Chapitre 406
Kharzan avançait au centre de sa colonne militaire, entouré du grondement rythmique de 10 000 soldats marchant vers leur destin.
La masse de corps armés s’étendant à la fois devant et derrière sa position procurait une sensation de sécurité qui avait manqué ces derniers mois.
« Enfin », pensa-t-il en observant les rangs organisés. « Enfin, j’ai le pouvoir de décider du cours de cette guerre. »
Mais la frustration continuait de ronger les bords de sa confiance comme une blessure persistante.
« Général Valdris ! » appela-t-il le commandant qui avançait à ses côtés. « Y a-t-il de nouveaux rapports sur la situation dans la section détruite du mur ? »
« Négatif, mon Seigneur », répondit Valdris, sa voix portant le poids de mauvaises nouvelles. « Le mur a été reconstruit, mais les intrus continuent sans être arrêtés. Les patrouilles signalent des signes d’avance continue vers votre château dans notre arrière-garde, mais ils n’ont pas réussi à établir un contact direct. »
Les jointures de Kharzan blanchirent.
Il était fou de savoir que son territoire était violé par quelqu’un alors qu’il marchait vers une bataille qui déterminerait l’avenir des deux royaumes. Le goût de bile monta dans sa gorge alors qu’il imaginait des ennemis inconnus se déplaçant librement à travers des terres que sa famille contrôlait depuis des générations.
Mais la situation était de son côté. Cela devait suffire.
Il s’était engagé dans cette stratégie après des semaines d’analyse minutieuse, pesant chaque variable, chaque résultat possible. Le sommeil était devenu un luxe qu’il ne pouvait plus se permettre alors qu’il étudiait des cartes et des rapports de troupes jusqu’au fond de la nuit.
Sur ses un peu plus de 20 000 soldats au total, il avait stationné la moitié, environ 10 000 soldats, le long de la frontière de 150 kilomètres séparant son territoire de l’ancien Yano.
Avec cette répartition, il y avait des groupes de six à sept soldats de rang Argent tous les 100 mètres. L’espacement était suffisamment serré pour qu’une perturbation intense dans une partie du mur provoque une réaction instantanée de trois escadrons, soit 20 personnes au total.
En quelques minutes, entre 70 et 100 soldats devraient pouvoir répondre facilement à toute attaque intense dans n’importe quelle zone.
Alors comment quelqu’un avait-il réussi à passer en éliminant simplement un seul escadron ?
La question le rongeait comme un démangeaison persistante. Une unité d’élite essayait-elle de l’assassiner ?
« En théorie, ils ne devraient pas avoir ce type de soldat disponible avec la situation du pont », se corrigea-t-il mentalement. « Mais les théories ont la fâcheuse tendance à s’effondrer face à la réalité. »
Les parchemins et manuels tactiques accumulés dans son étude n’avaient jamais prévu le chaos de la guerre réelle.
L’autre moitié de ses forces… les 10 000 soldats qui l’accompagnaient, n’avaient pas été destinés à renforcer les nouvelles divisions de la frontière. Au contraire, il avait pris la décision audacieuse de rassembler toute cette force pour se diriger vers le pont et soutenir les opérations qui s’y développaient.
Le risque était énorme. Si sa mise était un échec, il aurait engagé la moitié de toute sa réserve mobile dans une seule action décisive.
« Mon Seigneur », interrompit un soldat, approchant d’un pas urgent avec un message serré dans la main.
Kharzan tendit la main pour le recevoir, notant comment les doigts du messager tremblaient légèrement. La nervosité de la bataille était contagieuse.
« Selon nos éclaireurs aériens », poursuivit le soldat, sa voix ferme malgré son anxiété évidente, « de l’autre côté de notre nouvelle frontière, Yano n’a toujours pas renforcé significativement ses troupes. Ils n’ont que 5 000 soldats en défense passive, reculant face à notre avancée qui est deux fois plus nombreuse. Pendant ce temps, la grande majorité, environ 12 000, se sont dirigés vers le pont et combattent pour arrêter l’avance en ce moment même. »
Les chiffres étaient encourageants, mais Kharzan savait qu’ils ne racontaient qu’une partie de l’histoire.
« Et les estimations des forces totales de Yano ? » demanda-t-il, se penchant en avant dans sa selle.
Un chef d’escouade de l’équipe logistique consulta ses notes, les pages bruissant dans le vent alors qu’il cherchait l’information pertinente.
« Nous croyons que Yano doit avoir un total d’environ 80 000 soldats de combat de rang Silver 1 et supérieur, à l’exclusion de nos 20 000, mon Seigneur. » Le chef de la logistique fit une pause, son expression devenant plus complexe. « Mais il y a des facteurs compliquant leur déploiement, qui ne leur permettent pas d’envoyer plus de 25 000, du moins pas bientôt. »
Les sourcils de Kharzan se levèrent. C’était une limitation importante… qui pourrait jouer en sa faveur s’il agissait rapidement.
