Chapitre 46
« Brutal mais efficace », pensa Ren alors que ses champignons pulsaient, analysant le combat. « Bien que Lin ait raison, cette stratégie n’a fonctionné que parce que c’était un juvenile. Mieux vaut cibler les parties internes. »
« Prochaine équipe ! » appela Yang.
« L’équipe de Klein Goldcrest », annonça Yang. « Avec Feng Zhao et Astor Blackwood. »
L’héritier de Goldcrest s’avança avec l’arrogance naturelle de la noblesse, son lion doré se manifestant en motifs brillants sur sa peau. La lumière captait l’éclat métallique des marques de sa bête, créant une lueur presque éthérée.
Feng, dont le cobra rouge créait des écailles écarlates le long de son cou, et Astor, avec ses marques de rhinocéros bleuâtres, le flanquaient avec une attitude tout aussi aristocratique.
« Nous n’aurons pas besoin d’armes lourdes », déclara Klein en choisissant une épée courte légère, la lame captant la lumière du matin. « Nos bêtes sont plus que suffisantes. »
Feng opta pour une paire de dagues, dont les bords brillaient dangereusement, tandis qu’Astor décida de ne prendre aucune arme. Ses marques de rhinocéros s’intensifièrent, couvrant ses bras d’une lueur bleuâtre qui promettait une puissance brute.
Contrairement aux groupes précédents, ces trois-là s’étaient entraînés ensemble depuis l’enfance.
Leurs bêtes, toutes à haut potentiel, complétaient naturellement leur style : la présence écrasante du lion, la précision du cobra, et la force brute du rhinocéros formaient une combinaison mortelle.
Les assistants libérèrent un autre Stone Lurker. La créature eut à peine le temps de se camoufler avant que l’équipe n’attaque.
« Formation delta », ordonna Klein sans hausser la voix. Ses compagnons se positionnèrent instantanément, Astor prenant l’avant tandis que Feng et Klein couvraient les flancs.
Leurs mouvements témoignaient d’innombrables heures d’entraînement.
Le cobra de Feng lui permit de détecter la chaleur corporelle de la créature et, à travers elle, les zones plus fines de son armure. Ses écailles écarlates scintillèrent alors qu’il concentrant ses capacités sensorielles.
« Trente centimètres en dessous, légèrement à gauche de la fissure de l’œil », rapporta Feng, ses écailles brillant plus intensément avec certitude.
Astor avançait lourdement, son rhinocéros se manifestant dans une charge contrôlée. Le Stone Lurker tenta de sauter sur lui, l’identifiant comme une cible apparemment plus petite et plus faible que lui.
Une grave erreur.
Les marques dorées de Klein brillèrent intensément alors que son lion répondait. Un rugissement, amplifié par la puissance de sa bête, frappa le Stone Lurker en plein saut. La onde sonore fit vibrer violemment les pierres sur son corps, créant des points faibles dans son armure naturelle.
Avant qu’il ne puisse se remettre, Feng apparut à ses côtés, ses dagues brillant d’un venin, trouvant les points affaiblis par la vibration avec une précision semblable à celle d’un serpent.
Le Stone Lurker tenta de se tourner, mais Astor était déjà là. Son rhinocéros manifesta une charge qui, bien que contenue, frappa la créature avec une puissance brutale.
« Finis-le », ordonna Klein, sa voix se mêlant à un grognement qui portait l’autorité de son lion.
Les trois attaquèrent simultanément, les dagues empoisonnées de Feng trouvant des points vitaux près des yeux, la charge d’Astor maintenant la créature en place, et le dernier rugissement de Klein brisant ce qui restait de son armure minérale avant de l’achever avec son épée.
Le Stone Lurker s’effondra sans même avoir le temps de pousser un cri.
