Chapitre 476
Les petits cristaux de mana avaient enfin disparu complètement de la vision de mana de Ren.
Il observa avec satisfaction comment les derniers fragments cristallisés se dissolvaient dans le système circulatoire de Zhao, se reconvertissant à leur état semi-éthéré et étant absorbés par les tentacules traités.
Le professeur était maintenant plus détendu, sa respiration moins laborieuse, les lignes de tension sur son visage s’atténuant peu à peu.
La transformation était remarquable. Là où, auparavant, les canaux de mana de Zhao étaient obstrués par des cristaux, ils coulaient désormais avec une facilité incroyable. Chaque fragment dissous représentait une étape supplémentaire en arrière, loin du bord de la mort.
« Phase deux », murmura Ren, en essuyant ses mains avant de saisir le gel transparent qu’ils avaient obtenu à partir de tissus d’amphibiens.
« Es-tu sûr de savoir ce que tu fais avec ces tissus d’une autre espèce ? » demanda l’un des experts pour la troisième fois, sa voix tendue d’inquiétude alors qu’il ressentait les changements internes avec les racines de Vénus et observait le jeune homme travailler.
Ren ne détourna pas le regard de son patient. « Oui, et même si une réaction adverse ou hypersensible devait se produire, il suffirait de la soigner en temps réel… Je dois garder ses voies de mana couvertes pendant que les guérisseurs travaillent. Si plus de cristaux se forment pendant que nous réparons les dégâts, la première étape n’aura servi à rien… »
Le processus de cristallisation qui avait failli tuer Zhao continuerait à moins qu’ils ne puissent créer des barrières pour empêcher sa reformation.
« Ce serait comme réparer un navire pendant qu’il coule », comprit Liora, sa compréhension décente du processus surprenant les médecins qui avaient l’impression d’avoir oublié et sous-estimé ce que c’était que d’être des enfants de cet âge.
L’expert médical avec la Vénus Parasite observait avec fascination croissante l’intérieur du patient pendant que Ren injectait le gel adaptable à l’aide d’élémentaires d’eau.
Le processus nécessitait la plus grande précaution. Chaque injection devait être placée juste au-dessus du système circulatoire de mana, créant une matrice protectrice autour des canaux de mana pour aider aux processus de guérison naturels.
« Les micro-blessures se referment vraiment », murmura-t-il, la disbelief évidente dans sa voix. « Et il n’y a aucune réaction adverse… Ce n’est même pas une cicatrice, c’est en train de régénérer lentement. Comme si le gel fournissait une ossature pour que le système original se reconstruise lui-même. »
Ren continua à travailler sans détourner son regard de sa tâche.
Sa concentration était absolue, comme s’il lisait des instructions invisibles et les exécutait sans doute. Ses mains bougeaient avec une confiance ferme, chaque application du gel calculée au millimètre.
Les guérisseurs travaillaient en équipes autour de la table, maintenant les systèmes vitaux de Zhao stables pendant que Ren effectuait le travail plus délicat. Trois avaient déjà dû être remplacés en raison de l’épuisement du mana, mais les progrès étaient indéniables.
« Sa circulation de mana s’améliore », rapporta le deuxième expert, l’homme avec la Abeille Sangsue. « Les niveaux de toxicité diminuent aussi progressivement. »
Julius échangea un regard de soulagement avec Luna et Liora. Il semblait qu’il pourrait vraiment survivre.
La transformation était visible même pour des yeux non entraînés. La peau de Zhao, qui avait pris une teinte pâle malsaine à cause de l’empoisonnement par le mana, retrouvait lentement sa couleur normale. Sa respiration, auparavant superficielle et laborieuse, devenait plus profonde et régulière.
Dragarion observait la scène depuis sa position contre le mur, un sourire jouant sur ses lèvres fatiguées.
