Chapitre 402
Les gens tremblaient autour d’Hedda alors qu’une autre vague de projectiles magiques frappait les défenses improvisées. Autour d’elle, des soldats Yino s’accroupissaient derrière des murs d’eau ou de terre cristallisée, le matériau violet brillant à chaque impact.
Le bruit était assourdissant, une cacophonie constante de destruction qui rendait la conversation presque impossible.
« Restez groupés ! » cria le sergent Korren de quelque part à sa gauche, sa voix à peine audible par-dessus le rugissement constant du combat. « Une fois que nous aurons complètement traversé, nous pourrons disperser ! »
Hedda hocha la tête, bien qu’elle sache que le sergent ne pouvait pas la voir à travers le chaos de corps et de barrières magiques. Elle se retrouva près du centre du pont et de la formation, protégeant techniquement l’un des guérisseurs de l’armée. C’était la excuse parfaite pour éviter d’être en première ligne, son devoir, comme celui de plusieurs autres, était de garder les spécialistes du soutien en sécurité.
Le positionnement n’était pas accidentel. Les avertissements du maître Vex résonnaient dans son esprit : rester aussi loin que possible, garder la tête baissée mais les yeux ouverts.
L’ironie ne lui échappait pas. La fille à côté d’elle, Ryanna, avait déjà servi dans l’escouade de guérison au service de la princesse Selthia, mais avait été remplacée par de meilleurs guérisseurs.
Elle avait à peine deux ans de plus qu’Hedda, avec des cheveux bruns tirés en une tresse et des yeux qui avaient vu trop de choses pour quelqu’un de son âge. Ces yeux portaient cette qualité hantée particulière qui vient de regarder des gens mourir malgré tous ses efforts pour les sauver.
« Tu vas bien ? » demanda Ryanna, remarquant comment Hedda scrutait constamment les environs avec la tension de quelqu’un entraîné à détecter les menaces en permanence. Sa voix portait une inquiétude sincère, une rareté dans la culture de Yino mais prévisible face à la mort.
« Parfaitement, » répondit Hedda, bien qu’elle calcule en réalité les possibilités d’évasion et évalue les capacités défensives des soldats proches. « Et toi ? Comment gères-tu notre première vraie bataille ? »
« En fait, c’est ma deuxième, » sourit Ryanna nerveusement, ses mains déjà brillantes d’une lueur de guérison en préparation pour les blessés qui viendraient inévitablement. « Mais bon… jamais dans quelque chose d’aussi… grand. »
L’échelle était en effet écrasante. Ce n’était pas une escarmouche ou une incursion à la frontière, c’était une guerre à grande échelle entre royaumes. Des centaines de dompteurs de chaque côté allaient mourir ici.
Une autre explosion secoua tout le monde, cette fois suffisamment proche pour que des fragments de cristal violet tombent en pluie sur leurs positions. Les mages de l’eau et du vent de leur côté intensifièrent leurs efforts, créant des barrières translucides qui déviaient la plupart des projectiles, mais certains passèrent, sifflant dangereusement près.
« Cinq cents mètres de plus ! » cria quelqu’un depuis l’avant. « Cinq cents mètres pour entrer sur le territoire ennemi ! »
Hedda ressentit une certaine appréhension. Une fois qu’ils auraient complètement traversé le pont, la bataille deviendrait vraiment tridimensionnelle et plus individuelle. Les soldats capables de voler sur de courtes distances pourraient enfin atterrir en sécurité… ils avaient dû attendre d’être regroupés pour que l’Aigle Doré Géant de Victor ne puisse pas les éliminer un par un dans les airs.
Sous terre, de nouvelles possibilités s’ouvriraient aussi. Le matériau du pont, fabriqué avec la compétence de bêtes très puissantes et un mana concentré, était bien plus dur que la roche normale, ce qui rendait toute excavation presque impossible lors de la traversée.
Le pont lui-même était une merveille d’ingénierie magique, mais aussi un cauchemar tactique. La structure ancienne forçait les deux armées dans un couloir étroit où le nombre supérieur comptait peu et chaque mètre devait être conquis directement.
Mais une fois éloignés de l’espace qui servait d’ancrage du côté de Yano, ils pourraient générer des tunnels, créer le chaos dans la ville, attaquer de directions inattendues.
La véritable bataille commencerait lorsqu’ils pourraient se disperser et utiliser toute leur gamme de capacités. Les batailles entre dompteurs avaient peu de limites en ce qui concernait l’espace tridimensionnel.
« Une fois arrivés, les capacités abyssales pourront aussi être utilisées plus librement et de manière plus créative, » réfléchit Hedda en observant comment certains de ses compagnons commençaient à utiliser les capacités de leurs abyssaux pour résister au feu ennemi. « Mais le côté défenseur a aussi des spécialistes prêts. »
Ceux qui défendaient le territoire de Yano n’étaient pas des novices. Hedda avait été suffisamment attentive pour réaliser que Yano avait répondu à l’attaque avec ses meilleurs hommes.
