pas le regard d’un enfant inventant des histoires fantastiques, mais celui de quelqu’un qui avait vu trop de choses et compris les implications de chaque détail.
Il y avait une profondeur dans ces jeunes yeux qui parlait de connaissance.
Il avait beaucoup de questions pour ce garçon étrange, mais…
« Les questions peuvent attendre », se dit Dragarion sans détourner le regard de Ren. « Il faut d’abord se concentrer sur ce qui se passe à Yino. »
Il s’approcha, sa présence imposante remplissant l’espace. La corruption n’était pas seulement une menace lointaine ; si elle drainait activement le système qui faisait fonctionner leur civilisation…
Les implications étaient stupéfiantes. Ils ne faisaient pas face à une menace militaire qu’on pouvait contrer avec des tactiques traditionnelles, mais à quelque chose qui attaquait les fondations mêmes de leur existence.
Après un moment de réflexion, il formula la question qui comptait plus que toute autre.
« Comment arrêter le cœur, le centre de toute cette corruption ? »
Ren hésita, sa conscience nouvellement élargie luttant contre des limitations qu’il n’avait pas anticipées.
« Je ne suis pas tout à fait sûr », admit-il, la frustration évidente dans sa jeune voix. « L’ennemi se défend contre les tentatives de mon bête pour l’analyser de trop près. »
C’était comme essayer d’examiner un trou qui se fermait chaque fois qu’il essayait de regarder à l’intérieur. Sa perception amplifiée pouvait sentir les racines de la corruption s’étendre à travers le réseau de mana, mais lorsqu’il essayait de les suivre jusqu’à leur source, quelque chose les obscurcissait délibérément.
Les mécanismes de défense étaient sophistiqués et adaptatifs, suggérant une intelligence derrière la corruption qui était bien plus complexe qu’il ne l’avait initialement supposé.
« Je peux sentir ses racines », continua-t-il, fermant les yeux pour mieux se concentrer. « Et maintenant, la majeure partie de son influence, qui est déjà très grande dans le territoire inexploré de Yino. »
Sa conscience s’étendit au-delà des limites du château, au-delà des frontières du royaume, jusqu’à ce qu’elle se perde dans la profondeur de la section de la mer correspondant à Yino et à quelques parties lointaines qui restaient hors de sa portée.
L’ampleur était écrasante. Ce à quoi ils faisaient face n’était pas une menace localisée, mais quelque chose qui avait répandu son influence sur de vastes territoires, créant un réseau de corruption qui s’étendait à une partie désormais importante du monde.
« Les racines semblent la nourrir de plus en plus vite et je ne sais pas exactement jusqu’où elles s’étendent », rapporta-t-il, ouvrant les yeux avec une inquiétude croissante. « Mais je sais où se trouve le ‘centre de contrôle’. »
Dragarion hocha immédiatement la tête.
« Assurément, c’est le cristal juste à l’extérieur de Yino », dit-il avec la confiance de quelqu’un qui avait vu la structure de ses propres yeux. « Il a sûrement beaucoup grandi maintenant, et il est probable que je ne puisse toujours pas le détruire avec ma seule puissance, puisqu’il a résisté à ma meilleure attaque contre des bêtes de rang Platine, même avant mon départ… Quand il était petit. »
La souvenir était amer. Il avait tout donné contre cette abomination cristalline, et elle avait rejeté son attaque comme si ce n’était qu’un simple inconvénient. Si elle était devenue plus forte en son absence…
« Tu as à moitié raison », répondit Ren, surprenant le roi.