Chapitre 484
L’intérieur était décevamment petit, à peine la taille d’une pièce modeste, avec des murs en cristal qui rayonnaient encore de chaleur résiduelle de la bataille énergétique qui venait de se terminer. Au centre, presque perdu dans l’espace, se trouvait une veine de mana si petite qu’il était facile de la négliger.
« Ça suffit ! » murmura Bloodwyn, la disbelief dans la voix. « Après tout ça, c’est tout ce que notre ennemi naturel avait ?! »
La veine était trop petite pour que cela vaille la peine d’en prendre le mana pour Yino.
Hagen s’approcha prudemment, ses instincts d’explorateur analysant chaque détail. La veine de mana pulsait faiblement, comme un cœur mourant. Quelque chose s’en était nourri, mais avait été détruit sans laisser de trace.
Ils cherchèrent pendant des heures, examinant chaque centimètre de la chambre, mais ne trouvèrent aucune trace de l’énergie dorée qui avait rempli l’espace. C’était comme si elle n’avait jamais existé.
L’absence était plus déconcertante que la présence ne l’avait été. Quelle que soit la force qui avait maintenu ce système défensif pendant ce qui devait être des siècles avait simplement disparu, ne laissant aucune preuve de sa nature ou de son but.
« Mission accomplie alors ! » déclara enfin Bloodwyn, un sourire de satisfaction traversant son visage. « Le Dragon du Monde ne naîtra pas ici. Nous avons tout détruit à temps… »
Hagen hocha la tête, bien qu’une partie de lui ne puisse s’empêcher de ressentir qu’ils avaient libéré quelque chose de plus que ce qu’ils avaient détruit. La résonance finale avait parcouru de très loin, touchant des choses qu’il valait peut-être mieux laisser tranquilles.
Mais leur mission était terminée. La menace avait été neutralisée, et maintenant ils pouvaient revenir avec la nouvelle de la victoire.
Alors qu’ils se préparaient pour le voyage de retour, aucun d’eux ne remarqua les petites fissures que leur bataille avait créées dans les murs de cristal, ni la façon dont ces fissures pulsaient faiblement avec une lumière qui n’était ni dorée ni corrompue, mais quelque chose de complètement différent que les antennes de la petite créature vibraient discrètement en attendant d’obtenir.
♢♢♢♢
Ren était toujours recroquevillé contre lui-même, pressant ses deux mains contre sa poitrine alors qu’une sensation étrange et douloureuse se répandait depuis son noyau bestial.
« Que se passe-t-il ? » demanda Julius, faisant écho à Liora, alarmé par l’expression de douleur sur le visage du garçon.
Le premier expert médical, préoccupé par cette nouvelle complication après le succès du traitement, tendit ses tentacules de Vénus Parasite vers Ren. « Laisse-moi l’examiner… »
Les tentacules s’approchèrent de Ren, mais furent immédiatement repoussés, comme s’ils avaient touché une barrière invisible. La plante recula avec un sifflement de surprise.
La réaction fut violente, les tentacules de Vénus se rétractant comme si elles avaient été brûlées. La bête de l’expert montrait une agitation visible, ses mouvements habituellement réguliers devenant erratiques et défensifs.
« Qu’était-ce ? » murmura l’expert, déconcerté par la réaction de sa bête.
Peu importe combien il essayait, Ren ne pouvait comprendre ce que sa bête lui chuchotait ; l’information était diffuse, la voix semblait lointaine.
La communication qui avait toujours été claire et constante était maintenant fracturée, comme essayer d’entendre quelqu’un parler à travers une eau épaisse. La connaissance qui coulait habituellement sans effort était réduite à des fragments et des impressions qui n’avaient aucun sens cohérent.
C’est alors que cela arriva.
Le petit champignon de Ren se sépara de lui brusquement, se matérialisant dans l’air et commença immédiatement à courir vers la porte avec des mouvements erratiques mais déterminés.
