Chapitre 432
Les bombes de Ren sont arrivées par une chaîne d’approvisionnement conçue pour les situations d’urgence.
Ceux qui les ont transportées étaient des dompteurs avec de grandes bêtes au bon volume de chargement confortable, des créatures dont le dos large pouvait porter la cargaison sans compromettre la manœuvrabilité en vol.
Une explication détaillée avait été donnée aux « bombardiers » désignés sur la nature des armes. Elles étaient dangereuses et fragiles, nécessitant une manipulation soigneuse car elles pouvaient également blesser gravement ou tuer même des dompteurs non abyssaux si elles étaient cassées prématurément.
Une fois entre les mains de l’escadron de Victor, ils les ont d’abord distribuées aux pilotes les plus agiles, une bombe par soldat pour les premiers tests. Les créatures sélectionnées étaient des bêtes dont la vitesse était nécessaire pour une livraison rapide et une fuite immédiate en cas de problème.
Victor, maintenant plus habitué au rythme constant des attaques et défenses ennemies après des heures de combat soutenu, étudiait le champ de bataille depuis sa position aérienne élevée.
La formation en « bol » continuait de tenir solidement et ils disposaient de forces plus que suffisantes pour faire tourner les attaques et se maintenir à presque 100 % de leur capacité pour l’instant. Les forces de Yano avaient réussi à établir des positions défensives efficaces qui empêchaient toute avancée de Yino.
C’était le moment idéal pour tester si les armes que sa petite sœur « impertinente » et ce gamin étrange avaient envoyées fonctionneraient comme promis.
« Faucon de tempête trois ! » cria-t-il. « Approche de test ! Cible : ligne de front ennemie, secteur central ! »
« Compris, Commandant ! »
Victor regarda le faucon descendre en piqué, son cavalier maintenant le bombes stabilisée contre les turbulences du vent qui auraient pu l’activer prématurément.
Le lancement lui-même n’était pas particulièrement surprenant.
Il n’y eut pas d’explosion dramatique, pas de flash de lumière ni de son dévastateur. Simplement, en impactant contre les soldats de la ligne de front, la « bombe » se brisa et libéra ce qui semblait être de la poussière dorée, scintillante.
« Un leurre ? » murmura l’un des soldats observant depuis une position élevée.
Mais Victor garda son attention fixée sur la zone d’impact. Quelque chose dans la façon dont la poussière se répandait n’était pas normal, et pour commencer, rien autour de ce garçon n’était jamais normal.
Il comprit rapidement que c’était définitivement le cas à nouveau.
Le nuage de poussière s’étendit à travers le champ de bataille. Et les soldats ennemis à l’intérieur du nuage commencèrent à se comporter étrangement.
Victor observa qu’il n’y avait pas de dégâts physiques importants, pas de sang, pas de cris de douleur, pas d’effondrement immédiat. Mais il y avait un malaise constant et croissant chez tous ceux qui étaient affectés.
Les soldats commencèrent à se gratter, à se secouer comme si quelque chose rampait sur leur peau. Certains enlevèrent des parties de leur armure, essayant désespérément de soulager une irritation qui semblait être partout.
Le nuage mit du temps à se dissiper, semblant réagir activement avec beaucoup de soldats et s’étendant considérablement.
Mais ce n’était pas tout.
Après plusieurs minutes, environ vingt pour cent des soldats affectés commencèrent à souffrir d’effets plus graves. Ils se tordaient de douleur réelle, leurs mouvements devenant erratiques.
Victor comprit rapidement le schéma : les soldats les plus affectés semblaient être ceux sans corruption abyssale. Ceux avec des bêtes corrompues ou ayant subi une transformation abyssale montraient une réaction initiale plus forte mais une résistance accrue, tandis que les soldats ordinaires servaient de terrain de reproduction pour l’infection.
« Les non-abyssaux sont plus susceptibles, » réalisa-t-il avec une compréhension croissante. « L’infection se propage spécifiquement en eux. »
C’était exactement ce que Ren avait averti, une arme dangereuse aussi pour ceux qui la lançaient, ciblant l’énergie abyssale mais fonctionnant de manière plus sévère contre ceux qui n’avaient pas été corrompus.
L’ironie ne lui échappa pas. Une arme conçue pour combattre la corruption était la plus efficace contre les non-corrompus, transformant la pureté même des soldats réguliers en un fardeau.
« Commandants de secteur ! » ordonna immédiatement Victor à tous ses commandants. « L’ennemi est distrait ! Préparez-vous à intensifier la pression sur les défenseurs compromis ! »
La réponse fut immédiate et enthousiaste. Les escadrons qui avaient été engagés dans la défense reçurent maintenant l’autorisation d’attaques plus agressives.
« Toutes unités, maintenez une pression constante ! Ne leur donnez pas le temps de se remettre ! »
Victor vit des résultats immédiats. Les défenseurs du pont, dont beaucoup souffraient encore des effets des spores, ne purent pas préserver leur niveau de coordination précédent.
