Chapitre 460

Hagen et ce qui restait du groupe poursuivirent leur mission malgré des pertes dévastatrices.

Bloodwyn avait envoyé quelques guerriers en arrière avec les corps des morts et les blessés les plus gravement atteints. Il ne restait plus que quinze soldats capables d’avancer vers l’objectif. Ils étaient blessés et dans un état pitoyable comparé à la force avec laquelle ils avaient commencé, mais Hagen maintenait sa détermination inébranlable.

Ils avançèrent parce que faire marche arrière n’était pas autorisé et que cela rendrait également ces pertes insignifiantes.

Il ressentait encore des blessures que la puissance abyssale ne pouvait apparemment pas guérir facilement. Les marques laissées par sa rencontre avec la créature souterraine pulsaient de douleur constante, comme si quelque chose dans les blessures résistait à une régénération corrompue.

La sensation était profondément déstabilisante… sa guérison améliorée avait toujours été l’un des principaux avantages de la corruption abyssale, mais ces blessures semblaient exister à des niveaux au-delà de ce que sa régénération améliorée pouvait traiter.

Pourtant, il était le guide. L’expert. Peut-être qu’il n’était pas le plus fort du groupe, mais en ce qui concernait la recherche du chemin dans les profondeurs, il était le meilleur qu’ils avaient.

Peut-être même la seule option.

L’expertise avait été durement acquise au cours de décennies d’expéditions dans des lieux qui briseraient des esprits plus faibles, apprenant à lire des motifs dans le chaos qui rendraient fous des personnes normales. C’était un savoir qui ne pouvait être enseigné, seulement gagné par la survie.

Les créatures abyssales ne les attaquaient pas.

Elles ouvraient un chemin comme toujours, se déplaçant de côté avec une déférence instinctive. C’était quelque chose qui leur paraissait étrange ; les créatures n’étaient pas du tout adorables.

Être entouré de centaines d’entre elles, avec leurs formes tordues et leurs yeux qui brillaient d’une faim constante, n’était rassurant pour presque personne.

L’atmosphère était étouffante et étrangère, il n’était jamais facile de marcher à travers un cauchemar vivant où chaque ombre contenait quelque chose qui défiait la loi naturelle.

Mais elles n’avaient jamais attaqué quelqu’un avec la même énergie corrompue. C’était une loi fondamentale de l’abîme : ceux qui ont la même énergie ne se dévorent pas.

De plus, Bloodwyn dégageait maintenant une aura trop intense après avoir reçu la potion améliorée. Même des monstres communs en or s’éloignaient de lui aussi, reculant avec un respect ou une peur primitifs…

Ils devraient donc se sentir plus en sécurité.

Naviguer dans ce niveau aurait dû être facile.

La seule véritable difficulté résidait dans le positionnement dans cet endroit surréaliste. Seul Hagen était capable d’avoir un sens de l’orientation alors qu’il était complètement entouré par des monstres similaires sur de si longues distances.

C’était une compétence qu’il avait développée au cours de décennies d’expéditions, la capacité de lire des motifs dans un chaos apparent.

La cartographie mentale requise était stupéfiante, tenant en mémoire des dizaines de points de référence tout en mettant constamment à jour sa position en fonction de signaux environnementaux subtils qui existaient plus comme de l’intuition que comme des données observables.

Mais après avoir avancé pendant un certain temps, quelque chose se produisit qui confondit complètement Hagen.

Les bêtes n’étaient plus réparties comme auparavant.

De étranges monstres abyssaux apparurent, ne suivant pas les motifs qu’il avait appris à reconnaître. Hagen ne comprenait pas non plus ce qui se passait ; il semblait que les nouveaux monstres étaient une amalgamation de différentes espèces, mais maintenant totalement identiques les uns aux autres.

Comme si le type de monstre avait été standardisé dans cette zone spécifique.

« Qu’est-ce que c’est que ces choses ? » murmura l’un des soldats, pointant vers une créature qui avait des caractéristiques de mille-pattes, où chaque segment semblait avoir acquis des parties d’autre chose.

Hagen observa les créatures avec des yeux d’expert, des décennies d’expérience n’apportant aucune idée de ce qu’il était en train de voir. « Je ne sais pas. Ce sont des nouveautés. »

L’admission ressemblait à un échec professionnel… toute sa valeur pour l’expédition reposait sur sa compréhension de cet environnement, et soudain cette compréhension était devenue inutile.

Soudain, le positionnement devint beaucoup plus difficile. Hagen utilisait, entre autres, des types spécifiques de monstres pour s’orienter, mémorisant quelles espèces apparaissaient dans quelles zones de l’abîme. Maintenant, cette navigation interne était devenue inutile.

Bloodwyn fut surpris d’avoir pu distinguer des différences entre les monstres précédents.

Comment diable pouvais-tu faire la différence entre ces choses même avant ? demanda-t-il, se rappelant ce qui pour lui était une masse répugnante indiscernable.

La question révélait l’écart entre la connaissance d’expert et l’observation occasionnelle, ce qui semblait aléatoire aux yeux non entraînés contenait des couches d’informations significatives pour ceux qui savaient comment les lire.

« Ils ont leurs motifs », expliqua Hagen, fronçant les sourcils en essayant de s’adapter au nouvel environnement. « Même dans leur nature de caractéristiques ’aléatoires’, il y a des similitudes dans leurs formes corporelles, dans leur façon de bouger, et d’autres choses. »

Il pointa du doigt les amalgames étranges qui les entouraient.