« Mieux que prévu », murmura-t-il, ses yeux analysant non seulement le travail de Ren mais aussi les implications plus larges. « Peut-être même trop mieux. »
« Père », s’approcha Julius, remarquant l’expression pensive du roi. « Tu devrais te reposer. Je remarque que tu es fatigué et nous ne savons pas combien de temps cela va encore durer… »
« Mmm », fit distraire Dragarion en agitant la main. « Je veux voir comment cela se termine. »
Il y avait quelque chose dans son expression que Julius ne pouvait pas complètement déchiffrer. Une combinaison d’approbation, de curiosité, et quelque chose qui aurait pu être… de l’inquiétude ?
Le regard était quelque peu familier, la même expression que Dragarion arborait lorsqu’il évaluait de nouveaux voyages.
« À quoi penses-tu ? » demanda Julius, reconnaissant ou peut-être se souvenant de cette expression particulière.
Dragarion sourit plus largement, mais la fatigue était toujours visible dans ses yeux. « Oh, juste quelques possibilités… »
Sa pause était significative.
« Je me demande ce qu’il pourrait encore savoir… »
Julius fronça les sourcils, mais avant qu’il ne puisse poser plus de questions, la voix de Ren perça la pièce.
« J’ai besoin que vous mainteniez votre système de guérison stable et localisé pendant les dix prochaines minutes, » ordonna-t-il aux guérisseurs. « Je vais absorber les dernières résidus de mana du système et il ne doit y avoir aucune fluctuation. »
Les experts médicaux se concentrèrent davantage, fascinés par le niveau de précision qu’il démontrait.
♢♢♢♢
Dans les profondeurs de l’inconscience de Zhao, les souvenirs continuaient de se déployer.
La clairière avait été un refuge temporaire, mais Zhao savait qu’il ne pouvait pas y rester indéfiniment. Le Chat Ludique continuait à rôder autour, et bien que l’odeur de l’herbe médicinale le maintenait à distance, Zhao craignait qu’il ne s’y habitue.
Il avait travaillé méthodiquement, traitant les feuilles médicinales avec les ressources limitées dont il disposait. Heureusement, il n’avait pas besoin de beaucoup… les fioles qu’il portait contenaient déjà les agents de fermentation résiduels nécessaires et les plantes à sa disposition étaient d’une qualité excellente.
Il lui suffisait d’essorer les feuilles et de mélanger l’extrait avec le résidu des fioles.
Le travail était même méditatif dans sa simplicité. Chaque feuille devait être pressée à la force exacte, où les composés médicinaux étaient à leur meilleure concentration. Trop peu et la puissance en souffrait ; trop fort et cette amertume s’infiltrait, pouvant provoquer des réactions indésirables.
« Quelques jours de fermentation et elles seront prêtes à reconstituer ce qui me manquait pour les anneaux en platine, » murmura-t-il en travaillant, ses yeux se dirigeant occasionnellement vers l’arbre à griffes qui s’élevait au-dessus du cadavre géant.
La structure l’intriguait. Il y avait quelque chose d’inhumain dans la façon dont le bois avait été conservé, comme s’il avait été instantanément pétrifié. Il avait touché la surface à la recherche d’indices, mais le matériau était aussi dur que les cristaux de mana les plus denses et ne révélait aucun de ses secrets.
« Qu’est-ce que tu es ? » avait-il murmuré, passant ses doigts sur les branches torsadées.
L’arbre resta silencieux, gardant ses mystères.
Après une journée de travail et de « repos agité », toujours en alerte pour le Chat Ludique qui continuait à surveiller, Zhao avait pris sa décision.
La griffe pouvait attendre. Sa mission ne pouvait pas.
« Le roi pourrait être en danger là-bas, » s’était-il dit en faisant ses valises, son sac à dos rempli au maximum de nouvelles fournitures médicinales.
♢♢♢♢
Le Chat Ludique avait perdu tout intérêt pour Zhao pendant un moment crucial.
Son attention s’était portée vers quelque chose bougeant à l’autre extrémité de la clairière, peut-être un plus petit habitant de la forêt Gold 3 qui avait eu le malheur d’attirer son attention. Quoi qu’il en soit, cela donna à Zhao l’opportunité dont il avait besoin.
