Chapitre 458

Arturo se retrouva au sommet de la plus haute tour du château, luttant désespérément pour maintenir les défenses structurelles tout en observant la silhouette de Venmont debout sur le dos de sa bête, flottant avec arrogance dans le ciel.

La vue le remplit d’une rage impuissante… leur château réduit à une cible pour des bombardements occasionnels tandis que le commandant ennemi posait comme un héros conquérant d’un conte pour enfants.

Le commandant ennemi n’était pas fusionné. Son Wyvern corrompu, le « Dragon », était selon lui bien plus imposant lorsqu’il était hors de son corps.

Venmont ne s’attendait à aucune attaque.

Pourquoi le ferait-il ?

Ses soldats avaient établi un périmètre parfait autour de lui, leurs formations serrées et détendues malgré le chaos en contrebas. Il se consacrait simplement à bombarder systématiquement un château qui ne pouvait que se couvrir pitoyablement en dessous.

C’était le prédateur parfait jouant avec sa proie sans défense, savourant l’anticipation avant de porter le coup fatal.

Jusqu’à ce qu’un impact le frappe à une vitesse qui défiait sa perception.

C’était comme regarder une étoile filante changer de trajectoire pour s’écraser contre une montagne.

La collision annula l’attaque du dompteur et créa une explosion qui illumina l’horizon.

Dragarion était arrivé.

Arturo s’effondra contre les créneaux de la tour, le soulagement et l’épuisement le laissant momentanément incapable de bouger. Ses jambes cédèrent, non par faiblesse, mais à cause de la libération soudaine de la tension qu’il portait.

Son père était revenu juste à temps.

Mais il restait à voir si même la puissance du Roi serait suffisante contre ce que Yino avait créé.

♢♢♢♢

Venmont fut projeté dans les airs comme une poupée de chiffon, sa concentration détruite et son attaque soigneusement chargée dispersée. Son corps traversa trois nuages avant de réussir à se stabiliser, étourdi et saignant de multiples blessures dont il ne comprenait pas comment il les avait reçues.

« Qu… ? » murmura-t-il, regardant autour de lui désespérément pour identifier son attaquant.

Son esprit peinait à traiter ce qui venait de se passer. Sa perception, renforcée par six bêtes de rang Or, aurait dû détecter toute approche. Pourtant, quelque chose l’avait frappé avec une force qui faisait paraître ses précédentes démonstrations de puissance comme des jeux d’enfants avec des jouets.

Son Wyvern corrompu se dirigeait vers lui, mais mettrait des instants précieux à arriver. Des instants que Dragarion n’avait pas l’intention de perdre.

Le Roi de Yano apparut dans les airs comme s’il avait été invisible, mais n’était pas là quelques instants auparavant. La vitesse avait été si absolue que pour Venmont, c’était indiscernable de la téléportation.

Il n’y avait aucun effort ou tension, juste la présence naturelle de quelqu’un qui appartenait où il décidait d’être.

« Bonjour, » dit Dragarion avec nonchalance, comme s’il avait croisé Venmont au marché. « Belle journée pour envahir le royaume des autres, n’est-ce pas ? »

Le ton de conversation était plus déstabilisant que n’importe quel rugissement de bataille. C’était la voix de quelqu’un si confiant dans sa supériorité que les « formalités » comme la colère ou l’urgence étaient devenues inutiles.

Avant que Venmont ne puisse répondre, un poing émeraude s’abattit contre son ventre avec une force qui fit vibrer l’air lui-même. L’impact le fit voler à nouveau, cette fois directement vers le bas, son corps traçant un sillage à travers le ciel comme un météore en chute.

Dragarion le suivit immédiatement, le rejoignant avant qu’il ne tombe de plus de cinquante mètres.

« Oh, pas si vite, » murmura-t-il en attrapant Venmont par la cheville et en le lançant vers le haut comme une balle. « Nous commençons juste à faire connaissance. »

Venmont cria de frustration et de douleur en volant de manière incontrôlable vers les nuages.

Son Wyvern l’atteignit enfin, rugissant de fureur en voyant son dompteur maltraité.

« Maudits soient-vous, vous subirez la fureur de mon Dragon ! » cria Venmont à sa bête tout en tentant de stabiliser son vol. « Attaque-le ! Détruis-le ! »

Dragarion rit, un son qui résonna dans le ciel comme un « tonnerre amusé ».

Le rire n’était pas moqueur ni cruel, il était sincèrement ravi, comme s’il venait d’entendre une excellente blague. Cela le rendait d’une manière ou d’une autre infiniment plus insultant que le mépris aurait pu l’être.
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« Dragon ? » répéta-t-il avec une véritable incrédulité. « Tu appelles cette lézard malade un dragon ? »

Il observa le Wyvern corrompu avec l’expression de quelqu’un évaluant une imitation bon marché, le genre de regard que les experts en art réservaient aux contrefaçons évidentes tentant de se faire passer pour des chefs-d’œuvre.

