Chapitre 413

Kharzan observa que son armée commençait à se préparer pour l’« assaut » sur leur mur.

Les troupes s’organisaient en formations lâches de petits groupes, laissant de l’espace entre elles. Ce étaient des formations qui reflétaient la stratégie de couverture élémentaire complète, mais aussi quelque chose de plus fondamental sur la nature de la guerre dans leur monde.

Dans le monde des dompteurs, les guerres n’étaient jamais les mêmes. Tout dépendait du niveau des combattants de plus haut rang, des choix de bêtes, et de la culture de l’époque. Et c’était une époque particulière à bien des égards.

Les dompteurs utilisés en guerre étaient principalement ceux du plus haut niveau, au moins Argent 1. Pas parce qu’un dompteur Bronze 2 ne pourrait pas blesser un Argent 1, mais pour des raisons culturelles plus complexes qui allaient plus profondément dans leur esprit que de simples mathématiques.

Probablement deux ou trois dompteurs Bronze 2 pouvaient abattre un Argent 1, plus ou moins selon la compétence individuelle et les types élémentaires. L’écart n’était pas insurmontable si les nombres étaient bien coordonnés.

Alors pourquoi n’utilisaient-ils pas plus de troupes de rang inférieur alors que Kharzan seul comptait environ 50 000 combattants Bronze 2 possibles ? La source de ce contenu est n0velfire.net

Leur culture élitiste. Ils n’utiliseraient ces « ressources de travail » qu’en cas de nécessité extrême.

C’était certainement une situation qui ne pouvait se produire que lorsque la puissance individuelle pouvait être si disparate et que la perception de soi pouvait atteindre des sommets, tant dans l’esprit que dans le corps du guerrier qui acceptait la bête.

Pour la plupart, la transformation psychologique liée au pouvoir était aussi significative que la transformation physique.

Au point absurde que ceux qui se sentaient forts préféraient risquer leur propre cou plutôt que de laisser les « faibles » voler la gloire de la bataille. Utiliser des armes plutôt que sa propre puissance était alors considéré comme encore plus honteux.

Mais il y avait aussi des raisons pratiques. La plupart des armes conventionnelles, en fer, en acier, voire certains alliages spéciaux, ne tenaient tout simplement pas face aux corps durcis et à l’armure naturelle des dompteurs de haut niveau.

Bien qu’ils puissent forger des armes facilement avec leurs capacités élémentaires de feu et de terre, le fait que seuls les plus forts combattent signifiait que les armes se brisaient rapidement lors de l’impact avec de tels soldats résistants. L’économie de la guerre s’était adaptée à cette réalité et se concentrait davantage sur la nourriture et les matériaux de guérison.

Les matériaux de monstres donnaient parfois de bons résultats pour les armes, mais même ceux-ci pâlissaient en comparaison de la praticité d’utiliser directement les capacités des bêtes pour créer des griffes, des lances de terre ou des armes en bois magique. C’était plus pratique, plus synergique, et certainement plus impressionnant d’utiliser sa propre capacité comme arme… encore mieux de lancer une boule de feu classique ou une lame de vent.

Du moins, c’était le consensus général.

Utiliser des armes conventionnelles était perçu comme une faiblesse en général, quelque chose qui ne nécessitait qu’une guerre de rangs en fer ou en bronze. Par conséquent, cela n’était pas étudié ou investi beaucoup de temps ou de cristaux.

Les soldats se préparaient comme s’ils attendaient ce moment depuis des mois. Des griffes poussaient de leurs poings tandis que d’autres durcissaient leur peau comme une armure naturelle ou créaient des versions artificielles. Des bêtes montables apparaissaient dans une symphonie de rugissements, hurlements et hennissements en majorité.

L’air s’épaississait d’une mana ambiante temporaire alors que des milliers de dompteurs invoquaient simultanément leurs pouvoirs.

Certains créaient des projectiles de feu flottant au-dessus de leurs paumes, d’autres manifestaient des boucliers d’eau cristallisée qui brillaient comme des saphirs, et ceux de rang supérieur faisaient des choses dignes d’envie, comme combiner des éléments en armes complexes qui pulsaient d’une énergie mortelle.

Certains dompteurs près de Kharzan invoquaient aussi des lances de terre et de bois, dont les pointes aiguisées surgissaient du sol avec des sons rapides qui coupaient l’air du matin. C’était une tactique courante pour les spécialistes élémentaires défensifs… les lances offraient de la portée et pouvaient être ajoutées au mur défensif ou lancées contre l’ennemi.

Mais la vue de ces pointes dirigées vers le haut fit frissonner involontairement Kharzan, imaginant quelque chose d’inconfortable à l’extrémité de l’une d’elles.

