Chapitre 483
Le tunnel s’était transformé en quelque chose d’inconnaissable.
Ce qui avait autrefois été un passage infesté de spores dorés était maintenant une autoroute cauchemardesque, progressivement agrandie par le flux constant de créatures abyssales qui s’y déversaient comme une rivière vivante de autodestruction.
Les murs avaient été griffés et érodés par des milliers de griffes, dents et appendices cherchant à tracer leur chemin vers leur objectif.
Hagen s’accrocha à une protrusion rocheuse alors qu’une autre vague de bêtes passait à côté de lui.
« C’est insensé ! » cria-t-il par-dessus le rugissement constant des créatures en mouvement. « Elles vont nous écraser ! »
Bloodwyn, cependant, semblait étrangement à l’aise au milieu du chaos. Sa forme améliorée glissait entre les bêtes avec grâce, utilisant les courants du flux abyssal comme un navigateur expert utiliserait les courants océaniques.
« Reste juste près ! » répondit-il, sa voix amplifiée par la puissance qui coulait en lui. « Elles sont trop concentrées sur leur objectif pour se soucier de ne pas nous faire mal ! »
C’était vrai. Les créatures abyssales avançaient avec un but unique, se poussant les unes les autres dans leur hâte d’atteindre ce qui les appelait des profondeurs. Celles qui traînaient étaient littéralement traînées par celles qui suivaient, créant un système de transport à la fois efficace et brutal.
En avançant plus profondément, Hagen commença à remarquer des changements dans le tunnel lui-même.
Malgré sa petite taille et ce niveau faible de mana, il était extrêmement résistant. Une création ancienne de très haute qualité.
Les murs du tunnel se rétrécissaient progressivement, forçant les créatures abyssales à se compacter davantage. Le résultat était une masse ondulante de chair corrompue qui raclait constamment contre les surfaces, éliminant lentement du matériau et agrandissant le passage, résistant à la magie et à l’érosion par une force brute pure.
« Regarde cette pauvre chose ! » pointa Hagen, observant comment une bête particulièrement grande se coinçait entre les murs.
Au lieu de s’arrêter, les créatures derrière la poussèrent simplement en avant, utilisant son corps comme un bélier vivant. La bête coincée rugit de douleur alors qu’elle était forcée à travers l’espace trop étroit, son exosquelette craquant et se fissurant sous la pression.
Mais elle ne mourut pas à cause de la pression.
Au contraire, elle commença à se dissoudre, sa forme se décomposant en composants de base absorbés par la mousse abondante couvrant les murs du tunnel. Certaines parties de la mousse disparaissaient aussi au contact, créant un espace dégagé pour que les bêtes derrière puissent continuer leur avancée.
« Ils se consomment mutuellement pour ouvrir la voie ! » cria l’un des soldats du groupe de Hagen.
Les créatures creusant à l’avant étaient constamment renouvelées, remplacées par de nouvelles bêtes émergeant du flux constant. C’était un système sacrificiel organisationnel qui permettait une progression continue malgré les pertes.
C’était à la fois admirable et horrifiant. Aucun individu ne comptait ; seul le progrès collectif vers leur objectif mystérieux avait de l’importance. Suivez les romans actuels sur Nov3lFɪre.ɴet
« Enmity ! » répondit Bloodwyn, ses yeux brillant d’une admiration artistique. « Belle dans sa brutalité ! »
♢♢♢♢
Le son changea avant qu’ils ne voient la destination.
Le grincement constant des créatures en mouvement se transforma en quelque chose de différent, un sifflement, comme de l’air aspiré par une petite ouverture. Le flux de bêtes s’accéléra, comme de l’eau approchant d’un drain.
« Quelque chose devant ! » cria Hagen, peinant à rester stable alors que le courant le traînait en avant.
Il apparut presque soudainement devant eux… une chambre avec une entrée relativement petite, à peine assez grande pour que les créatures abyssales puissent passer une à une. Mais ce qui captura l’attention de Hagen n’était pas la taille de l’ouverture, mais ce qui se passait lorsque les bêtes la traversaient.