« Je sais ce qu’est un dragon. »

La transformation qui suivit redéfinît ce que signifiait le vrai pouvoir.

Le Qilin en platine de Dragarion apparut en premier. Le véritable « Dragon Jaune » des légendes, dont la simple existence confirmait le mandat céleste de régner.

Mais c’était son Dragon Azure qui clarifia vraiment ce dont parlait Dragarion.

La bête de l’élément bois, qui avait acquis d’innombrables nouvelles capacités et avantages lors du combat contre l’Arbre Dragon, émergea comme un serpent de la taille d’une montagne, ses écailles bleu-vert captant une lumière qui semblait venir de l’intérieur plutôt que du soleil au-dessus.

Ses moustaches et sa barbe scintillaient d’une sagesse primordiale, de connaissances anciennes manifestées dans des structures cristallines qui chantaient avec des harmoniques au-delà de l’audition humaine. C’était un pouvoir qui précédaient les royaumes et survivraient aux civilisations.

Son pouvoir élémental du bois avait été affiné au maximum lors d’un combat qui avait poussé Dragarion à ses limites absolues, une expérience que seule l’arrivée ridiculement opportune de Zhao lui avait permis d’éviter de payer de sa vie.

Le souvenir de cette bataille était inscrit dans chaque écaille, chaque moustache, chaque courbe parfaite de la forme du Dragon Azure. Elle avait été forgée dans un conflit qui transcendait la compréhension normale de ce qui constituait des chances écrasantes.

Mais il avait gagné cette bataille. Et il avait appris des secrets élémentaux qui avaient transformé à jamais sa compréhension du pouvoir de sa bête.

« Ceci, » déclara Dragarion alors que le Dragon Azure se matérialisait complètement, « est un Dragon. »
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♢♢♢♢

Le Wyvern corrompu de Venmont attaqua immédiatement, lançant de l’acide qui aurait fondu les plus forts dompteurs d’or.

L’assaut était désespéré et furieux, le genre d’attaque totale qui témoignait d’une peur sincère enfin dépassant la confiance artificielle. Des gallons d’acide concentré coulaient dans l’air comme une cascade toxique.

Le Dragon Azure l’ignora complètement.

Les gouttes d’acide furent simplement absorbées par ses écailles vivantes, converties en nutriments qui faisaient briller la bête d’un éclat plus intense. C’était comme essayer de empoisonner toute une forêt en lançant quelques gouttes de venin.

« Wow, quelle attaque complexe… » commenta Dragarion en observant l’échec de l’assaut. « C’était tout ? »

Le ton était celui d’un enseignant patient attendant qu’un élève démontre qu’il avait compris une leçon, sachant déjà que la réponse serait décevante.

Venmont, enfin en reprenant un peu de contenance, commença à invoquer le reste de ses bêtes. Ses trois autres créatures de rang or 1 se manifestèrent autour de lui, créant une formation qui aurait intimidé n’importe quel autre adversaire.

Il y en avait 6, dont 3 fusionnées et 3 libres.

Mais Dragarion rit plus fort et applaudit au lieu de s’effrayer.

L’amusement était sincère et contagieux, comme s’il regardait une performance exceptionnellement divertissante plutôt que de faire face à une puissance écrasante.

« Très bien, » murmura Venmont, se préparant à la fusion complète. « Si tu veux voir comment fonctionne la vraie puissance… »

La transformation de Venmont était impressionnante à sa manière horrible. Ses six bêtes fusionnèrent avec lui en une amalgamation de pouvoir corrompu qui surpassait de loin ce que Kharzan avait accompli. Les muscles s’étendirent au-delà de la possibilité anatomique, les os s’allongèrent dans des configurations défiant la loi naturelle, et sa forme devint quelque chose qui transcendait l’anatomie normale.

Le processus était aussi fascinant que répugnant, un renforcement artificiel poussé à des limites qui auraient dû être impossibles à survivre.

« L’augmentation totale de six bêtes de rang or ! » rugit Venmont, sa voix maintenant multipliée par plusieurs créatures. « Voyons si ton arrogance survit à ça ! »

Sa forme finale était vraiment monstrueuse : un hybride de wyverne, de scorpion, de crocodile et de trois autres bêtes qu’il avait fusionnées en un cauchemar vivant d’bras, de griffes, de dents et d’ailes.

Dragarion l’observa un instant, évaluant la démonstration de puissance avec intérêt.

Son expression était celle d’un maître artisan examinant le travail d’un apprenti ambitieux mais défectueux… appréciant l’effort tout en notant des erreurs fondamentales dans l’exécution.

Puis il rit à nouveau.

« Parfait », déclara-t-il avec une joie sincère. « Je commençais à m’ennuyer. »