Chapitre 48
« Pourquoi moins de temps ? »
« Trois jours, c’est la tradition ! »
Zhao leva une main pour faire taire les protestations, ses marques de hibou scintillant d’une autorité silencieuse. « Comme certains d’entre vous le savent peut-être, nous avons un étudiant dont la bête a… des limitations particulières face à une exposition prolongée aux zones à haute concentration de mana. »
Tous les regards se tournèrent vers Ren. Les champignons dans ses cheveux pulsaient faiblement, comme pour confirmer les paroles du professeur. Leur éclat habituel semblait d’une intensité plus faible sous le poids de tant de regards.
« Ce n’est pas juste ! » protesta quelqu’un du fond de la foule. « Pourquoi devons-nous tous perdre une demi-journée à cause du champignon ? »
« Oui, qu’il reste derrière s’il ne peut pas le supporter ! »
Le sourire de Jin devint malicieux, ses marques de tigre ondulant avec une joie cruelle. « Ou mieux encore, qu’il vienne et on verra combien de temps il tient avec cette bête inutile. »
« Silence, » la voix de Zhao ne monta pas, mais l’owl dans ses yeux brillait d’une autorité indiscutable. « Cette décision n’est pas sujette à débat. Je préfère une excursion plus courte que de risquer la santé d’un étudiant. »
Les protestations se transformèrent en murmures de ressentiment.
Plusieurs étudiants lancèrent des regards accusateurs à Ren, comme s’il leur avait personnellement volé ces précieuses heures d’exploration. La tension dans l’air était presque palpable.
‘S’ils savaient que j’ai passé des heures dans des niveaux plus profonds avec une concentration de mana plus élevée que celle du cercle de fer, ce serait encore pire,’ pensa Ren en ajustant son équipement, les champignons dans ses cheveux pulsaient avec ironie. Leur lueur douce semblait se moquer de leur ignorance.
« La sécurité est notre priorité, » ajouta Song, soutenant son collègue. Sa posture montrait que la question était réglée. « Deux jours et demi suffisent amplement pour une première expédition. »
Zhao commença à expliquer les détails de l’expédition, les zones autorisées, les signaux de danger, les protocoles d’urgence. Mais Ren pouvait sentir les regards de ressentiment brûler contre lui, surtout ceux qui le considéraient déjà comme un fardeau pour la classe.
‘Peu importe,’ pensa-t-il alors que les champignons pulsaient doucement. ‘J’ai mes propres objectifs pour cette expédition.’ La connaissance coulait dans son esprit, révélant des possibilités que ses camarades ne pouvaient même pas imaginer. Tandis qu’ils s’inquiétaient d’avoir perdu une demi-journée, lui planifiait de faire en sorte que chaque minute disponible compte.
Après tout, les meilleures opportunités se trouvent souvent là où d’autres ne voient que des limitations.
♢♢♢♢
La caravane d’étudiants avançait le long du chemin vers le cercle de fer.
Les chariots, protégés par des gardes expérimentés, avançaient à un rythme régulier alors qu’ils quittaient la ville derrière eux. Le paysage se transformait peu à peu, devenant plus sauvage à chaque mile parcouru.
« Je n’arrive pas à croire qu’ils ont enlevé une demi-journée ! » se plaignit un étudiant depuis le premier chariot, sa voix portée par le vent. « Tout ça à cause du champignon ! »
Ren, assis entre Taro et Min dans l’un des derniers chariots, sourit légèrement. Les champignons dans ses cheveux pulsaient au rythme du mouvement du véhicule, leur rythme semblant s’accorder au balancement doux du chariot.
« Ignorez-les, » murmura Taro, ses marques de scarabée changeant protectivement. « Ils sont juste contrariés parce qu’ils ne pourront pas se vanter d’avoir tenu trois jours entiers sans se laver. »
Min laissa échapper un rire, son serpent d’eau se roulant de façon ludique. « Comme si une demi-journée de moins ferait une différence dans ce qu’ils peuvent ramasser. »
« En fait, » chuchota Ren à voix basse avec conspirations, « c’est mieux comme ça. Le mana est plus dense au crépuscule. Ils rendent service à tout le monde. »
« Vraiment ? » Taro se pencha avec intérêt, ses marques de scarabée ondulant de curiosité. « Comment le sais-tu ? »
Les champignons pulsaient pendant que Ren réfléchissait à combien il devait révéler. Chaque lueur semblait porter des secrets en attente d’être partagés. « Disons que j’ai étudié les schémas de mana. »
« L’expert a encore parlé, écrivez-le ! » plaisanta Min, son serpent d’eau se manifestant de manière ludique autour de son cou. « Bien que, après l’incident du Rôdeur de Pierre, je commence à croire que tu sais vraiment tout. »
Depuis une autre charrette, la voix de Jin portait clairement : « Je parie qu’il ne tiendra même pas la première journée ! Qui veut relever ce pari ? »
« Je parie qu’il nous surprendra encore, contrairement à l’idiot Jin qui ne fait que nous ennuyer, » une voix douce perça le rire. Luna, assise dans la charrette voisine, ne tourna même pas la tête pour parler, son loup d’ombre ondulant sous sa peau.
