Chapitre 472
Après la profondeur de Gold 3, tout le reste avait été assez facile.
Lorsqu’ils ont émergé à la surface, la première chose qui a frappé Hagen a été le silence.
« Où sommes-nous exactement ? » demanda Bloodwyn, ses sens améliorés scrutant l’horizon.
Hagen consulta sa carte mentale, croisant leur point d’émergence avec les repères qu’il pouvait voir à travers la forêt proche et la plaine.
« Près du bord de la forêt de fer, à la fin du territoire de Goldcrest, » admit-il avec une légère gêne.
La guerre avait en effet vidé cette zone. Là où il y aurait normalement des patrouilles, des gardes-frontières ou au moins quelques signes d’habitation humaine, il n’y avait maintenant que les sons naturels de la forêt.
Ils étaient sortis à peu près près de l’ancienne maison de Ren, mais ils ne le savaient pas.
« Les nouvelles formations abyssales ont plus embrouillé ma navigation que je ne l’avais prévu. Mais nous ne sommes pas trop déviés de notre course… »
« Mais toi, le ‘meilleur explorateur’, tu t’es perdu là-dedans, » termina Bloodwyn, bien que son ton portât plus de amusement que de colère.
« L’écosystème souterrain a changé complètement, » se défendit Hagen. « Ces créatures ‘standardisées’ que nous avons rencontrées… c’est comme si elles avaient envahi tout le réseau des profondeurs. Mes anciens points de référence là-bas sont tous inutiles maintenant. »
C’était vrai. En années de voyage sous terre, Hagen n’avait jamais rencontré de tels changements importants dans l’environnement abyssal. Une transformation aussi étendue le faisait se demander quelles autres modifications se produisaient dans d’autres territoires.
La pensée était profondément troublante. Si l’abîme lui-même était en train d’être restructuré à une telle échelle… Quelles autres modifications se produisaient dans des endroits que personne n’avait pensé à explorer ?
Bloodwyn semblait indifférent à l’erreur de navigation. Si quelque chose, il semblait satisfait de leur emplacement actuel.
« En fait, c’est parfait, » murmura-t-il, ses yeux scrutant la forêt. « Nous sommes encore proches, et ne pas émerger directement dans la zone infectée signifie moins de surprises. »
Ils avancèrent plus profondément dans la forêt. La corruption de Bloodwyn semblait intimider les créatures de la forêt, créant une bulle de silence artificiel autour de leur progression.
Les arbres ici étaient presque normaux, avec très peu de mana.
Dans des circonstances normales, ce voyage aurait été détendu.
Mais Bloodwyn devint soudain rigide, inclinant la tête comme s’il ressentait quelque chose.
« Que sens-tu ? » demanda Hagen, immédiatement alerte face au changement de comportement de son compagnon.
La question resta en suspens plusieurs secondes avant que Bloodwyn ne réponde, sa voix portant une note de souci prudent.
« Yano King, » dit-il enfin. « Toujours au château, en train de faire quelque chose d’étrange avec son énergie, mais… »
« Peux-tu dire s’il vient pour nous ? » insista Hagen, l’anxiété s’immisçant dans sa voix.
Bloodwyn resta silencieux un long moment, son expression pensive alors qu’il traitait les informations que ses sens lui fournissaient.
« Il ne semble pas bouger d’après ce que je peux voir… Pourquoi ? Difficile à dire, » admit-il. « Soit nos forces sont assez équilibrées pour qu’il ne soit pas confiant de gagner maintenant, ou… »
Il fit une pause, son froncement de sourcils s’accentuant.
« Ou il ne veut pas quitter le château seul pour nous attaquer à cause de la signature de mana de notre Roi Coleoran. Je peux la sentir aussi, même d’ici. »
Les risques semblaient importants pour Yano. Si Dragarion décidait de venir, Coleoran pourrait prendre le château et entrer dans la porte en dessous…
Ainsi, le roi de Yano était contraint de rester au château à cause de la présence de deux forces puissantes dans des directions différentes, ce qui créait une fenêtre d’opportunité qui pourrait ne pas durer longtemps.
Peut-être que Dragarion pensait même que c’était exactement la stratégie de Yino… le faire sortir en divisant leurs forces.
Mais cela suggérait aussi que l’équilibre des forces était plus incertain qu’ils ne l’avaient supposé.
Quelle était la force du roi s’il décidait d’attendre qu’ils le 1 contre 2 dans le château au lieu d’attaquer maintenant ?
Bien que la vérité soit que Dragarion était épuisé et qu’ils perdaient une grande occasion.