« Expliquez. Je pensais qu’ils mobiliseraient plus de troupes plus tôt. »
« La frontière de l’abîme, tout d’abord, occupe déjà presque 40 000 soldats stationnés en permanence le long de l’immense étendue, assurant que nous ne soyons pas envahis par des créatures abyssales, » expliqua le chef de la logistique, sa voix prenant le ton de quelqu’un récitant des renseignements soigneusement vérifiés. « Selon nos sources, ils n’ont pas encore bougé. »
Kharzan hocha la tête avec gravité.
C’était une réalité stratégique que partageaient les deux royaumes : une partie importante de toute armée devait être consacrée en permanence à la défense contre les incursions de bêtes abyssales.
La frontière de l’abîme était comme une blessure qui ne guérissait jamais, nécessitant constamment du sang frais pour empêcher l’infection de se propager.
« Et pourquoi les 40 000 restants… ? »
« C’est là que ça devient agréable, mon Seigneur. » Un sourire satisfait traversa les traits burinés du chef de la logistique. « La plus grande partie des rangs inférieurs Silver correspond aux Starweavers, mais à la branche familiale que Sirius a perdue le contrôle. Il semble qu’ils aient reçu votre ‘suggestion positive’ et attendent de voir ce qui se passe. »
Kharzan se redressa, chaque nerf soudainement en alerte. C’était le genre d’informations qui pouvait changer tout le paysage stratégique.
Les fractures politiques au sein des rangs ennemis valaient plus que dix victoires militaires. Quand les familles se retournaient les unes contre les autres, les royaumes tombaient.
« Sur les 20 000 soldats que les Starweavers avaient il y a quelques années, » poursuivit le chef de la logistique, sa voix gagnant en confiance en livrant des nouvelles de plus en plus favorables, « seuls 5 000 sont actuellement à la frontière de l’abîme. Parmi les autres 15 000, ils avaient perdu 2 000 lors de la dernière attaque abyssale, ce qui a brisé la chaîne de commandement de Sirius et lui a fait perdre en crédibilité, donc maintenant… »
Les pièces du puzzle politique s’assemblaient parfaitement. Kharzan avait passé des années à cultiver des relations au sein de la famille Starweaver, semant le doute sur les capacités de leadership de Sirius.
« Quelle est la situation actuelle des loyautés ? Le idiot muet s’est-il remis ? »
« Près de 12 000 soldats sont sous le contrôle des frères et cousins de Sirius, » rapporta le chef de la logistique avec satisfaction. « Il n’a récupéré qu’environ 1 000 sous son commandement direct. »
Un sourire féroce traversa le visage de Kharzan, transformant ses traits en quelque chose de prédatoire.
« Et ses cousins alors ? Leur faction nous a-t-elle répondu ? »
« Ils ne semblent pas prêts à soutenir l’effort de guerre, mon Seigneur. » La tonalité du chef de la logistique suggérait une collecte d’informations prudente plutôt que de la spéculation. « Mais ils se sont retranchés dans leur propre territoire pour assurer leur peau dodue. Ou du moins, c’est ce que Sirius et ses alliés doivent penser, ce qui nous sert parfaitement. »
Kharzan passa mentalement en revue les chiffres, chaque calcul renforçant sa confiance comme des pierres dans un mur de forteresse.
Sur les 80 000 soldats totaux d’Yano sous Sirius, Selphira et les princes, seulement 25 000 étaient facilement mobilisables. Pire encore pour eux, tous n’avaient pas encore été rassemblés… la surprise de l’attaque totale rapide avait été difficile à contrer logiquement.
« Nous estimons qu’il leur manque environ 8 000 soldats sur les 25 000 qu’ils devraient pouvoir mobiliser bientôt, » conclut le chef de la logistique. « La plupart sont des opportunistes, mon Seigneur. »
Kharzan sentit une poussée d’optimisme sincère parcourir ses veines.
Les chiffres jouaient en sa faveur, mais seulement s’il agissait rapidement. Chaque heure de retard donnait à Yano plus de temps pour consolider leurs forces, pour faire appel à des troupes de garnisons éloignées, pour renforcer leurs fractures politiques.
« Si je ne fais pas pression, mon avantage numérique ne durera pas éternellement », murmura-t-il à lui-même, les mots emportés par le vent et le bruit des dix mille pas.
« Une fois qu’ils auront absorbé des troupes des frontières abyssales, je serai perdu. »
La stratégie se cristallisa dans son esprit avec une clarté parfaite : la seule façon de sécuriser son avantage était d’ouvrir le pont et de pousser la nouvelle frontière simultanément. S’il réussissait à pousser, les nobles opportunistes restants de son côté de la nouvelle frontière devraient accepter la conscription.