Dragarion s’était déjà dirigé vers Ren, soulevant le garçon affaibli dans ses bras avec une douceur surprenante. « Nous allons suivre cette petite créature intéressante, » déclara-t-il, un sourire mystérieux jouant sur ses lèvres. « Je suis curieux de voir où elle se dirige. »
♢♢♢♢
Le groupe improvisé qui suivait le roi était un mélange étrange de blessés, de fatigués et de curieux.
Julius boitait légèrement, son bras amputé causant encore parfois une gêne, mais sa préoccupation pour Ren surpassait tout inconfort personnel.
Luna et Liora flanquaient le roi, observant attentivement à la fois le garçon dans les bras du monarque et le petit champignon qui courait devant eux à travers les couloirs du château.
Zhao, encore faible mais déterminé à ne rien manquer après des mois d’inconscience, s’appuyait discrètement contre le mur de temps en temps en avançant. Son expérience avec l’empoisonnement au mana avait laissé son corps fragile, mais son esprit était aussi vif que jamais.
Les deux experts médicaux suivaient à une distance respectueuse, fascinés à la fois par le comportement inhabituel de la bête et par la réaction du roi face à la situation.
La procession était surréaliste dans sa composition : un roi portant un enfant, suivi de soldats blessés et de nobles curieux, tous poursuivant un champignon à travers les couloirs du pouvoir. Dans d’autres circonstances, cela aurait été comique.
« Où va-t-il ? » murmura Luna, observant comment le champignon naviguait dans les couloirs avec une détermination qui semblait lui être propre.
« En bas, » répondit Dragarion, son sourire devenant plus prononcé. « Définitivement en bas. »
♢♢♢♢
Le champignon les guida à travers des niveaux du château que certains du groupe n’avaient jamais vus.
Ils passèrent par des couloirs ornés où d’anciens tapisseries pendaient aux murs, puis par des couloirs plus utilitaires où des serviteurs accomplissaient leurs tâches quotidiennes, et enfin vers des sections du château clairement réservées au personnel autorisé.
L’architecture changea à mesure qu’ils descendaient. Les éléments décoratifs cédaient la place à un design purement fonctionnel, puis à une construction témoignant d’un âge dépassant la fondation du royaume actuel. Ce sont les fondations sur lesquelles tout le reste avait été construit.
« Père, » murmura Julius, reconnaissant la direction qu’ils prenaient, « es-tu sûr que… ? »
« Absolument sûr, » répondit Dragarion, ajustant sa prise sur Ren alors qu’ils descendaient un escalier en pierre qui plongeait dans les profondeurs du château. « En fait, cela se déroule exactement comme je l’avais prévu. »
Ren, tenant toujours sa poitrine douloureuse dans les bras du roi, regarda de côté son champignon poursuivre son voyage déterminé.
♢♢♢♢
Lorsqu’ils s’arrêtèrent enfin devant une porte massive en minéral magique renforcé, tout le groupe comprit qu’ils étaient arrivés à quelque chose de significatif.
Le champignon sauta devant la porte, tournant en petits cercles comme s’il était impatient de continuer mais incapable de percer la barrière physique.
« Les profondeurs du château, » expliqua Dragarion, sortant une clé élaborée de ses vêtements. « Là où se trouvent des choses trop importantes ou trop dangereuses… »
Julius échangea un regard nerveux avec Zhao.
« Es-tu sûr que c’est sûr ? » demanda Liora, regardant comment le champignon semblait rebondir de frustration.
Dragarion inséra la clé dans la serrure, mais s’arrêta avant de la tourner.
« La sécurité, » dit-il avec ce sourire énigmatique qu’il arborait depuis le début de cette poursuite, « est un concept relatif à la capacité de chacun… »
Sur ce, il tourna la clé et poussa la porte, révélant un tunnel aux murs de mana cristallisé dense qui s’enfonçait plus profondément dans les entrailles du château, où des secrets antérieurs à la fondation du royaume lui-même attendaient dans l’obscurité.