Chapitre 459

Venmont se lança en avant avec une vitesse qui aurait été invisible pour des observateurs aux capacités moindres, ses multiples extrémités cherchant à déchirer, percer et dissoudre tout ce qu’elles touchaient.

L’attaque était magnifique dans sa coordination et terrible dans son intention, six bêtes de rang Or se déplaçant comme un seul organisme à l’intérieur de leur dompteur.

Dragarion esquiva sans bouger trop.

Ce n’était pas qu’il ait bougé si vite que Venmont ne puisse le suivre. Il n’était tout simplement pas là où Venmont avait attaqué, comme si l’espace lui-même s’était reconfiguré pour accueillir ses intentions.

L’évasion semblait décontractée, presque paresseuse, comme quelqu’un qui se déplace de côté pour éviter une flaque plutôt que d’esquiver une attaque mortelle de l’un des dompteurs les plus puissants encore en vie.

« Bon essai, » commenta Dragarion depuis une position qui aurait été impossible à atteindre sous l’attaque intense.

Venmont rugit de frustration et lança une combinaison d’attaques qui aurait nivelé une bonne partie du mur abyssal. Acide, griffes, dards venimeux, explosions de vent, tout coordonné selon un schéma qui supposément ne laissait aucune place à l’évasion.

Dragarion leva une main.

Toutes les attaques s’arrêtèrent dans l’air, comme si elles avaient rencontré un mur invisible mais absolument impénétrable. Le Dragon Azure ne semblait pas avoir bougé non plus.

Le geste décontracté était plus insultant que n’importe quelle moquerie, une négation sans effort de tout ce que Venmont lui avait lancé, accompli avec la même énergie que la plupart des gens utilisent pour faire un signe de la main en disant bonjour.

« Le bois bat la terre, la terre bat le vent, le vent bat l’eau, l’eau bat le feu, le feu bat le bois, enfin, l’obscurité et la lumière s’amplifient ou s’annulent selon l’intention du dompteur… » récita Dragarion avec nonchalance, comme s’il donnait une leçon sur les éléments de base.

« Mais il y a quelque chose qui bat tout. »

Ses yeux devinrent jade.

« L’autorité. »

Le Dragon Azure bougea.

Il n’attaqua pas, ne chargea pas, n’effectua aucune technique élaborée. Il se contenta de bouger, et l’univers se reconfigura pour accueillir ce mouvement.

Venmont fut frappé simultanément par le dessus, le dessous, la gauche, la droite, l’avant et l’arrière. Comme si la réalité elle-même avait décidé qu’il était au mauvais endroit et avait appliqué des corrections dans toutes les directions possibles.

Sa forme fusionnée se désintégra partiellement à l’impact, les bêtes étant forcées de se séparer pendant qu’il luttait pour maintenir une quelconque cohésion.

« Comment… ? » haleta Venmont, du sang coulant de blessures dont il ne se souvenait pas avoir reçues.

« L’autorité sur ton pouvoir s’acquiert par l’expérience, » expliqua Dragarion en descendant lentement. « Des batailles impossibles. Des rencontres avec des ’choses qui ne devraient pas exister’. »

Le dragon entra lentement par son dos, la fusion se produisant avec une fluidité qui donnait l’impression que c’était la chose la plus naturelle du monde.

Sa forme commença aussi à changer, mais pas vers quelque chose de monstrueux. Vers quelque chose de plus pur, de plus raffiné.

« Et la dernière bataille m’a appris que le pouvoir n’est pas ce que tu as, mais ce que tu comprends. »

Le Qilin en platine et le Dragon Azure ne fusionnèrent pas avec lui. Ils devinrent lui. Dragarion n’était pas un humain contrôlant des bêtes ; il était l’incarnation vivante du concept de ses dragons, filtrée par la compréhension et le raffinement.

« Ton problème, » continua-t-il, rayonnant désormais d’un pouvoir qui faisait de l’air lui-même son aura de platine, « c’est que tu penses encore comme un humain qui vole le pouvoir à ses bêtes. »

Venmont tenta une autre attaque désespérée, canalisant tout ce qu’il pouvait dans une lance d’énergie corrompue qui aurait pu percer plusieurs montagnes.