« Coordination impressionnante », commenta Yang alors que les assistants enlevaient le corps. « Bien que peut-être un peu… excessive en mana pour un juvenile. »
« L’excès vaut mieux que l’incompétence », répondit Klein en rangeant son épée à peine utilisée. Les marques de son lion brillaient de satisfaction. « De plus, nous pouvons utiliser nos compétences cinq fois sans transpirer. »
« Une démonstration intéressante des capacités naturelles de ces bêtes puissantes », ajouta Lin. « Bien qu’en situation réelle, se reposer uniquement sur leur mana pourrait être risqué. »
Klein sourit simplement, l’or dans sa peau scintillant. Ses compagnons conservèrent des expressions tout aussi satisfaites en revenant à leurs positions, leur supériorité évidente dans chaque mouvement.
« Efficace », pensa Ren, « mais arrogant. Ils ont tellement l’habitude que leurs bêtes résolvent tout qu’ils utilisent à peine leurs armes. »
Les champignons dans ses cheveux pulsaient en analysant le combat. Ce fut une victoire écrasante, oui, mais aussi une démonstration d’une dépendance peut-être excessive à leurs bêtes et à leur mana.
« Prochain équipe ! » appela Yang.
« Ren, Taro et Min », annonça-t-il.
Les rires commencèrent avant qu’il ait fini de les nommer. Jin et son groupe étaient particulièrement bruyants, leur moquerie résonnant à travers le terrain d’entraînement.
« Le champignon pourri et ses amis ! » cria quelqu’un derrière. « Ça va être amusant ! »
Ren ignora les moqueries alors qu’ils descendaient pour choisir leurs armes.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient alors qu’il s’approchait de l’équipement. Ses yeux se fixèrent immédiatement sur les cordes enroulées parmi les armes plus traditionnelles.
« Prends celle-là », murmura-t-il à ses compagnons, en sélectionnant une longue corde solide. Il s’approcha de chacun et leur murmura quelque chose à l’oreille. Taro et Min échangèrent des regards surpris mais hochèrent la tête, faisant confiance à la stratégie peu conventionnelle de leur ami.
Pour lui-même, Ren choisit une courte lance.
« Regarde ! » La voix moqueuse de Jin s’éleva au-dessus de la foule. « Le lâche veut rester loin du monstre ! Même pas capable de porter une lance longue normale. »
Les rires s’intensifièrent. Même des étudiants qui restaient habituellement neutres sourirent en voyant le « faible » garçon champignon incapable de manier une lance plus longue.
« Es-tu sûr de tes choix ? » demanda Lin, son expression neutre mais ses yeux les observant avec intérêt.
Ren hocha la tête, les champignons dans ses cheveux pulsant calmement. La connaissance afflua dans son esprit, révélant l’anatomie particulière des Rôdeurs de Pierre : comment leurs organes se concentraient dans une sphère compacte, avec le cerveau aligné verticalement au-dessus de leur extrémité postérieure.
Les assistants libérèrent un autre Rôdeur de Pierre. La créature se camoufla immédiatement, ses ventouses agrippant le sol tout en observant ses adversaires avec une patience prédatrice.
« Commencez ! »
Le mouvement de l’équipe surprit tout le monde.
Au lieu de l’approche prudente qu’ils pensaient employer, Taro et Min coururent en avant, chacun tenant une extrémité de la corde tendue. Ren suivit de près au centre, juste derrière la corde, sa courte lance prête.
Le Rôdeur de Pierre détecta le mouvement et se prépara à sauter. Ses capteurs identifièrent Ren comme la cible la plus proche et plus petite que lui.
Ses ventouses se détachèrent du sol, sa bouche énorme commença à s’ouvrir…
Mais il était trop tard.
La corde le frappa en plein front en plein saut.
Taro et Min tirèrent à l’unisson, utilisant l’élan du monstre pour le faire rouler en arrière. Les pierres sur son corps raclèrent le sol alors que son ventre était exposé.
Mais c’était un ventre aussi entièrement recouvert de pierre, que pouvait faire la lance là ?