Chapitre 475
Ce n’étaient pas des sauts d’un prédateur désespéré poussé par la faim ou l’instinct territorial qui étaient à l’origine de Zhao.
Ce qu’il voyait, c’étaient ceux de prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, avec trop de temps et de puissance, qui avaient basculé dans le domaine de la violence récréative.
Le félin apparut dans son champ de vision périphérique, se déplaçant d’un tronc à l’autre avec une rapidité qui semblait impossible pour sa taille.
Zhao ne resta pas pour voir à quel point la créature était intéressée par lui.
Il prit son envol.
Le long vol qui suivit fut un cauchemar de vitesse et de terreur. Le « chat joueur » n’était pas seulement rapide ; il était intelligent. Il anticipait les mouvements de Zhao, coupant les angles et utilisant la position des « arbres » de la forêt pour réduire les distances.
Chaque saut couvrait des distances impossibles, la musculature renforcée de la créature lui permettant de traiter les troncs massifs comme des pierres d’angle. Ses griffes trouvaient prise sur des surfaces qui auraient dû être trop lisses pour être agrippées, et ses réflexes anticipaient les manœuvres d’évasion de Zhao avec une précision étonnante.
« Réfléchis, réfléchis ! » se disait-il en naviguant entre les géants, chaque manœuvre consommant plus de mana. « Qu’est-ce qui pourrait le faire perdre intérêt ? »
Ses yeux améliorés lui fournissaient en permanence des informations : vitesse du poursuivant, schémas de mouvement, routes d’évasion possibles. Mais tout se résumait à une seule réalité simple : il ne pouvait pas maintenir ce rythme beaucoup plus longtemps.
Il devait battre des ailes aussi fort que possible. La vitesse et le rythme d’un vol silencieux étaient hors de question.
L’Ours Chat avait des réserves de puissance qui surpassaient largement les siennes, ce qui signifiait qu’il pouvait maintenir cette poursuite ludique beaucoup plus longtemps. Pour lui, c’était du divertissement. Pour Zhao, c’était une condamnation à mort lentement exécutée.
L’Ours Chat « Joyeux » émit un son qui était à la fois un ronronnement et un rire, le son d’un prédateur s’amusant avec sa proie.
♢♢♢♢
Après plusieurs minutes de poursuite.
Une clairière apparut comme un oasis au milieu du cauchemar.
Peut-être que là, l’Ours Chat ne pourrait pas sauter aussi facilement pour le suivre.
Zhao se lança vers l’espace ouvert, ses poumons brûlant à cause de l’effort soutenu de battre des ailes de toutes ses forces. Ce n’est qu’à mi-chemin qu’il comprit ce qu’il avait trouvé.
Le corps d’un énorme Royal Golden Nose gisait au centre de la clairière, sa forme si immense qu’il avait créé son propre écosystème dans la mort. Les « tronc », car c’était la majeure partie de son corps, s’étendaient sur des centaines de mètres, créant un espace naturel dégagé.
L’échelle était stupéfiante. Ce n’était pas simplement une grande créature ; c’était une montagne vivante, un être dont la mort avait remodelé la géographie locale. La clairière existait uniquement parce qu’aucune plante ne pouvait pousser à l’ombre de son « couvre-feu » massif lorsqu’il était debout.
Mais le corps n’était pas seul.
Des pousses de charogne entouraient le cadavre comme des satellites voraces, leurs formes aplaties invisibles sous la surface. Elles avaient été en train de se nourrir du géant mort depuis je ne sais combien de temps.
La frénésie de l’alimentation était un spectacle rare. Zhao pouvait voir les motifs dans la terre troublée, la façon dont les plantes charognard s’étaient positionnées pour maximiser leur accès à différentes parties du cadavre.
Et sur le sommet du tronc massif, quelque chose poussait qui fit la joie de Zhao.
Une herbe bleu-vert foncé recouvrait la surface supérieure du cadavre comme un manteau épais. L’odeur qui en émanait était distinctive, médicinale, mais intense.