Des lacunes apparurent dans leurs formations, la communication se rompit, et leur temps de réaction devint nettement plus lent. Ce qui avait été une force défensive disciplinée se dégradait rapidement en groupes dispersés et paniqués essayant de faire face à un ennemi invisible qui attaquait de l’intérieur.
C’était précisément l’ouverture que Victor cherchait depuis des heures de combat soutenu.
« Distribution de bombes, général ! » ordonna-t-il. « Chaque escadron prend trois unités ! Ciblez les concentrations ennemies dès que l’effet diminue ! On les ramène sur le pont ! »
Alors que des bombes supplémentaires commençaient à tomber sur les positions de Yino, non contaminées, Victor sentit la marée de la bataille commencer à basculer de manière décisive en faveur de Yano.
Les créations de Ren offraient exactement le type d’avantage capable de briser l’impasse et de permettre une véritable avancée vers la victoire par « mise en place du terrain ».
Sur le champ de bataille, l’air se remplissait de nuages croissants de spores dorés, chacun s’étendant pour affecter davantage de soldats ennemis.
C’était une démonstration du pouvoir de l’innovation sur la force brute.
Et tandis que Victor exploitait son avantage, il ne pouvait qu’imaginer comment Ren et les autres réagiraient lorsqu’ils apprendraient que leurs armes improvisées avaient fonctionné.
♢♢♢♢
Leonel resta au château de Goldcrest, observant les quatre gardes de Selphira qui étaient restés pour protéger le territoire conquis à ses côtés.
« Elle est toujours aussi exagérée, » pensa-t-il avec un certain exaspération mais aussi de l’affection pour sa mère adoptive. « La laissant derrière tout le monde pour moi… n’aurait-il pas été plus pratique d’en prendre au moins un ou deux ? »
Pourquoi avait-il besoin de quatre gardes de haut niveau de Gold 2 pour surveiller ces tamers de troisième rang ?
Kharzan avait tout pris qui pouvait même se défendre contre l’un de ces gardes, ses meilleures troupes, ses tamers les plus puissants, tout était engagé dans la guerre qui faisait rage sur plusieurs fronts.
« Mais elle est toujours comme ça, » réfléchit Leonel en regardant le château partiellement détruit.
D’abord, Selphira avait envoyé toutes ses troupes de son territoire directement au pont sans laisser de réserves significatives. Certes, c’était la section centrale, le territoire le plus proche pouvant envoyer du soutien le plus rapidement après les Dravenholms, ce qui correspondait au château principal, à la ville centrale et au mur en termes de commandement, mais…
Était-il vraiment nécessaire d’utiliser pratiquement toutes les ressources et de ne laisser aucune défense à la maison ? Qu’en était-il des Starweavers ?
« Goldcrest… je suppose qu’ils sont vraiment pires, mais quand même… »
Leonel regarda vers la prison de glace où Kassian et ses proches attendaient en silence forcé. Il se demanda si son propre château pourrait finir dans une situation similaire si les choses au pont tournaient mal ou prenaient trop de temps.
« Non, » se rassura-t-il mentalement. « Les anciens de ma famille sont insupportables, mais ils ne sont pas faibles. » Et ils n’avaient pas bougé de leurs positions défensives, conservant le contrôle sur un territoire familier. Avec quelques doubles parmi les générations plus âgées, ils devraient être assez en sécurité. De plus, leurs gardes de base, formés spécifiquement pour la défense territoriale.
« Bien que, vu comme ça, » pensa-t-il à une possibilité plus problématique, « ma mère leur ait peut-être dit de soutenir l’effort au pont, et ils ne l’ont pas fait pour sauver leur peau. »
L’idée le dérangea plus qu’il ne l’avait prévu. « Maudits vermines… Quand je serai le chef de famille, je les mettrai tous en ordre. »
Pendant que Leonel divaguait sur la politique familiale et la stratégie militaire, l’un de ses gardes leva soudain la tête, alerté par quelque chose que les autres n’avaient pas encore détecté.
Leonel haussa un sourcil, pensant d’abord que si l’un des prisonniers restants osait les défier, ils étaient complètement fous. La différence de puissance était si grande qu’une résistance serait suicidaire.
Mais il sentit alors la signature énergétique approcher.
Ce n’était ni celle des prisonniers ni celle des indigènes de ce côté.
Dix tamers, tous de rang Gold, et l’un d’eux un double très puissant. La signature énergétique était indiscutable… forces militaires professionnelles, pas une résistance civile.
« Qu’est-ce que… ? »
Leonel distingua enfin les points dans l’air se dirigeant droit vers sa position. Des montures volantes, se déplaçant avec détermination et rapidité, suggérant une mission militaire urgente.
Et puis il entendit des rires.
Dans le coin de la prison de glace, Kassian riait, non pas le rire hystérique de quelqu’un qui aurait perdu la raison, mais le rire satisfait de quelqu’un qui attendait précisément ce moment.
« Il est temps de se venger », murmura Kassian, sa voix portant clairement à travers la chambre de cristal.