« Quoi qu’il en soit, » poursuivit Bloodwyn, « cela joue en notre faveur qu’il ne vienne pas nous empêcher d’accomplir la mission. »
Ils poursuivirent leur avancée à travers la forêt.
♢♢♢♢
Finalement, ils l’atteignirent.
L’arbre en forme de griffe se tenait exactement comme l’avaient décrit les survivants, sa forme tordue étant indubitable contre le fond de la forêt. Les branches du vieux chêne s’étendaient comme des doigts noueux couverts de dizaines de points dorés.
Tout autour, pulsant doucement entre les branches et les racines tordues, se trouvait leur objectif.
La lumière du Dragon du Monde.
Chaque champignon était plus petit que Hagen ne l’avait imaginé, pas plus gros que le poing d’un enfant, mais la puissance qui émanait d’eux était indiscutable.
Le spectacle était magnifique et profondément troublant. Les champignons créaient des motifs de lumière qui semblaient danser au rythme d’une musique inaudible, leur éclat doré illuminant tout d’une radiance chaleureuse et invitante qui, d’une certaine manière, semblait mauvaise.
« Enfin, » souffla Bloodwyn, dégageant une odeur répugnante, ses sens améliorés analysant la lumière pulsante émanant des innombrables champignons dispersés sur le sol de la forêt.
« La fameuse ’Lumière du Dragon du Monde’ nommée par la princesse, » murmura Hagen, se rappelant. « Bien qu’à mes yeux, ça ressemble plus à… »
« Infection, » acheva Bloodwyn. « Elle se propage lentement, mais suit toujours les concentrations de mana plus importantes. Regarde… »
Le vampire avait raison. Les champignons n’étaient pas distribués au hasard, ils suivaient des routes d’expansion claires, consommant tout ce qui croisait leur chemin et laissant derrière eux plus de leurs semblables. La première zone infectée s’étendait en un cercle approximatif autour du vieux chêne, avec des tentacules de champignons dorés atteignant la limite de l’anneau de fer.
« Ils entrent à peine dans l’anneau d’argent selon les rapports, » observa l’un des 15 soldats restants. « Nous sommes en avance sur le calendrier. »
Bloodwyn hocha la tête, mais son expression resta prudente. « Facile à éliminer, selon le briefing. On verra bien. »
En s’approchant de la zone infectée, Hagen ressentit une réaction immédiate et viscérale. Sa peau frissonna de dégoût, comme si chaque cellule de son corps criait des avertissements. L’énergie abyssale qui coulait en lui semblait se rétracter face à la lumière dorée, créant un conflit intérieur qui le rendait nauséeux.
La sensation était comme essayer de rapprocher deux aimants opposés, sa biologie corrompue rejetant violemment l’influence purifiante de la lumière.
« Quelqu’un d’autre ressent ça ? » demanda-t-il, remarquant des expressions similaires d’inconfort sur le visage de ses compagnons.
« Comme de l’huile et de l’eau, » murmura un autre soldat, sa bête tremblant d’anxiété à ses côtés avant de se retirer immédiatement dans la fusion. « Ma bête ne veut pas s’approcher. »
Bloodwyn semblait moins affecté, mais lui aussi maintenait une distance respectueuse du périmètre des champignons.
Hagen se rappela les avertissements de Selthia concernant la lumière, ses instructions pour éviter tout contact direct.
« Nous activons les cristaux d’ici, » annonça-t-il, sortant les cristaux de corruption restants de son sac, ceux qu’ils n’avaient pas perdus lors de l’attaque involontaire de Dragarion. « Pas besoin de s’approcher plus que nécessaire. »
Les autres soldats suivirent son exemple. Les artefacts abyssaux vibraient d’une énergie violette, impatients de remplir leur but.
L’activation fut simultanée et un peu dramatique.
Dix cristaux de corruption explosèrent avec une lumière sombre, leur énergie combinée créant un phare qui perça la terre. L’appel se fit entendre dans l’abîme.
La réponse fut immédiate.
Au plus profond, quelque chose se mit en mouvement. Le sol commença à vibrer avec une force qui parlait de mouvements massifs, de formes innombrables répondant à l’appel.
« Ils arrivent, » annonça-t-il inutilement, alors que les tremblements s’intensifiaient.
« Bien, » sourit Bloodwyn, ses crocs brillant dans la lumière cristalline. « Mais pendant que nous attendons… »
Il a désigné la clairière couverte de champignons, où l’arbre en forme de griffe se dressait comme un monument noueux.
« Je pense que nous pouvons faire des progrès par nous-mêmes. »