Chapitre 404
« Commandant Victor ! » Le capitaine Torres arriva en volant à ses côtés, sa monture aérienne montrant des signes du combat intensif qu’ils avaient mené. « Les murs du périmètre sont à quatre-vingts pour cent ! Ils auront besoin d’environ trente secondes de plus pour compléter la formation, nous devons simplement contenir les attaques aériennes ! »
« Je leur donnerai bien plus que trente secondes ! » répondit Victor, dirigeant son aigle vers une nouvelle formation ennemie. « Je vais briser la ligne de front, tu maintiens une pression constante sur les flancs ! »
Depuis les airs, il pouvait voir comment la situation dans le bol artificiel se développait exactement comme il l’avait prévu. Les quelques soldats Yino qui avaient réussi à avancer en premier se retrouvaient maintenant piégés au fond du trou, dépassés en nombre et en compétences par les défenseurs Yano qui avaient désormais l’avantage positionnel et plus de soutien.
Les soldats de première ligne de Yino tentaient désespérément de détruire le mur circulaire qui séparait maintenant le pont de la ville pour récupérer la plateforme et pouvoir ajouter plus de soldats à l’attaque. Mais leurs efforts étaient constamment frustrés par le contrôle supérieur des centaines de soldats de la terre de Yano. Chaque fois qu’ils parvenaient à faire une brèche, les défenseurs la scellaient immédiatement avec de nouvelles roches renforcées.
Tenter de combler le trou en élevant la terre produisait le même résultat. Les attaques de feu constantes de Yano et des hauteurs rendaient tout travail de contre-construction extrêmement dangereux et lent.
Les soldats piégés se retrouvaient dans un cauchemar tactique. Ils ne pouvaient pas reculer à cause des soldats derrière eux qui poussaient toujours en avant, ils ne pouvaient pas avancer à cause du feu offensif écrasant, des attaques de bêtes volantes d’en haut, et de l’espace limité vers la chute qui les mènerait directement au fond du bol.
« Si vous voulez profiter de votre supériorité numérique, il faudra avancer davantage ! » cria Victor vers les lignes ennemies, sachant qu’ils ne pouvaient pas l’entendre mais appréciant le moment. « Vous pouvez m’envoyer tous vos presque 300 000 combattants, et peu importe ce que vous faites avec cette formation, vous ne passerez pas le pont ! »
C’était la beauté d’une tactique de containment bien exécutée dans un goulot d’étranglement.
Les soldats de la terre de Yino se trouvaient face à un dilemme :
Continuer à pousser et avancer signifiait tomber dans le trou et être écrasés un par un par l’escadron de roches et de bois au centre du bol, mais rester immobile signifiait permettre aux défenseurs de consolider encore plus leurs positions devant le pont jusqu’à devenir imprenables.
Victor observait avec satisfaction, tout en lançant l’attaque, comment les forces ennemies se divisaient entre celles qui tentaient de maintenir l’assaut et celles forcées de protéger leurs propres positions défensives.
La coordination qu’ils avaient montrée lors du passage rapide du pont commençait à se fragmenter sous la pression de décisions tactiques complexes.
« Après avoir efficacement contenu l’avance, » pensa Victor, « il est temps de passer à la phase suivante. »
Son aigle sentit le changement dans son intention et accéléra automatiquement son vol. Victor avait identifié son prochain objectif : le commandant des forces abyssales.
Maximilian Vanthorne poursuivait la progression depuis les airs, son Corbeau Spectral Argent 2 le maintenant en mouvement constant tout en coordonnant les réponses de ses troupes aux conditions changeantes du champ de bataille.
Sa bête spectrale possédait des capacités uniques qui rendaient sa prédiction ou sa traçabilité extrêmement difficile. La créature semblait passer en invisibilité et en visibilité, utilisant des capacités éthérées que les tactiques de combat aérien conventionnelles ne pouvaient pas facilement contrer.
Mais Victor avait de l’expérience avec des cousins spectraux difficiles, et son Aigle d’Or avait un avantage de vitesse que l’ennemi n’avait probablement pas pleinement pris en compte.