Elles disparaissaient.
Elles ne tombaient pas, ne couraient pas quelque part hors de vue. Elles cessaient simplement d’exister au moment où elles franchissaient le seuil, comme si elles avaient rencontré un mur invisible de l’annihilation.
« Ça doit être l’objectif, » murmura Hagen.
L’entrée était une boucherie silencieuse, mais les bêtes continuaient à s’y précipiter avec une détermination suicidaire. Elles ne montraient aucune peur, ne tentaient pas de s’échapper. Elles se jetaient simplement, l’une après l’autre, vers une destruction instantanée.
Le comportement défiant tous les instincts de survie de ces créatures. Quoi qu’il les poussait, c’était plus fort que leur programmation de base de l’auto-préservation.
« Ce n’est qu’une chambre », expliqua Bloodwyn en pointant vers des endroits formant un cercle. « Je peux sentir les murs d’énergie dense… Et c’est plus petit que je ne le pensais… »
Ils ne pouvaient pas voir à travers l’ouverture à cause du flux constant. Hagen n’a pas réussi à apercevoir l’intérieur de la chambre, même s’il s’en était approché de très près et avait failli être entraîné à l’intérieur.
Les murs étaient formés par des cristaux d’une densité qu’ils ne pouvaient pas détruire à leur niveau. Mais ce qui attirait vraiment l’attention, c’était la saturation d’énergie dorée qui remplissait le petit espace comme un brouillard épais.
« Cette chose dorée… » analysa Hagen. « Elle est si concentrée à l’intérieur qu’elle désintègre les bêtes au contact… elle pourrait nous endommager si nous nous approchons trop. »
C’était une impasse parfaite. Les créatures abyssales avaient le nombre et la détermination pour poursuivre leur assaut presque indéfiniment, mais la concentration d’énergie dorée dans la chambre les détruisait plus vite qu’elles ne pouvaient avancer.
Hagen cria pour être entendu par tous dans la tempête de bruit abyssal. « Nous devons établir une position d’observation ! Pour voir si l’équilibre change bientôt ! »
Hagen commença à creuser une chambre latérale près de l’entrée principale. Il lui suffisait d’éviter d’être entraîné par le flux constant de bêtes tout en créant un espace assez grand pour que son groupe et Bloodwyn puissent observer confortablement.
« Ingénieux ! » commenta Bloodwyn, aidant à stabiliser les murs de la nouvelle chambre.
Depuis leur nouvelle position, ils pouvaient observer le processus d’anéantissement en plus grand détail. Les bêtes abyssales ne disparaissaient pas simplement ; elles se désintégraient.
« C’est comme de l’acide, mais pour l’existence corrompue elle-même », murmura Hagen, prenant mentalement note de ce qu’il voyait.
♢♢♢♢
Les heures passèrent dans une monotonie hypnotique.
Bête après bête se jetait vers l’anéantissement, chacune disparaissant au même instant où elle franchissait le seuil. Le flux semblait sans fin, comme si tout l’abîme était déterminé à se vider dans cette chambre en particulier.
Hagen avait commencé à faire un comptage mental, mais avait perdu le fil après le prochain millier. Les chiffres étaient tout simplement trop grands pour ne pas sombrer dans le sommeil.
« L’avance va prendre une éternité à ce rythme ! » observa Bloodwyn, évaluant la situation avec impatience.
Bloodwyn était resté silencieux pendant la majeure partie de l’observation, ses yeux étudiant la chambre avec une frustration croissante.