« Non », se rassura-t-il mentalement, « elle ne peut pas tenir sa promesse car ce serait une erreur tactique. »

Lancer la guerre en essayant de l’éliminer en premier alors qu’il était entouré de 10 000 soldats loyaux serait un pur suicide pour la vieille femme. En fait, cela conviendrait énormément à Kharzan si elle essayait… tuer Selphira Ashenway au combat, même si toute son armée l’aidait autour de lui, lui donnerait une légitimité instantanée et éliminerait l’un de ses adversaires les plus dangereux.

Ce n’était qu’un bluff à l’époque, une menace vide conçue pour maintenir la face et le moral du groupe.

« Avancez ! » rugit Kharzan, et dix mille voix répondirent par un cri de guerre qui fit trembler le sol sous leurs pieds.

♢♢♢♢

Le mur se dressa devant eux. Ses forces déployées dans la formation générique de l’époque, élémentaux de terre et de bois en première ligne, créant une « vague imparable » qui transforma le mur lui-même en leur bouclier et arme.

Les maîtres de la terre commencèrent à modeler les structures existantes, absorbant le mur dans de nouvelles formations qui avançaient comme un monstre géant vers le territoire de Yano. Ce n’était pas une invasion, c’était une transformation, et une stratégie qui leur permettait de gagner du terrain tout en maintenant une couverture défensive.

Les maisons en périphérie de la ville centrale disparurent derrière l’énorme monstre de terre qui les enveloppa et les incorpora du côté de Goldcrest sans même prendre la peine de demander la permission. Les quelques civils qui étaient restés chez eux et n’avaient pas fui vers l’intérieur seraient désormais contraints de soutenir la logistique de l’avance du mur.

Pendant plusieurs minutes, tout marcha parfaitement. Ses soldats avancèrent assez rapidement, créant un large corridor de murs qui s’étendait de plus en plus profondément dans le territoire ennemi. Des rapports arrivèrent constamment par voie aérienne, résistance minimale, objectifs sécurisés, avancée continue.

C’était trop facile.

La sensation piquait Kharzan comme une démangeaison qu’il ne pouvait pas soulager. Dans ses lectures sur la tactique, lorsque des opérations militaires se déroulaient sans obstacle, cela signifiait généralement que le vrai défi l’attendait devant.

« Mon Seigneur », un messager approcha à cheval sur un aigle rouge, son expression troublée d’une manière qui attira immédiatement l’attention de Kharzan. « Rapports aériens du front. »

« Résistance ? »

« C’est ce qui est étrange, mon Seigneur. Il n’y a pas de résistance. L’autre côté a simplement… fui. »

Kharzan fronça les sourcils, ses instincts immédiatement en alerte. Il s’attendait à une certaine opposition, au moins des forces de containment pour ralentir son avancée pendant que Yano organisait une réponse appropriée.

« Et les troupes que Selphira avait avancées jusqu’au mur ? »

« C’est encore plus étrange, mon Seigneur. » La voix du messager portait la confusion de quelqu’un rapportant quelque chose qui n’avait pas beaucoup de sens. « Les éclaireurs rapportent que l’autre côté du mur est presque désert. Seules les patrouilles minimales que Yano avait initialement stationnées, et elles se retirent à distance de sécurité sans engager le combat. »

« Quel est le niveau d’activité civile ? »

« Quelques maisons dispersées avec des familles qui n’ont pas bougé, tout comme les quatre que nous avons déjà absorbées, mais rien de plus. C’est comme s’ils avaient abandonné toute la section supérieure sur près de cinquante kilomètres de l’abîme. »

Kharzan sentit quelque chose de froid s’installer dans son estomac. Dans ses lectures sur la tactique, lorsqu’un ennemi compétent abandonnait un territoire sans combattre, cela signifiait généralement qu’il avait quelque chose de mieux prévu.

Il regarda autour de lui, réalisant pour la première fois que les nouvelles murailles que ses troupes construisaient en avançant étaient devenues plus hautes, plus proches les unes des autres. Ce qui avait commencé comme un large corridor semblait maintenant plus étroit, plus confiné.

Comme une prison.

« Ce ne sont que des tactiques défensives de base pour mon armée qui ne peut pas me contenir », se rappela-t-il, essayant de maintenir sa confiance. « Pour mon pouvoir, ce ne sont plus que des écrans de fumée. »

Mais son instinct lui disait autre chose. Le territoire qu’il revendiquait comme sien pour avancer vers le pont pourrait ne pas lui appartenir autant qu’il le pensait.

Pourtant, la pression d’avancer, l’élan de 10 000 soldats, la nécessité politique de montrer la force…

Et maintenant, dans le silence artificiel entourant son avancée, les murs de terre flanquant son armée semblaient écouter chaque mot, chaque plan, observer chaque mouvement.

Attendre.