Avec la furtivité activée au maximum, il glissa du arbre à griffes vers l’autre côté de la clairière. Ses mouvements étaient fantomatiques, chaque plume de son Hibou de Brume absorbant le son et floutant sa présence.
La technique nécessitait une coordination parfaite entre les capacités de sa bête et ses propres mouvements. Chaque pas devait être placé précisément, chaque respiration contrôlée, chaque changement de poids calculé pour éviter de créer des vibrations susceptibles d’alerter le prédateur.
‘Ça ne doit pas être loin maintenant,’ pensa-t-il mentalement, n’osant même pas chuchoter.
Le bord du troisième anneau doré approchait. Zhao le sentait dans l’air, un changement subtil de pression, de densité de mana, de la qualité même de la lumière. Selon le principe d’une augmentation presque linéaire de la taille de l’anneau, il ne devait pas être loin du territoire en platine.
Il avait raison.
La frontière lui apparut comme une ligne invisible mais indéniable en raison de la différence dans sa composition écologique. L’air de l’autre côté scintillait d’une lueur faint platinum, et la concentration de mana augmentait de façon notable.
« La première bague en platine », murmura-t-il, ressentant à la fois de la terreur et du triomphe.
C’est alors qu’il entendit le grondement sourd derrière lui.
Le Chat Ludique avait remarqué son absence.
Zhao ne prit pas la peine de se retourner ; le son approchant était indubitable. Des pattes énormes frappant les troncs dans un rythme qui s’accélérait, le hurlement aigu et perçant d’un félin prédateur ayant trouvé sa proie tentant de s’échapper.
Ce n’était plus simplement une poursuite ludique ; c’était personnel.
« Putain de bête sadique et grosse ! » siffla-t-il, abandonnant à nouveau toute prétention de discrétion.
Il se précipita à toute vitesse vers la frontière en platine, ses muscles brûlant alors qu’il poussait son vol au-delà de ses limites.
Le rugissement se faisait de plus en plus proche. Zhao pouvait presque sentir le souffle chaud du Chat Ludique sur sa nuque, imaginaire mais terriblement réel dans son esprit.
« Allez, allez, allez », se pressa-t-il, chaque fibre de son être concentrée sur l’atteinte de la frontière.
La ligne en platine approchait. Cinquante mètres. Trente. Vingt.
Des griffes sifflèrent à quelques centimètres de son dos.
Dix mètres.
Cinq.
Zhao franchit la frontière de la bague en platine au même instant où les griffes du Chat Ludique effleuraient l’air là où il se trouvait une seconde auparavant.
Pendant un instant, Zhao pensa avoir échappé. Les arbres pour sauter étaient très rares ici…
L’air en platine l’enveloppa comme une lourde couverture. Sa respiration devint immédiatement laborieuse, et il dut forcer son système de mana pour éviter une surcharge d’énergie dans ses veines.
La sensation était écrasante. Ce n’était pas simplement une densité de mana accrue ; c’était comme respirer du pouvoir liquide. Chaque respiration menaçait de submerger son système avec plus d’énergie qu’il ne pouvait en traiter en toute sécurité.
Mais le rugissement frustré derrière lui ne s’arrêta pas à la frontière.
« Non, non, non », murmura Zhao, se retournant pour voir le Chat Ludique traverser la ligne en sautant du dernier arbre avec une détermination obstinée.
La créature vacilla un instant en atterrissant sur le sol lorsque le mana dense la frappa, mais son obsession pour Zhao surpassa tout inconfort. Ses taches noires et blanches devinrent plus brillantes dans cet environnement chargé d’énergie, et ses yeux fixant Zhao ne perdirent jamais leur concentration.
La persistance était terrifiante. Ce n’était pas un comportement de prédateur rationnel ; c’était une obsession hors des limites de la psychologie normale des bêtes.
’Exactement comme le suggéraient les empreintes à côté de celles du roi’, réalisa Zhao avec une horreur croissante. « Les chats ne respectent pas toujours les frontières. »