« Faites attention, Seigneur Bloodwyn », dit Hagen immédiatement. « Quoi que vous ayez en tête, ne rentrez pas là-dedans… »
« Juste un petit coup de main de l’extérieur ! » répondit Bloodwyn avec un sourire exaspéré. « Pour accélérer le processus ! »
« Tant que c’est de l’extérieur… Mais je ne vois pas ce que vous pourriez accomplir que des milliers d’abîmes n’auraient pas déjà réalisé… »
« Je ne suis pas une créature abyssale ordinaire ! » interrompit Bloodwyn, ses yeux brillant d’une confiance qui frôlait l’arrogance. « Je suis quelque chose de bien plus raffiné ! »
Avant que Hagen ne puisse ajouter quoi que ce soit, Bloodwyn se lança de leur chambre d’observation vers l’entrée principale.
Sa première attaque fut prudente, une impulsion d’énergie corrompue qui s’étendit vers l’intérieur de la chambre comme un signal exploratoire. Le résultat fut immédiat et spectaculaire.
Une réverbération de lumière dorée jaillit de l’intérieur, créant des vagues d’énergie qui annulèrent complètement le pouvoir de Bloodwyn. La pulsation se désintégra comme si elle n’avait jamais existé.
« Intéressant ! » cria Bloodwyn, loin d’être découragé par l’échec. « Mais pas inattendu ! »
Sa deuxième attaque fut plus puissante, une lance de corruption concentrée qui aurait transpercé les défenses de la plupart des créatures de Platine 1 ordinaires. Mais la réponse de la chambre fut proportionnellement plus intense.
La vibration qui suivit secoua toute la structure du tunnel, créant de petites fissures dans les murs cristallins que Hagen pensait indestructibles. Mais plus important encore, l’équilibre à l’entrée avait changé.
Les bêtes abyssales passaient maintenant plus rapidement à travers le seuil, et se désintégraient plus lentement. Le processus qui était autrefois instantané prenait désormais plusieurs secondes, permettant à certaines créatures d’avancer quelques pas à l’intérieur avant d’être consumées.
Le changement était subtil mais significatif. Ce qui était une défense parfaite montrait maintenant des fissures de stress, des lacunes dans le système défensif qui suggéraient un effondrement éventuel.
« Ça fonctionne ! » cria Hagen, mêlant incrédulité et terreur dans sa voix. « Mais ces impulsions semblent dangereuses ! »
Bloodwyn n’entendit pas ou choisit d’ignorer l’avertissement.
Sa troisième attaque était tout ce qu’il pouvait rassembler, une explosion de pouvoir corrompu qu’il avait accumulé depuis sa transformation, alimentée par l’énergie de toutes les créatures qu’il avait drainées durant le voyage.
La chambre réagit avec une résonance qui dépassait le son ou la vibration. C’était comme si la réalité elle-même protestait, des vagues de force qui voyageaient non seulement à travers le tunnel mais aussi à travers des fréquences que Hagen ne pouvait percevoir ni comprendre.
Tout le monde reçut un petit coup d’énergie abyssale, mais ce n’était rien de sérieux.
Ça a marché…
L’impasse se brisa comme du cristal sous la pression. La concentration d’énergie dorée qui avait protégé la chambre pendant je ne sais combien de temps céda enfin, permettant aux créatures abyssales de déferler à l’intérieur comme une inondation de faim pure.
La résonance finale voyagea bien plus loin que les précédentes, créant des échos qui se perdaient au loin.
♢♢♢♢
Le silence qui suivit était plus troublant que tout le chaos précédent.
Les créatures abyssales s’arrêtèrent brusquement. Beaucoup commencèrent à reculer, retournant vers les profondeurs ou changeant de direction vers la surface.
« Leur objectif a été atteint ! » réalisa Hagen, observant l’exode massif. « Il semble qu’ils vont finir le nettoyage dans d’autres parties ! »
Enfin, ils purent entrer dans la chambre qui avait été leur objectif depuis si longtemps.
Une seule créature restait immobile d’un côté de la chambre, une petite de la nouvelle espèce que Hagen n’avait pas reconnue, mais ils décidèrent de la laisser car ils ne savaient pas si le cristal avait une utilisation spécifique pour elle.