Chapitre 480
La deuxième bague en platine s’est avérée plus facile pour des raisons complètement différentes de ce à quoi il s’attendait.
Zhao s’attendait à devoir esquiver les créatures mobiles de la forêt de vignes, mais il réalisa rapidement que les bêtes étaient trop occupées à se battre entre elles pour lui prêter attention.
L’écosystème était en guerre intense.
L’« Œuf de Dragon », des fusions symbiotiques entre arbres, animaux et pousses, ressemblait à des montagnes qui s’écrasaient constamment les unes contre les autres, des structures vivantes qui se battaient pour une raison quelconque. Le conflit était brutal, chacun représentant une stratégie différente pour dominer le nouvel endroit de concentration de mana.
Zhao volait entre des batailles épiques, observant comment elles frappaient et s’affrontaient, influençant le contrôle des intersections de mana.
La victoire signifiait l’accès aux nœuds de mana de premier ordre ; la défaite signifiait la stagnation et de longues attentes à nouveau.
« C’est vraiment comme voler à travers une zone de guerre », murmura-t-il, esquivant les « éclats » provenant d’une projection d’épine qui avait été dirigée d’un concurrent à l’autre.
Les créatures étaient si agressives les unes envers les autres qu’un petit intrus ne se faisait tout simplement pas remarquer comme existant. Zhao profitait du chaos, volant sans interruption tout en restant aussi loin que possible des conflits.
Les batailles étaient trop concentrées, trop intenses pour que les combattants prêtent attention à quoi que ce soit d’autre qu’une menace immédiate à leurs nouvelles revendications territoriales. Zhao était invisible à leurs yeux, une mouche volant à travers un champ de bataille de titans.
Le voyage à travers le deuxième anneau prit des heures, mais fut nettement moins stressant que le premier. Son seul défi était de naviguer autour des batailles sans se faire prendre dans le feu croisé.
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Le troisième anneau en platine était également anormal, car il l’accueillit dans un silence troublant.
Zhao avait passé toute une journée à voler, consommant des médicaments contre l’excès de mana avec une fréquence croissante. Heureusement, il disposait d’un tas de fioles remplies et de nombreuses feuilles pour plus tard.
En avançant, il trouva un paysage désolé.
Là où il aurait dû y avoir une forêt de pousses cristallisées puissantes, il n’y avait presque plus rien. Des structures brisées surgissaient comme des dents cassées du sol, les restes de ce qui avait été autrefois une forêt représentant la puissance du gardien de la montagne.
La dévastation était récente. Zhao pouvait voir où de vastes systèmes racinaires avaient été arrachés de la terre, laissant des blessures en forme de cratères dans le paysage. L’écorce cristallisée gisait éparpillée comme des monuments tombés, chaque morceau assez grand pour servir de fondation à un bâtiment.
« Quel genre de bataille était-ce ? » murmura-t-il, volant à travers le paysage dévasté.
La réponse arriva lorsqu’il vit enfin la montagne.
La structure cristalline s’élevait au loin, immense et imposante, mais ce qui attira son attention, c’était ce qui se trouvait à ses pieds. Un cadavre massif, si grand qu’il confondait ses contours avec des éléments du paysage.
Le Dragon Arbre.
La créature qui avait dominé tout un anneau était brisée et immobile, sa forme si immense que Zhao devait voler juste pour en saisir toute l’ampleur. Ce n’était pas simplement un arbre ; c’était une montagne vivante, une créature dont la mort avait remodelé tout l’écosystème.
« Heureusement, ils n’avaient pas beaucoup bougé du centre lors de la fin de la bataille », murmura Zhao, se dirigeant vers la zone de dévastation.
Le champ de bataille était un témoignage de la puissance qui avait été libérée.
Zhao vola au-dessus de cratères pouvant contenir de petits lacs, au-dessus de pierres brisées, au-dessus de milliers de corps brisés de Guerriers de Bois cristallisés, soldats du dragon tombé.
Chaque cratère racontait une partie de l’histoire. Ici, un impact massif où le dragon avait été repoussé au sol. Là, une série de rainures parallèles où des griffes avaient raclé le paysage. Partout, les restes dispersés de soldats en bois qui avaient été pris dans le feu croisé d’une bataille entre titans.
Les marques sur le terrain racontaient une lutte épique. Zhao suivit les motifs de destruction, lisant la bataille comme une carte jusqu’à ce qu’il trouve enfin ce qu’il cherchait.
Parmi les débris de roche et de bois cristallisé durci, à peine visible sous un tas de débris, se trouvait une forme humaine.
Votre Majesté ! cria Zhao en se jetant vers l’endroit.
Dragarion était en vie, mais à peine. Sa respiration était laborieuse, sa peau avait une teinte bleuâtre que Zhao reconnut immédiatement comme une saturation extrême en mana. Le roi avait poussé son système au-delà de toutes ses limites, et son système circulatoire de mana payait le prix.
La scène était choquante. C’était l’homme le plus fort du monde qui avait commandé le respect de royaumes entiers, réduit maintenant à à peine garder conscience sous un tas de débris.
« Yano ? » La voix du roi était à peine un murmure. « Comment… ? »
« Message de Julius, » expliqua Zhao rapidement en sortant une de ses potions de mana. « Nous avons besoin que tu reviennes immédiatement. La situation politique est critique. »
Il versa le médicament sur les lèvres du roi, regardant avec soulagement la couleur revenir peu à peu sur son visage.
Le remède agissait, mais les dégâts étaient importants.