Dragarion l’attrapa avec deux doigts.

« Je suis le pouvoir qui a choisi d’être humain quand c’est pratique. »

Il écrasa la lance comme du verre, des fragments d’énergie violette se dispersant sans danger dans l’air comme de belles étincelles sans signification.

« Ce n’est pas fini », déclara Venmont, commençant à reculer vers ses forces qui attendaient. « Yino a plus de ressources maintenant que vous ne pouvez l’imaginer… Quand nous transformerons nos 300 000 soldats en… »

« Oh, je suis sûr », acquiesça Dragarion d’un ton agréable. « Mais voici ce qu’il faut savoir sur les ressources. »

Il se déplaça à nouveau, apparaissant juste devant Venmont avant que ce dernier ne puisse cligner des yeux.

« Elles ne comptent que si vous pouvez les utiliser. »

Le coup qui suivit n’était ni une technique élaborée ni une démonstration de pouvoir élémentaire complexe.

C’était un coup simple, direct, honnête.

C’était aussi un coup qui portait des décennies d’expérience de combat, le poids de l’autorité royale absolue sur ses pouvoirs, et la force concentrée de deux bêtes qui avaient transcendé les classifications normales.

Ce qui suivit était moins un combat qu’une leçon magistrale sur la différence entre la puissance brute et la maîtrise absolue.

♢♢♢♢

La tromperie ne durerait pas éternellement.

Venmont s’écrasa contre une formation rocheuse, mais lorsque la poussière se calma, il se remit à se relever. Le sang coulait de multiples blessures, mais la régénération systématique de six bêtes d’or travaillait déjà à réparer les dégâts.

Dragarion était, pour la première fois dans cette bataille, incapable de dissimuler sa véritable fatigue. Il l’avait cachée trop longtemps. Trop de mois.

L’épuisement était profond jusqu’aux os et fatiguait l’âme, le genre de fatigue qui venait d’avoir poussé au-delà des limites normales trop longtemps sans repos adéquat. Même les légendes avaient leurs limites, et les siennes approchaient rapidement.

L’illusion de sève qu’il avait apprise du Dragon Tree lui avait bien servi pour que Venmont ne se défende pas correctement au début, mais la réalité se stabilisait. La défense et la régénération conférées par six bêtes d’or n’étaient pas si faciles à percer, même pour un double Platine.

Bien que le passage au niveau Platine double doublât toutes ses augmentations, six bêtes de rang 1 en or laissaient les choses dangereusement proches de cette duplication.

Dragarion avait dépensé une énergie énorme lors du combat contre le Dragon Tree, ne récupérant à peine la moitié grâce à Zhao qui l’avait sauvé. Ensuite, il avait dû dépenser encore plus d’énergie pour isoler le professeur autant que possible du mana, en traversant la zone infestée d’abysaux. Il avait essayé de se reposer, mais des envahisseurs abyssaux s’étaient approchés par malchance et l’avaient réveillé.

Il était littéralement épuisé par le voyage.

Venmont régénéra pour la énième fois, ses six bêtes canalisant la puissance de guérison pendant qu’il se concentrait davantage sur la défense et l’utilisation stratégique de son pouvoir pour survivre.
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La courbe d’apprentissage était raide mais efficace… chaque échange lui apprenait quelque chose de nouveau sur les schémas, les limites et les signaux de son adversaire.

« Ça fait moins mal maintenant », murmura Venmont, flottant à nouveau avec plus de prudence.

Le combat qui suivit fut différent. Là où auparavant il s’était agi d’une démonstration de supériorité, il devint un échange, bien que toujours fortement en faveur du roi.

Venmont ne subit plus autant de dégâts et parvenait parfois à voir où se trouvait son ennemi.

Dragarion adapta son style, conservant de l’énergie tout en cherchant des ouvertures. Mais ces ouvertures devenaient plus rares à mesure que Venmont apprenait de chaque échange.

