Chapitre 412
Et les autres doubles ? insista Ren, refusant de céder complètement. « Ont-ils pris tous les chefs ? »
« Arturo est relativement disponible », admit Wei, « mais il n’a pas autant de contact direct avec moi. Et son rôle est plus… logistique. »
Ren sentit une vague de frustration l’envahir. Il avait prévu d’offrir ses capacités de fusion aux commandants principaux, mais si ils étaient déjà en combat actif, la fenêtre d’opportunité était fermée.
« Je voulais activer tous ceux que je pouvais… les dompteurs sous la famille royale, ainsi que ceux sous les familles de Liora et Luna. »
Il ouvrit son sac à dos, fouillant parmi ses affaires jusqu’à ce qu’il trouve ce qu’il cherchait.
« De plus », dit-il en retirant soigneusement un petit contenant scellé et sa dague, « j’ai quelque chose qui pourrait être utile. »
Tout le monde dans la pièce se pencha avec curiosité lorsque Ren leva le contenant, révélant ce qui semblait être de la moisissure et des spores dorées qui brillaient. La substance semblait pulser avec son propre rythme, comme un petit battement de cœur fait de lumière.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Luna, sa tentative d’identifier le matériau magique échouant encore une fois, comme cela lui arrivait toujours face à tout ce qui entourait Ren.
« Des spores dorées que j’ai trouvées dans la forêt », expliqua Ren, sa voix prenant le ton prudent de quelqu’un manipulant des matériaux dangereux. « Elles sont dangereuses si elles ne sont pas manipulées correctement, donc il ne faut pas les toucher, mais… »
Il fit une pause, organisant ses pensées pour que ce soit facile à comprendre.
« Je pense qu’elles pourraient être utilisées offensivement contre les forces ennemies. Surtout si elles peuvent être dispersées en grande quantité. »
Wei s’approcha, son esprit académique prenant le dessus sur toute autre considération. La perspective d’étudier quelque chose de nouveau surpassa sa prudence habituelle.
« As-tu identifié leurs propriétés spécifiques ? »
« Elles se nourrissent d’énergie vitale et de mana », répondit Ren. « Elles annulent aussi tout ce qui possède une puissance abyssale… donc les abyssaux de Yino y seraient particulièrement vulnérables. Et elles se reproduisent rapidement lorsqu’elles trouvent les bonnes conditions. »
♢♢♢♢
Kharzan observa le mur s’élever devant lui, une ligne de pierre et de bois qui marquait la nouvelle frontière que son armée avait établie au cours des dernières semaines.
C’était modeste selon les standards des dompteurs d’éléments de terre et de bois, à peine cinq mètres de haut, mais cela représentait quelque chose de bien plus significatif : la naissance d’un nouveau territoire meilleur, issu des terres de Yano.
L’avance de l’autre moitié de son armée d’élite vers la ville n’avait pas encore approché l’abîme, bien que cela puisse sembler une voie directe pour atteindre le pont. Au lieu de cela, il avait choisi l’« hypotenuse », une diagonale pointant directement vers le pont depuis son mur, restant initialement à environ 20 kilomètres en dessous de la frontière avec le Mur de l’Abîme.
« Mon Seigneur », approcha le général Valdris, pointant vers l’horizon avec la satisfaction de quelqu’un qui apporte une bonne nouvelle, « la partie supérieure du Mur de l’Abîme de Yano peut déjà être vue… »
Kharzan suivit la direction du geste et put distinguer au loin la structure imposante qui avait été l’objet de la compétition entre les deux royaumes pendant des décennies.
Le mur était énorme, le sien paraissait humilié en comparaison… une barrière qui s’élevait vers le ciel, conçue non seulement pour contenir les incursions abyssales mais aussi pour offrir un point d’observation stratégique.
« Quelle est la hauteur actuelle ? » demanda Kharzan, bien qu’il connaisse déjà la réponse approximative.
« Les derniers rapports indiquent qu’ils ont dépassé 100 mètres dans leurs sections les plus hautes », répondit Valdris avec admiration et envie, ce qui était courant chez les militaires comparant leurs « défenses ». « Notre mur est… en train de commencer. »
C’était une comparaison inutile, mais il semblait que les hommes avaient tendance à comparer les tailles de façon subconsciente.