« Mais ça… c’est différent. Comme si quelque chose avait copié la même chose pendant un certain temps. »

Hagen fit une pause, évaluant sa position avec des décennies d’expérience qui lui semblaient soudainement inadéquates.

« Pourtant, nous devrions être proches de la zone cible. Si nous montons maintenant, je devrais pouvoir mieux me positionner… L’anneau d’or devrait être un peu plus sûr avec toi à nos côtés maintenant. »

Bloodwyn hocha la tête, faisant confiance à l’expérience du guide malgré les complications qui dépassaient l’expérience de quiconque auparavant.

« À quel point penses-tu que nous sommes proches ? »

« Assez proches de la latitude où ils auraient aperçu la lumière », répondit Hagen, bien que sa voix portât une note d’incertitude qui n’était pas là auparavant.

Les 15 soldats restants se préparèrent pour l’ascension finale.

♢♢♢♢

Hedda vit l’explosion du pont de trop près.

Tellement près qu’elle fut presque emportée avec beaucoup d’autres qui n’avaient pas la chance d’être en position sûre lorsque le monde se fragmenta en lumière et débris volants partout.

L’onde de choc avait ressemblé à la fin du monde et à son recommencement simultanément.

Plus tôt, elle avait été sur le point d’être découverte pour avoir esquivé l’obligation d’avancer avec les troupes principales. Elle avait été forcée d’avancer lorsque leurs escadrons de poussée furent divisés, se mêlant à des soldats qui voulaient vraiment être là, feignant un enthousiasme qu’elle ne ressentait pas.

Le mensonge était devenu de plus en plus difficile à maintenir alors qu’un enthousiasme sincère infectait même les participants réticents, la fièvre de la guerre était contagieuse, et y résister demandait une vigilance constante.

Pendant un instant, elle avait failli se laisser emporter par l’euphorie collective aux côtés d’autres soldats sur le pont qui avançaient rapidement et joyeusement parce que cela semblait vraiment « qu’ils avaient déjà gagné ».

Et c’en avait été ainsi. Ils avaient à peine montré une « carte secrète » à Venmont et avaient déjà complètement dominé le champ de bataille.

La transformation avait été enivrante, voir la victoire écrasante se déployer avec certitude, ressentir la confiance collective des soldats qui croyaient assister à la création de l’histoire en leur faveur.

Victor, puissant, était tombé, le commandant aérien qui avait facilement échappé au plan parfait de Maximilien avait été laissé pour mort ou inconscient tandis que son armée reculait en désordre. Le nouveau leader qui avait relégué Maximilien à la rearguarde en simple organisateur avait également été responsable de la chute du héros de Yano.

Venmont semblait n’avoir aucun rival dans les cieux, dominant l’air avec une autorité absolue qui promettait une fin rapide de la guerre.

Mais alors cette personne était arrivée.

Cette personne impossible dont personne ne voulait parler ouvertement à Yino, dont le nom était chuchoté avec respect et terreur. Le roi qui avait disparu depuis des années dans des missions mystérieuses, laissant les autres gérer les affaires du royaume pendant qu’il poursuivait des objectifs que personne ne comprenait complètement.

Ils avaient même cru qu’il était mort, qu’il ne reviendrait jamais.

Mais ils s’étaient trompés, à tel point qu’il avait retourné la situation…

Et avait détruit le pont.

Il n’avait pas seulement vaincu Venmont rapidement, mais avait éliminé toute la route d’invasion en un seul mouvement dévastateur qui changerait la géographie.

Démontrant une puissance qui dépassait la simple stratégie normale.

Hedda savait que cela marquerait l’histoire d’une manière ou d’une autre.

La guerre s’arrêterait pour l’instant afin que les deux camps puissent faire le point, évaluer leurs ressources restantes, et décider s’ils voulaient continuer un conflit qui avait escaladé bien au-delà des attentes initiales.

La pause était inévitable…

Et quelques milliers de soldats Yino qui avaient été piégés de l’autre côté de l’abîme, coupés de leurs lignes de ravitaillement et de leurs renforts, se retrouvaient dans une situation désespérée. Ceux qui ne pouvaient pas voler étaient pratiquement prisonniers en territoire ennemi, dépendant de la clémence d’un royaume qui avait peu de raisons de la leur accorder.

Hedda était heureuse de ne pas faire partie d’eux. Bien qu’elle n’ait aucune idée que, ironiquement, cela aurait été pratique pour la contacter.
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Maintenant, elle allait devoir trouver un moyen de revenir à sa vieille activité à Yino pendant la pause et essayer de devenir plus utile afin de ne pas être envoyée à nouveau au front, en supposant que Maître Vex ait toujours intérêt à la soutenir et que ses employeurs soient de bonne humeur après ce désastre total.

L’avenir était incertain et dangereux…

En observant les derniers débris tomber vers l’obscurité de l’abîme, Hedda se demandait si elle avait choisi le bon camp dès le départ. Ce chapitre est mis à jour par novel⟡fire.net

Le collier de dissimulation de Vex fonctionnait toujours, la rendant presque invisible parmi la confusion des soldats tentant de fuir et de comprendre ce qui venait de se passer devant eux.
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♢♢♢♢

Ren et d’autres avaient voulu se replier à la demeure de Selphira après le chaos de la bataille, mais Julius leur avait convaincus que se rendre au château serait la meilleure option.

« Nous pourrons emmener Larissa, Zhao et Selphira là où ils recevront les meilleurs soins médicaux après Selphira elle-même », expliqua Julius en ajustant la bandage improvisée qui soutenait son bras mutilé. « Et nous pourrons utiliser les meilleures ressources pour réveiller Selphira et guérir complètement les autres. »