« Julius a toujours été le plus dramatique, » murmura Dragarion, à peine éveillé, mais la gratitude pouvait se lire dans sa voix faible. « Bien que je suppose que je devrais remercier le timing… »
C’est alors que le sol commença à trembler.
Zhao souleva le roi qui ne pouvait même pas se tenir debout, juste au moment où les premières racines émergèrent sous le cadavre du Dragon. Mais ce ne furent pas des racines normales de Platine 3 ; ce furent de gigantesques pousses, pulsant avec une vie encore non cristallisée.
Le nouveau Dragon n’attendrait pas que le gardien précédent soit pleuré. Il revendiquait maintenant sa récompense et son territoire.
« Saletés d’opportunistes, » murmura Dragarion, mais sa voix portait plus de fascination que de peur. « Il semble que la bataille de remplacement vient tout juste de se conclure… Tu as beaucoup de courage, mais surtout, un timing incroyable, encore… »
Le corps du dragon commença à s’enfoncer, attiré par le nouveau locataire. Là où se trouvait l’ancien dragon, un nouveau était sur le point de prendre sa place. Le nouveau consommerait les restes de l’ancien, se transformant plus rapidement que la normale.
Un cycle sans fin de succession qui assurait la protection de la montagne.
« Je comprends pourquoi cela m’a coûté si cher de descendre celui-ci… Il allait devenir Diamant 1… »Ce chapitre est mis à jour par N0velFire.ɴet
« Le nouveau Dragon ! » cria Zhao en réalisant ce qui se passait. « Il prend sa place maintenant ! »
« Et il va fermer la montagne lorsqu’il évoluera avec la résonance du bois cristallisé, » ajouta Dragarion en pointant du regard la structure cristalline. « Nous avons peut-être 15 secondes avant qu’il ne scelle l’entrée pour les cent prochaines années de son développement. »
Il n’y avait pas de temps pour des explications détaillées. S’ils ne voulaient pas devoir affronter un nouveau Dragon, ils devaient agir maintenant.
Zhao attrapa le roi encore affaibli, activa toute la puissance de vol qu’il possédait, et se lança vers l’entrée de la montagne cristalline tandis que le monde se transformait autour d’eux.
La forêt grandissait à une vitesse défiant la nature, des tentacules de la taille d’un bâtiment s’élevant du sol, des branches bloquant le ciel, un nouvel écosystème naissant en temps réel, se nourrissant du mana abondant.
Le spectacle ressemblait à une création comprimée en quelques instants. Ce qui aurait pris des décennies se déroulait en secondes, alimenté par la puissance concentrée libérée par le cadavre du gardien tombé.
L’entrée de la montagne rétrécissait à chaque seconde.
« Plus vite ! » exhorta Dragarion, bien qu’il lui-même soit trop affaibli pour aider.
Zhao poussa son vol au-delà de toutes ses limites, consommant ses dernières réserves de mana dans une dernière course vers le salut. L’ouverture de la montagne se ferma derrière eux juste au moment où ils franchissaient le seuil, les scellant à l’intérieur.
Dans l’obscurité cristalline qui suivit, Zhao se permit enfin de s’effondrer, sa mission accomplie mais sa fuite désormais impossible sans l’aide du pouvoir de sa charge sauvée.
Il avait trouvé le roi. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à trouver un moyen de le ramener.
♢♢♢♢
Le roi s’effondra dès qu’ils eurent trouvé un endroit sûr à l’intérieur de la montagne cristalline.
Zhao le rattrapa encore avant qu’il ne touche le sol, ressentant immédiatement à quel point l’homme le plus puissant du royaume était devenu fragile. Dragarion avait fonctionné à pure volonté avant son sauvetage, mais maintenant qu’il avait trouvé le salut, son corps céda enfin à une exhaustion extrême.
Le contraste était saisissant et sobering. L’homme qui avait seul mis fin à un Dragon. L’ampleur de sa récente bataille et le tribut que cette puissance avait exigé de son porteur…
« Votre Majesté », murmura Zhao en vérifiant le pouls du roi. Faible mais régulier. « Reposez-vous simplement. Je veillerai. »
La montagne de cristal s’élevait autour d’eux comme une cathédrale de gemmes, ses murs diffusant une lumière douce qui éliminait le besoin de torches. Mais cette même lumière confirmait ce que Zhao craignait : la densité des murs dépassait sa compréhension. Même avec son rapace évolué, il n’avait aucune chance de les percer.
Les formations cristallines étaient magnifiques… Chaque surface semblait absorber et réfracter la lumière selon des motifs suggérant une structure bien plus complexe que de la simple pierre. Ce n’était pas simplement une montagne ; c’était un vaste château de cristal, et ils étaient piégés à l’intérieur de son corps.
Ils étaient enfermés jusqu’à ce que le roi se remette de son épuisement suffisamment pour utiliser à nouveau ses pouvoirs.
Mais même en tenant compte de la puissante régénération du roi, ces blessures et dommages à son système énergétique…
« Plusieurs jours », estima Zhao, calculant mentalement les réserves du roi. « Peut-être quelques semaines. »
Ils avaient des provisions limitées, aucun moyen de communiquer avec l’extérieur, et aucune garantie que Dragarion se rétablirait rapidement pour éviter la crise politique qui avait probablement motivé cette mission de sauvetage désespérée.
Zhao se prépara à attendre longtemps, sa mission réussie se transformant maintenant en un tout autre défi. Trouver le roi avait été la partie facile ; survivre assez longtemps pour le ramener dans son royaume pourrait s’avérer être le vrai test.