Voir son camp gagner pendant que leurs alliés étaient occupés au pont créerait un effet en cascade. Le succès engendrait le succès, tout comme la défaite engendrait plus de défaite.
Avec un peu de chance, le camp de Kharzan reviendrait à 25 % de soutien, ce qui augmenterait ses effectifs à environ 25 000 au total.
Les mathématiques politiques étaient aussi importantes que celles militaires. Dans les guerres civiles, la perception comptait souvent plus que la réalité.
« Nous n’avons actuellement aucun soldat sur la frontière abyssale de notre territoire », réfléchit-il avec satisfaction. « Grâce à Yino, nous n’avons pas à nous inquiéter de nos défenses abyssales. »Les derniers épisodes sont sur le ⓝovelFire.net
« Valdris », appela-t-il, en se tournant vers son général le plus fiable. « Qu’en est-il de l’activité de Yino dans notre section de l’abîme ? »
Valdris échangea un regard significatif avec le chef de la logistique, le genre de regard qui passe entre des hommes partageant des secrets dangereux.
« Il semble que Yino profite de notre ‘aveuglement bienveillant’ de ce côté pour préparer de nouveaux passages, mon Seigneur. »
Kharzan hocha la tête, sans surprise. Il s’y attendait.
L’alliance avec Yino nécessitait certaines… accommodations. Leur permettre d’utiliser l’accès abyssal de son territoire était un risque calculé, mais qui pourrait rapporter d’énormes dividendes si la campagne conjointe réussissait.
« Estimation du temps nécessaire pour qu’ils terminent les structures de passage ? »
« Cela prendrait un temps considérable, mon Seigneur. » La voix de Valdris portait l’autorité de quelqu’un qui avait supervisé des projets d’ingénierie similaires. « La création de structures capables de supporter un pont aussi long prend du temps, et n’oubliez pas que le gigantesque passage de cordes qu’ils avaient réussi à construire a été détruit par Victor il y a plus de six mois. »
Le souvenir de cet échec piquait encore. La supériorité aérienne de Victor leur avait coûté des années de travail et d’énormes ressources.
« Au moins, ils pourraient installer des structures temporaires plus petites et traverser plus agressivement de mon côté », pensa Kharzan de manière pragmatique. « Je vais communiquer avec eux pour leur donner la permission ouverte. Il est temps d’accumuler des réalisations dans cette ‘campagne conjointe’ pour sécuriser ma place après la guerre. »
La survie politique nécessitait de penser au-delà du conflit immédiat. Quand la poussière retomberait, il devait être positionné comme un allié précieux.
Pour l’instant, il lui suffisait de prendre le pont, et tout le reste deviendrait insignifiant. Une fois qu’il aurait le contrôle du pont, lorsque Yino enverrait leur mer de invocateurs Silver 1 de ‘bas rang’, cela représenterait environ 325 000 contre 75 000 pour Yano.
Même avec la différence de qualité en faveur de Yano, si ils avaient un passage libre et pouvaient se former correctement, le château devrait être facile à conquérir avec ces chiffres.
La certitude mathématique était enivrante. Aucun talent individuel ne pouvait surpasser une telle supériorité numérique écrasante, surtout lorsqu’elle était soutenue par la corruption abyssale de Yino.
« Mon Seigneur », interrompit un messager qui venait de voler depuis l’avant-garde, son mont aérien se posant à côté de la colonne dans un nuage de poussière et d’ailes battantes. « Nous atteignons les positions d’assaut dans trente minutes. »
Le pouls de Kharzan s’accéléra. Après des mois de planification et de manœuvres politiques, le moment de vérité approchait enfin.
Excellent. Colonel Valdris, préparez les unités d’assaut. Sa voix portait à travers les rangs en marche avec l’autorité d’un commandement absolu. « Chef des communications Voss, maintenez une communication constante avec nos forces de la frontière. Je veux une coordination parfaite de notre deuxième phase lorsque l’attaque commencera. Nous absorberons 5 000 soldats de notre nouvelle frontière pour l’attaque du pont. »
Les ordres se répercutèrent à travers la structure de commandement comme des vagues, chaque officier transmettant les instructions dans la chaîne. La grande machine de la guerre se mettait enfin en marche.
Alors que sa colonne approchait du point où la guerre serait décidée, Kharzan s’autorisa un moment de satisfaction.
Les chiffres étaient de son côté. La stratégie était solide. Il avait un pouvoir réel pour mettre en œuvre ses plans.
Le poids de ses décisions lui pesait sur les épaules, mais c’était un bon poids… le poids d’un homme qui tenait le destin entre ses mains.
« Voyons si leur Yano peut gérer une guerre sur trois fronts », pensa-t-il avec une détermination féroce. « Voyons si les célèbres dompteurs d’élite de Selphira et Sirius peuvent compenser lorsqu’ils sont dépassés par le nombre, quatre contre un. »