« Un remède contre l’excès de mana, » murmura-t-il, la disbelief emplissant sa voix. « De la plus haute qualité. »
Derrière lui, l’Ours Chat « Joyeux » s’arrêta au bord de la clairière, ses narines se dilatant alors qu’il analysait les odeurs. Son expression changea instantanément, passant de l’amusement à une répulsion évidente. Son pelage se hérissa, et il recula de plusieurs mètres.
« Il n’aime pas l’odeur, » comprit Zhao, un sourire effleurant ses lèvres pour la première fois depuis des heures.
Maintenant relativement en sécurité et avec le temps pour analyser le lieu en profondeur, il vit…
Au centre de tout, perçant le tronc massif comme une lance qui aurait pénétré un bouclier, se dressait un arbre noir et sec. Ses branches s’étendaient comme une griffe flétrie, à peine au-dessus du cadavre géant.
La scène était surréaliste et d’une certaine manière inquiétante. L’arbre mort semblait ancien au-delà de toute mesure, son écorce noircissante non pas par le feu mais par le temps et l’exposition à des forces qui avaient drainé toute vie de sa structure.
Zhao vola vers le centre du cadavre, l’« île » entre les pousses et la forêt, reconnaissant l’opportunité de se reposer en hauteur. Le géant « arbre » mort offrait un point d’atterrissage sûr. Et l’herbe médicinale…
« Peut-être que mon problème d’approvisionnement en anti-mana n’est pas aussi grave que je le pensais, » murmura-t-il, atterrissant sur une branche solide du « petit » arbre à griffes noires.
Le Chat Géant tournoyait autour du périmètre de la clairière, clairement frustré par la perte de son jouet mais réticent à s’approcher à cause de l’odeur pénétrante de l’herbe médicinale.
La créature marchait d’un pas nerveux comme un animal en cage, faisant parfois des feintes vers la clairière pour ensuite reculer lorsque les odeurs médicinales devenaient trop intenses.
Pour la première fois depuis qu’il avait commencé cette mission suicidaire, Zhao s’accorda un moment de repos.
L’arbre à griffes était plus solide qu’il n’y paraissait.
Zhao s’installa dans une fourche stable, ses sens analysant son nouveau refuge. La question de « la main » émergeant du cadavre semblait complètement éteinte, mais sa structure restait intacte. Il y avait quelque chose d’inhabituel dans la façon dont elle avait été conservée, et si elle était si vieille, comment avait-elle traversé le corps d’un géant aussi énorme sans dommage…
La conservation était trop parfaite, trop complète. Du bois ou de la roche normale auraient été aplatis par le corps géant.
« Qu’est-ce qui t’a tué, tous les deux ? » murmura-t-il.
Le Chat Ludique avait trouvé une position élevée sur un tronc d’où il pouvait observer, ses yeux fixant Zhao avec une patience plus dérangeante que sa poursuite précédente. La créature savait qu’il finirait par devoir bouger, et quand il le ferait…
Mais pour l’instant, Zhao avait le temps d’évaluer sa situation.
L’herbe médicinale était plus abondante qu’il ne l’avait jamais vue en un seul endroit. Des feuilles épaisses et juteuses qui rayonnaient pratiquement de puissance curative. Si seulement il pouvait traiter ne serait-ce qu’une fraction de cela…
La qualité était exceptionnelle, bien supérieure à tout ce qu’il aurait pu acheter en ville. L’herbe avait puisé dans les nutriments d’une créature d’une puissance incroyable, concentrant et raffinant ces énergies en une essence médicinale pure.
« Je pourrais atteindre les anneaux de platine et revenir, » se dit-il, calculant mentalement les doses dont il aurait besoin. La source de ce contenu est NoveI-Fire.ɴet
Zhao commença à planifier son prochain mouvement, conscient que le Chat Ludique attendait toujours, conscient que le temps dont il disposait était limité, mais pour la première fois depuis qu’il avait quitté la grotte vide du roi, il sentit que peut-être, juste peut-être, il avait une vraie chance de réussir.