Chapitre 442
La guerre psychologique auto-infligée avait dépassé toutes les attentes.
Ce qui aurait dû être une force militaire disciplinée était devenue une collection d’individus plus préoccupés par leur propre contamination que par la défense.
Selphira sourit. « Les armes de ce garçon se sont révélées plus efficaces que prévu. »
« Ils ne peuvent pas se faire confiance. Pendant un moment, ils ne savent pas qui est infecté et qui ne l’est pas. » ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ ɴᴏᴠᴇʟ·fıre·net
Julius étudia le comportement de l’ennemi. « En effet… C’est comme s’ils se battaient contre eux-mêmes. »
Leurs ennemis étaient devenus leur pire ennemi, la suspicion et la peur accomplissant ce qu’un assaut direct n’aurait peut-être jamais pu réaliser.
« Exactement, » acquiesça Selphira, sa impatience finissant par refaire surface. « Il est temps de faire travailler tes chiffres comme tu l’as déclaré il y a plus d’une heure. »
Un des vétérans s’éclaircit la gorge, ramenant l’attention sur les préoccupations militaires immédiates. « Ordres, monsieur ? »
Julius se redressa, sentant le poids du moment s’abattre sur ses épaules comme un manteau familier.
Ce sont de jeunes soldats, beaucoup combattant leur toute première vraie bataille. Mais ce sont aussi des soldats du mur abyssal, entraînés spécifiquement pour faire face à des menaces dépassant leurs capacités individuelles.
« Écoutez attentivement, » commença Julius, « nous allons frapper le flanc droit avec tout ce que nous avons. Les chiffres sont contre nous, mais leur moral est brisé. »
« Formation en coin agressif à l’avant de leur marche avec 4 000 effectifs, » poursuivit-il, visualisant le déploiement comme des pièces sur un plateau stratégique. « Maintenez une pression constante sur les autres côtés avec les 2 000 restants. Ne leur donnez pas le temps de se regrouper ou de penser à autre chose qu’à survivre à la prochaine minute. »
La stratégie était audacieuse dans sa simplicité… utiliser leur force concentrée pour ouvrir une voie vers Kharzan pendant que des forces secondaires empêchaient la réorganisation ennemie. C’était un plan qui tentait de réussir par une supériorité locale écrasante plutôt que par un avantage numérique global.
« Rappelez-vous, beaucoup de leurs soldats sont plus préoccupés par l’infection que par vous. Utilisez cela pleinement à votre avantage. »
Les commandants hochèrent la tête et commencèrent à se retirer pour organiser leurs troupes, mais Julius les arrêta d’un dernier ordre.
« Et dites aux gars que ce n’est pas juste une bataille. C’est le moment où nous sauvons notre royaume. »
♢♢♢♢
L’attaque commença comme une avalanche.
Les forces de Julius tombèrent sur le flanc droit de Kharzan avec une puissance qui surprit même les attaquants eux-mêmes.
De plus, les stratégies de base qu’ils avaient apprises lors de l’entraînement au mur fonctionnaient sans difficulté majeure contre des ennemis distraits et désorganisés.
« Maintenez la formation ! » cria un capitaine alors que son escadron brisait la première ligne de défenses ennemies. « Ne dispersez pas ! »
Mais la dispersion n’était même pas un problème. L’enthousiasme croissant des jeunes soldats était en réalité un avantage… Les jeunes soldats de Julius commençaient à réaliser que c’était plus facile qu’ils ne l’avaient imaginé.
Le changement était visible dans leurs mouvements. Des épaules qui étaient tendues d’anxiété se déplaçaient maintenant avec confiance. Des voix qui étaient restées tendues de peur portaient désormais des notes d’excitation.
« Tu as vu ça ? » cria un soldat à son compagnon en abattant un ennemi qui semblait plus préoccupé par l’examen d’une tache dorée sur son bras que par la défense de sa position. « Il ne faisait même pas attention ! »
L’observation se répandit dans les rangs comme une traînée de poudre. Ce n’étaient pas les adversaires disciplinés et dangereux qu’ils avaient anticipés. Ce étaient des individus distraits, paranoïaques, plus préoccupés par leur propre contamination.