« Je pensais que tu jouais avec moi, mais… tu commences à fatiguer », observa Venmont après avoir bloqué avec succès une séquence qui aurait dû le blesser gravement.

Dragarion ne répondit pas, mais sa respiration était devenue légèrement plus laborieuse.

Le signe était subtil mais indéniable pour quelqu’un qui avait passé toute la bataille à étudier les schémas de son adversaire. La fatigue commençait à se voir même derrière une endurance légendaire.

Le tournant survint lorsque Venmont parvint à connecter une attaque qui fit reculer Dragarion pour la première fois dans le combat.

L’impact fut solide et réel, forçant le roi à reculer de plusieurs mètres et laissant des marques visibles sur son armure d’écailles auparavant immaculée.

« Je vois », sourit Venmont. « Le grand roi est finalement humain. »

Dragarion regarda en bas, où les forces de Yino continuaient à traverser le pont en nombre croissant. Chaque minute qui passait, plus d’ennemis entraient dans son territoire.

Il soupira et prit une décision qui changerait le cours de la guerre.

Il toucha discrètement les deux anneaux principaux tout en activant également des augmentations élémentaires à partir de ses trois anneaux secondaires.

C’était plus de puissance qu’il ne voulait utiliser, une puissance qu’il ne pouvait pas soutenir longtemps dans sa situation actuelle. Mais les alternatives étaient pires que les risques.

« En fait, je m’amusais, mais… Tu as raison », admit Dragarion, préparant l’attaque finale. « Je suis fatigué… Je suis humain. »

Ses yeux brillaient d’un pouvoir qui faisait cristalliser l’air lui-même.

« Mais j’aime ça. Et mes dragons aussi. »

Venmont sentit immédiatement le changement et commença à charger désespérément sa propre offensive, rassemblant toute l’énergie de ses six bêtes dans une contre-attaque qui devrait annuler presque tout.

Dragarion termina d’accumuler de la puissance mais n’attaqua pas directement.

Au lieu de cela, il s’approcha pour donner du temps à Venmont, et lorsque ce dernier lança sa contre-attaque, Dragarion créa un vortex de puissance qui captura l’attaque de Venmont, l’amplifia avec sa propre énergie accumulée, et la redirigea vers Venmont dans une direction que le corrupteur n’avait pas anticipée.

Le pont.

L’attaque combinée… la puissance des 6 bêtes de Venmont plus l’énergie de cinq anneaux et de 2 bêtes en platine concentrées, fut lancée dans ce qui ressemblait à un rugissement de dragon. Elle entraîna Venmont à une vitesse folle et le heurta contre la structure qui avait été renforcée avec de la magie de haut niveau par le roi lui-même.

Pendant un instant, le pont résista. Ses défenses magiques brillaient en absorbant une énergie qui aurait nivelé des montagnes.

La vieille structure avait été construite pour durer des millénaires. Pendant un moment, il sembla qu’elle pourrait même résister à cette attaque sans précédent.

Puis elle commença à craqueler.

« NON ! » Venmont tenta de résister à la désintégration causée par l’attaque lorsqu’il comprit ce que Dragarion avait fait.

Des fissures se répandirent, la magie maintenant la cohésion structurelle céda finalement sous une force qui dépassait ses spécifications de conception.

La section centrale du pont s’effondra dans une explosion puissante, se désintégrant à l’impact et emportant avec elle Venmont et des dizaines de soldats Yino qui traversaient.

Dragarion observa les débris tomber vers l’abîme, respirant lourdement après un effort colossal tout en annulant la fusion.

Avec le pont détruit, l’invasion de Yino était effectivement terminée pour l’instant. Les 3000 soldats qui avaient déjà traversé étaient maintenant isolés, coupés de renforts et de ravitaillements.

En bas, dans le château, Arturo observait les restes du pont qui avait défini la géographie pendant des générations.

Son père avait arrêté l’avance de la guerre en détruisant le champ de bataille lui-même.

C’était, admit Arturo, une solution très typique de Dragarion.