« Il est temps de couper la tête du serpent, » décida-t-il.
L’aigle de Victor élimina brutalement une paire de volants Silver 1 que Yino avait en abondance entre ses serres. L’escadron de tête vit le massacre et se dispersa instantanément, mais Victor ne les poursuivit pas. Au lieu de cela, il dirigea son aigle sur une trajectoire ascendante, gagnant de l’altitude tout en se préparant à une confrontation directe.
Maximilian remarqua rapidement la direction de la descente rapide de Victor et commença à battre en retraite avec son corbeau spectral, mais ne tourna jamais le dos à Victor.
C’était une manœuvre intelligente. La corneille spectrale avait la capacité unique de voler à la même vitesse dans toutes les directions, ce qui lui conférait d’importants avantages défensifs et de positionnement. Elle pouvait reculer aussi vite qu’elle avançait, maintenir un contact visuel constant avec son poursuivant, et exécuter des manœuvres d’évasion sans les limitations directionnelles qui affectaient la plupart des bêtes volantes.
Mais même avec ces avantages, Victor savait qu’il détenait une carte gagnante.
Son Aigle Doré Géant était Gold 2, un rang complet au-dessus de la Corneille Spectrale ennemie. Et en combat aérien direct, surtout sur de longues distances, la différence de rang devenait exponentiellement plus importante. La source de ce contenu est novel✦fire.net
La poursuite commença sérieusement.
Maximilian manœuvrait brillamment, utilisant les courants d’air et certains de ses soldats comme obstacles pour maintenir la distance tout en reculant. Sa corneille spectrale effectuait des virages impossibles, des changements de direction soudains, et même de brèves plongées en mode semi-ethéré qui rendaient sa traque difficile.
Le commandant ennemi était clairement un combattant aérien expérimenté. Ses capacités spectrales lui permettaient de passer brièvement à travers des objets solides, rendant les tactiques d’interception conventionnelles inutiles. La créature pouvait devenir semi-transparente, glisser à travers des attaques qui auraient dû la toucher, et apparaître derrière ses poursuivants de manières défiant la physique normale.
Mais même à pleine vitesse, Victor finirait par l’atteindre.
C’était une simple question de mathématiques : l’Aigle Doré avait une vitesse maximale bien supérieure, une endurance plus grande, une puissance accrue, et une maniabilité soutenue plus efficace. Les pauvres soldats Silver 1 et leurs bêtes n’étaient guère qu’une nuisance mineure pour les griffes de l’aigle. À chaque seconde qui passait, la distance entre eux diminuait progressivement.
« Quinze secondes », calcula Victor en observant comment son aigle gagnait peu à peu du terrain. « Peut-être dix si je peux ignorer les attaques mineures et ne pas perdre de temps en manœuvres défensives. »
Maximilian avait clairement abouti à la même conclusion. Sa corneille spectrale commença à briller d’une énergie violette, et Victor sentit que l’ennemi préparait quelque chose…
« Une technique spéciale ou une attaque désespérée ? »
L’énergie violette n’était pas seulement visuelle, Victor pouvait la sentir affecter l’air autour d’eux, le rendant plus épais, plus résistant. La corruption abyssale tentait de niveler le terrain en modifiant le médium même à travers lequel ils combattaient.
« Qu’il essaie », pensa Victor avec une détermination féroce. « Voyons si sa corruption abyssale peut compenser la différence de rang quand les griffes te trouvent. »
La distance continuait de se réduire. Dix secondes. Huit. Cinq.
La corneille de Maximilian s’embrasa soudainement de feu violet, sa forme spectrale devenant plus solide à mesure que l’énergie abyssale la traversait. La taille de la créature semblait augmenter.
Mais l’aigle de Victor plongea déjà, ses plumes dorées brillant comme du métal alors qu’il descendait avec l’inévitabilité de la gravité elle-même.
Trois secondes.
Deux.
Une.
Le choc entre les énergies dorée et violette illumina le ciel, visible même depuis le sol où les soldats s’arrêtèrent dans leur combat pour assister au duel aérien qui pourrait décider de l’issue de la bataille.