Chapitre 414
Le rythme constant de la marche avait réussi à calmer légèrement les nerfs de Kharzan. Ses forces avançaient sans problème même en étant si proches de la ville intérieure. Peut-être que sa paranoïa était finalement infondée.
La certitude mathématique de sa situation était rassurante. Il se trouvait au centre de 12 000 soldats, maintenant qu’il avait absorbé des forces supplémentaires provenant de ses positions frontalières, représentant une puissance écrasante selon toute mesure conventionnelle. Aucun individu, aussi compétent soit-il, ne pouvait faire face à un tel nombre.
« Mon Seigneur », un messager atterrit à côté de lui. « Activité accrue à la muraille de la frontière de l’abîme. »
Kharzan fronça les sourcils mais ne s’alarma pas. L’activité était attendue… Yano mobiliserait naturellement toutes les forces qu’il pouvait rassembler.
« Quel type d’activité ? »
« Déplacements de troupes, mon Seigneur. Ils semblent se réorganiser, mais entrer et sortir de la muraille rend difficile de déterminer leur nombre exact. »
Kharzan considéra l’information. Ils étaient encore assez loin de la muraille principale, toute réponse que Yano organisait arriverait trop tard pour influencer sa progression actuelle.
Il avait déjà décidé de rassembler toutes ses troupes au pont une fois cette phase d’avance terminée. Sa nouvelle ligne de front n’était pas aussi importante que l’attaque qu’il s’apprêtait à lancer, il absorbait donc ces forces.
Les premiers 10 000 étaient devenus 12 000 et continuaient d’augmenter.
Il devait faire un effort pour donner à Yino l’opportunité de voir sa grande contribution à l’effort commun de cette guerre. La survie politique nécessitait de démontrer sa valeur aux alliés puissants.
« Maintenez l’observation, mais continuez l’avance », ordonna-t-il avec la confiance de quelqu’un dont les plans se déroulaient sans accroc.
♢♢♢♢
L’armée entra dans la ville intérieure, où la nature du terrain changea radicalement. Les bâtiments devinrent plus nombreux et plus denses, des structures reflétant des siècles de croissance urbaine et de replans constants.
Dans des villes plus modérées, il n’y avait initialement pas de véritable planification urbaine. Les constructions avaient poussé de manière organique autour des centres de pouvoir et de ressources, créant un labyrinthe chaotique de rues et de quartiers qui ne suivaient aucun schéma logique.
Mais avec le temps, cela avait été corrigé, l’un des nombreux avantages uniques de disposer de tamer de la terre capables de réarranger le terrain et de déplacer des bâtiments entiers si nécessaire.
Ils naviguaient maintenant principalement par une avenue principale qui avait été ironiquement conçue spécifiquement pour permettre une progression militaire rapide contre Yino au pont, mais Kharzan ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter des bâtiments bordant leur route.
L’architecture était nettement de classe supérieure, des manoirs à plusieurs étages avec des fondations renforcées, de larges fenêtres pouvant servir de positions d’attaque, et des toits offrant une vue dominante sur la rue en contrebas.
« Général Valdris », appela-t-il son commandant le plus expérimenté, « quel est votre avis sur d’éventuelles contre-attaques venant des maisons et manoirs sur les côtés de la route ? »
Valdris étudia la question. « C’est une préoccupation valable, mon Seigneur. Beaucoup de fenêtres, beaucoup d’angles morts. Mais notre ligne de front possède encore la majorité de nos tamers de la terre qui devraient percevoir tout mouvement souterrain et être capables d’arrêter toute attaque inférieure à nos forces avec les murs. »
« Et si c’est une attaque majeure ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, mon Seigneur, si leurs forces étaient suffisantes pour une attaque majeure, ils n’auraient pas abandonné le territoire si facilement. »
Cela avait du sens, mais quelque chose continuait de troubler Kharzan. Il était trop calme pour une ville censée être pleine d’activité civile.
Un autre messager approcha, cette fois avec une urgence dans sa posture qui captura immédiatement l’attention de Kharzan.
« Mon Seigneur », le soldat se précipita presque vers lui, « il y a une seule personne directement devant, à environ un kilomètre. »
« Une seule personne ? »
La simplicité du rapport était d’une manière ou d’une autre plus alarmante que si le messager avait annoncé toute une armée ennemie. Une personne seule face à douze mille soldats suggérait soit une folie, soit un piège d’une audace sans précédent.