Un silence gênant suivit ses paroles. Même Jin semblait désemparé, ses marques de tigre s’estompant légèrement.
« Tu as entendu ça ? » chuchota Min avec excitation. « Luna t’a défendu ! »
« Elle ne m’a pas défendu, » corrigea Ren, bien que les champignons dans ses cheveux pulsassent d’intérêt. « Elle établit simplement un précédent pour quand je les surprendrai à nouveau. »
« Chut ! » Min le poussa amicalement du coude. « Ne gâche pas la surprise ! »
« Quelle surprise ? » cria quelqu’un d’une autre charrette. « Que le champignon en décomposition va s’évanouir avant même qu’on arrive ? »
Plus de rires, mais Ren remarqua qu’ils étaient moins enthousiastes qu’auparavant. L’incident du Rôdeur de Pierre avait semé des graines de doute dans bien des esprits.
Il observait le paysage changeant avec réflexion. Les arbres devenaient plus rares, la végétation plus sauvage. Ils approchaient de l’anneau de fer, où attendaient de véritables défis, et opportunités.
« Qu’ils rient, » murmura-t-il. « Bientôt, ils auront d’autres choses à craindre. »
Les champignons dans ses cheveux pulsaient tandis que le savoir coulait, révélant les opportunités qui approchaient. L’anneau de fer pouvait sembler dangereux à ses compagnons, mais pour lui…
C’était un jardin de possibilités à récolter.
« Bien que rien ici ne m’aide à évoluer, » murmura Ren avec réflexion. « Tout a une valeur marchande. Et avec la prime d’échange de l’école… »
Les champignons pulsaient pendant qu’il calculait les profits potentiels, chaque douce lueur semblant représenter une autre opportunité.
« Si je joue bien mes cartes, » chuchota-t-il, « ce voyage pourrait être très rentable. »
« Regarde ! » interrompit la voix de Jin dans ses calculs. « Le champignon compte déjà les minutes avant notre retour ! »
Des rires éclatèrent dans d’autres charrettes, mais Ren les ignora.
Son esprit traçait déjà des itinéraires de collecte, calculant quelles zones offriraient les meilleurs résultats.
Depuis sa charrette, Luna observait le même paysage, son loup d’ombre partiellement manifesté.
Pendant un instant, ses yeux croisèrent ceux de Ren, et un léger sourire effleura ses lèvres avant qu’elle ne tourne à nouveau son regard vers l’horizon.
♢♢♢♢
« Tu vois ces arbres tordus ? » murmura Ren alors que la charrette franchissait la frontière de l’anneau de fer.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient tandis que le savoir circulait dans son esprit. « Ils ont l’air normaux le jour, mais la nuit, c’est le territoire du Chasseur d’Ombres. »
« Le quoi ? » Min se pencha avec intérêt, son serpent d’eau reflétant sa curiosité.
« Des méduses chauves comme la nuit, » expliqua Ren, sa voix basse et concentrée. « Elles flottent en groupes en utilisant des sacs à gaz dans leur corps. Le jour, elles dorment dans des grottes, mais quand la nuit tombe, elles sortent pour chasser, absorbant le mana de tout ce qui passe en dessous. Elles sont pratiquement invisibles contre le ciel nocturne. »
« Et regarde les arbres eux-mêmes, » dit-il en pointant des branches où de fines fils brillaient sous le soleil. « Le territoire du Tisseur de Lunes. »
« Ils ressemblent à… des chats ? » Taro plissa les yeux, observant une silhouette blanche parmi les branches.
« Des chats papillons, » corrigea Ren. « Leur fourrure est blanche comme de la soie et ils ont des ailes semblables à celles des papillons, mais ne peuvent que planer. Ils tissent des filets entre les arbres en utilisant des fils qu’ils produisent naturellement. Ce sont des chasseurs diurnes, les Chasseurs d’Ombres sont trop dangereux la nuit. »
Les champignons pulsaient alors qu’il observait le sol. « Et ces monticules qui ressemblent à de l’herbe ou de la terre… ce ne sont pas ce qu’ils semblent être. »
Améliorez votre expérience de lecture en supprimant les publicités pour seulement 1 $ !