La confiance se répandit dans les rangs comme un feu dans l’herbe sèche. Des soldats qui avaient commencé la bataille nerveux et en sous-nombre avançaient maintenant avec une audace croissante.
La transformation était remarquable à voir. De jeunes visages qui montraient de la peur il y a seulement quelques minutes arboraient maintenant une agressivité déterminée.
Nous les avons ! cria un autre. Ils reculent encore !
Jules observa depuis sa position de commandement comment le moral de ses troupes était visiblement remonté. Les jeunes soldats qui avaient craint cette bataille toute la matinée exécutaient désormais des manœuvres de plus en plus audacieuses, exploitant des avantages qu’ils n’avaient pas anticipés.
La situation évoluait plus vite que ne le suggéraient même ses projections les plus optimistes. Ce qui aurait dû être une attaque épuisante et coûteuse devenait une percée pouvant mettre fin à la guerre.
Ils deviennent trop confiants, murmura Selphira, bien qu’il y ait une approbation dans sa voix.
Ce n’est pas grave, répondit Jules, son attention partagée entre la situation immédiate et la vision stratégique plus large. La confiance est meilleure que la peur en ce moment.
L’élan était tout ce dont ils avaient besoin dans ce genre d’assaut. Une fois le moral ennemi complètement brisé, le désavantage numérique deviendrait insignifiant alors que la résistance s’effondrerait dans la panique individuelle.
Mais il se passait autre chose. Jules pouvait le sentir dans l’air, une densité croissante de mana.
Le ressenti du mana, acquiesça Jules, sa compréhension se cristallisant en parlant. Avec autant de combat intense, autant de magie libérée…
Le champ de bataille était devenu un chaudron concentré d’énergie magique, des milliers de bêtes et de dompteurs libérant leur puissance simultanément.
Cela accélère l’infection, acheva Selphira, ses yeux s’illuminant de compréhension. Les spores se nourrissent du mana environnemental temporel.
Jules observa le champ de bataille plus attentivement et réalisa qu’elle avait raison. La lueur dorée qui s’était étendue progressivement se répandait maintenant visiblement dans les rangs ennemis.
Ce ne sera pas dans des heures, murmura-t-il, une crainte mêlée d’admiration dans la voix malgré ses efforts pour garder son calme professionnel. À ce rythme, ils vont s’effondrer en quelques minutes.
Comme s’il avait prophétisé l’avenir, quelques minutes plus tard, un énorme fracas résonna depuis les défenses des dompteurs de terre qui protégeaient le centre de la formation de Kharzan.
Si tôt ! cria Jules, incapable de dissimuler son étonnement. La défense centrale a échoué !
En effet, la barrière élémentaire de terre, qui était le dernier obstacle vers le cœur de la dernière formation ennemie saine, commença à s’effondrer. Moins d’une heure s’était écoulée depuis le début de l’attaque, et ils avaient déjà accompli ce qui, dans une bataille conventionnelle, aurait pris des jours de siège.
Regarde… La section frontale, observa Sirius, où se trouvent Kharzan, ses meilleures troupes et les abyssaux, semble déterminée à abandonner les autres…
La formation centrale de l’ennemi exécutait ce qui semblait être un repli tactique, sacrifiant leurs forces contaminées pour préserver leurs actifs les plus précieux. C’était stratégiquement judicieux mais moralement dévastateur.
Nous ne pouvons pas leur laisser cette option, répondit fermement Jules, sa voix portant l’autorité de quelqu’un qui comprenait que ce moment déciderait de tout. C’est maintenant ou jamais.
Selphira hocha la tête, invoquant son serpent blanc pendant que Jules et le groupe d’élite se préparaient pour l’assaut final.
Il est temps de vous laisser entrer, acheva Jules en faisant un geste vers la brèche créée par leur armée.
Le moment était enfin arrivé. Toute leur préparation, toute leur patience, toute leur attente avaient conduit à cette seule opportunité qui pourrait ne jamais se représenter.
Selphira sourit, mais il y avait quelque chose de féroce dans son expression. Il est temps de faire une promenade dans cette bague.