« Oui, mon Seigneur. Il semble qu’il vienne tout juste de sortir d’une des maisons devant lui et s’est arrêté au milieu de la route. Seul. »
Kharzan sentit son estomac se contracter avec un nœud froid d’appréhension. C’était exactement le genre de développement inattendu qui pouvait défaire des plans soigneusement élaborés.
« Description ? »
« Homme adulte, allure militaire, bête partiellement manifestée. Cheveux foncés, signature énergétique de haut niveau… La patrouille suggère que c’est Sirius… »
‘Il ne peut pas être seul,’ pensa Kharzan, son esprit cherchant rapidement des possibilités. Aucun commandant de l’expérience de Sirius ne se placerait dans une position aussi vulnérable sans un avantage caché.
« Est-ce vraiment Sirius Starweaver ? »
« Nous le croyons, mon Seigneur. »
« Avez-vous vu Selphira Ashenway ? »
« Non, mon Seigneur. Il semble être complètement seul. »
Kharzan ne comprenait pas. Qu’espérait Sirius accomplir en restant seul face à douze mille soldats ? Était-ce une distraction ? Un sacrifice symbolique ? Ou y avait-il quelque chose de plus qu’il ne voyait pas ?
Les implications tactiques défilaient dans son esprit. Sirius était sans aucun doute puissant, sa réputation en tant que l’un des principaux chefs militaires de Yano ne reposait pas uniquement sur des manœuvres politiques. Mais le pouvoir avait ses limites, et ces limites étaient bien en deçà de ce qui serait nécessaire pour affronter une armée entière.
Mais après un moment de réflexion, il décida que cela n’avait pas d’importance.
« Nous l’attaquerons, » déclara-t-il, tranchant dans l’incertitude par une action décisive. « Un seul homme, aussi puissant soit-il, ne peut arrêter une armée entière. »
« Faut-il envoyer d’abord l’escadron aérien ? » demanda le messager, manifestement attendant des ordres précis.
« Non, » répondit Kharzan immédiatement. « Ils sont précieux et importants pour les opérations suivantes. Sûrement Sirius éliminerait plus d’un si nous envoyons des éclaireurs, ce qui pourrait être exactement ce qu’il veut. »
Il fit une pause, calculant la tactique la plus efficace.
« Faites-lui attaquer de manière conventionnelle, avec des lances terrestres et des projectiles magiques dès qu’ils seront à portée des soldats à pied. Tir concentré, plusieurs angles. Même Sirius Starweaver a ses limites. »
Le messager hocha la tête et se prépara à transmettre les ordres, mais Kharzan l’arrêta d’un geste de la main.
« Et dites à la ligne de front de maintenir la formation. Je ne veux pas qu’ils se dispersent en poursuivant une seule cible. Cela pourrait être exactement la distraction qu’il cherche. »
Alors que le messager s’envolait à toute vitesse, Kharzan observait le mur qui avançait devant lui. Quelque part plus loin, Sirius Starweaver attendait seul au milieu de la route, comme si un seul homme pouvait arrêter la marée de l’histoire qui approchait.
‘Voyons si ton orgueil vaut plus que ta vie,’ pensa Kharzan, bien qu’il ne puisse s’empêcher de ressentir que quelque chose d’essentiel lui échappait dans cette situation.
♢♢♢♢
Hagen et son groupe de trente soldats d’élite maintenaient un silence absolu, traqués par la présence massive qui s’étendait sous leurs pieds. L’air lui-même vibrait avec l’énergie de quelque chose d’aussi puissant que leurs bêtes abyssales reculaient instinctivement plus profondément dans leur conscience.
Hagen avait d’abord pensé qu’il pourrait s’agir d’un Ver Leviathan, mais quelque chose ne collait pas. Les schémas de comportement étaient totalement erronés pour cette classification.
‘Ces colosses sont toujours en mouvement constant, se nourrissant de formations cristallines dès qu’elles se forment, traversant d’immenses territoires à la recherche de nourriture. Celui-ci est trop immobile, trop… concentré.’ La source de ce contenu est noᴠelfire.net
Mais ils pouvaient tous clairement sentir la signature énergétique de la créature pulser sous la roche. Et ce qui était le plus troublant, c’était que cette énergie surpassait l’endroit lui-même… une créature en train de se hisser vers le Platine en ce moment même.
Bien qu’elle ne soit pas encore là, ou du moins que l’énergie soit encore quelque peu éloignée de compléter la transformation. La puissance brute émanant d’en dessous suggérait quelque chose dans les dernières étapes de l’évolution, une métamorphose qui l’élèverait à un niveau de puissance que même les corrompus ne pourraient jamais atteindre.