Cependant, il y avait une compétition vraiment absurde mais inévitable, non seulement avec le nouveau mur mais aussi entre Yino et Yano. Les deux villes rivalisaient constamment pour avoir le mur le plus haut, utilisant leurs dompteurs de terre et de bois dans des projets de construction qui étaient devenus des symboles de fierté nationale.
La hauteur ne fournissait pas seulement des avantages défensifs relatifs contre certaines bêtes, elle servait aussi à empêcher les villes de pouvoir s’observer directement du niveau du sol.
Ce qui signifiait que la plupart des renseignements provenaient des dompteurs volants qui répondaient directement aux gouvernements.
C’était un avantage qu’il pouvait exploiter. Les éclaireurs aériens étaient des ressources limitées et précieuses… ils ne pouvaient pas être partout en même temps. Et si Victor et son escadron étaient occupés au pont…
« Général, quelle est votre évaluation des troupes de l’abîme ? »
Valdris consulta les cartes qu’il portait, traçant des lignes du doigt de manière décontractée, comme quelqu’un qui avait passé des années à étudier les mouvements de troupes.
« Selon nos renseignements, il leur faudra beaucoup de temps pour récupérer les quarante mille soldats le long du mur. La répartition sur mille kilomètres est problématique pour eux. »
« Je l’avais supposé. »
Le diamètre de la ville serait d’environ 500 kilomètres si l’on comptait tout ce qui était peu peuplé, en raison de la forme relativement ovale et allongée du territoire. Mais l’armée de contre-abyssaux s’étendait sur 1000 kilomètres, offrant de l’espace pour des avant-postes qui avertissaient des incursions.
Les abyssaux venaient généralement de beaucoup plus loin que le simple bord immédiat du territoire, donc les défenses devaient s’étendre en conséquence. Et malgré le fait que de grandes hordes apparaissaient dans des années spécifiques, il y avait parfois de très petites escarmouches ou des monstres errants, et même lors de l’année où l’on s’y attendait, la date n’était pas précise.
Pour empêcher les monstres d’atteindre la ville, Goldcrest et Starweaver avaient contrôlé de grandes armées à deux cents kilomètres de la ville, où ils interceptaient les vagues. Starweaver avait même placé sa résidence principale en ligne de feu comme un « engagement envers le peuple ».
Kharzan sourit en pensant au toutou qui avait tant perdu en se souciant trop de son image devant le peuple… Des gens de seconde zone, et un roi irresponsable et inutile, en plus.
Le temps était une nécessité stratégique pour déplacer les troupes, qui étaient majoritairement situées si loin…
« Ils ont 20 000 soldats dans l’un des postes à 200 kilomètres de la ville, renforçant le front de Starweaver. Cela laisse entre 30 et 20 soldats par kilomètre, » poursuivit Valdris avec un enthousiasme croissant.
« …Avec notre juridiction sur le tiers du pont vide mais surveillé, ils ont commencé à le remplir pour ‘nous contrôler’ depuis l’attaque de Victor, mais cela ne fait que disperser davantage la défense… ce nouveau réseau de commandement complexe avec diverses familles qui s’immiscent dans le contrôle du mur… rend leur bureaucratie très lente… »
« …Assez lente pour nous donner un avantage temporaire significatif, » sourit Valdris, satisfait d’avoir trouvé la faiblesse dans l’armure de l’ennemi.
Kharzan étudia le terrain qui s’étendait devant eux. S’il pouvait pousser et étirer sa nouvelle frontière sans s’arrêter, avec le soutien de toute son armée, il ne devrait pas avoir de problèmes importants.
Et l’entrée du pont comportait une section de deux kilomètres sans mur de protection, seulement le poste militaire qui avait sûrement déjà été mobilisé pour soutenir les opérations de containment en cours…
« Chemin dégagé si nous marchons rapidement, » murmura-t-il pour lui-même, les pièces du puzzle stratégique s’assemblant.
« Mon Seigneur ? »
« Rien, Général. Juste pour confirmer que notre timing est correct. »