Un projectile de feu passa dangereusement près, assez chaud pour faire bouger sa araignée chasseuse qui se tortillait nerveusement sous sa peau. La chaleur était si intense qu’elle pouvait sentir ses sourcils brûler, et l’air lui-même semblait vibrer avec une distorsion thermique.
L’instinct lui donnait envie d’activer sa seconde bête, celle qui pourrait vraiment l’aider dans cette situation.
Mais elle se retint, ce n’était pas encore nécessaire.
La Reine des Abeilles Brûlées-Ailes corrompue qu’on lui avait donnée dans le cadre des expériences sur les bêtes abyssales posait plusieurs problèmes.
En tant que bête expérimentale et unique, contrairement aux scorpions plus courants utilisés par d’autres agents, elle avait tendance à provoquer des réactions négatives comme la jalousie parmi ses compagnons. Et le bourdonnement déformé de la créature corrompue rendait même les soldats vétérans nerveux.
De plus, étant une bête de feu, elle ne servait pas beaucoup à réduire les dégâts pour les autres. Bien que, pour elle personnellement, la résistance à la chaleur qu’elle offrait serait inestimable au milieu de cette pluie de projectiles enflammés.
« Hedda ! » Ryanna lui attrapa le bras, pointant devant elle. « Regarde ! »
Les rangs de tête des soldats de Yino avaient enfin atteint le territoire ennemi au-delà du pont. Immédiatement, la formation commença à changer. Des soldats avec des bêtes d’excavation disparurent sous terre, tandis que ceux dotés de capacités de vol s’élevèrent dans les airs, dispersant pour éviter de devenir des cibles faciles.
Le son du combat changea aussi, devenant plus complexe et chaotique. Ce n’était plus simplement l’échange direct de projectiles à travers le pont.
« Soigneurs, restez au centre ! » ordonna le Capitaine Morse. « Une fois que nous aurons passé, nous établirons un périmètre défensif jusqu’à ce que les unités d’assaut sécurisent des positions avancées ! »
Hedda aida Ryanna à résister au balancement du flux du pont alors qu’elles avançaient les quelques centaines de mètres restants, tandis que la bataille évoluait en temps réel.
D’en haut, Victor et son Aigle d’Or lançaient des attaques précises contre les soldats de Yino tentant de se disperser dans les airs, mais il devait faire face à plusieurs adversaires aériens simultanément, donc certains survivaient.
Mais le coût était visible, des corps tombant régulièrement du ciel, certains soldats de Yino qui avaient été isolés, d’autres défenseurs de Yano submergés par plusieurs attaquants volants.
Au sol, les soldats de Yino avec des bêtes de Terre créèrent rapidement des fortifications improvisées, tandis que les spécialistes souterrains de Yano interceptaient les excavateurs avant qu’ils ne puissent établir des tunnels efficaces.
C’était une danse de la mort en trois dimensions, chaque combattant cherchant à prendre l’avantage.
La complexité était écrasante, traquant les menaces d’en haut, d’en bas et de tous côtés simultanément tout en maintenant la formation et en protégeant les soigneurs.
« Impact ! » cria quelqu’un près d’eux. L’air trembla lorsqu’une explosion secoua la zone. « Nous avons des blessés de ce côté ! »
« Équipes de réponse, en avant ! » répondit immédiatement la voix.
Hedda observa comment les soldats avec des bêtes spécialisées dans le combat souterrain disparaissaient sous la surface, poursuivant les excavateurs ennemis. Le combat se développait maintenant sur trois niveaux distincts : l’air, où des volants des deux côtés s’affrontaient en duels à grande vitesse ; la surface, où la majorité des forces principales s’affrontaient ; et sous terre, où des spécialistes menaient des batailles silencieuses mais tout aussi mortelles.
« C’est comme être dans une tempête, » murmura Ryanna, ses yeux suivant certains des combats simultanés.
« Une tempête surtout de feu, » corrigea Hedda, notant que la majorité des attaques semblaient privilégier la flamme et la chaleur. L’air vibrait constamment avec une distorsion thermique, et l’odeur de viande brûlée emplissait ses narines.
Un soldat blessé fut poussé vers leur position, du sang coulant d’une blessure à l’épaule où des fragments de cristal avaient perforé son armure.
« Soigneur, les dégâts ont dépassé les plaques de sa bête abyssale aussi, la chaleur rend la régénération difficile ! » cria le soldat qui le portait.
Ryanna se mit immédiatement en action, ses mains brillant d’énergie de soin tout en évaluant les dégâts.
Hedda se positionna protectrice à proximité.
Mais en observant le combat se développer devant lui, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si elle verrait enfin son frère Han après tout cela. Était-il en sécurité si cette guerre durait trop longtemps ou était-il perdu ?
Un rugissement aérien la tira de ses pensées lorsque Victor passa directement au-dessus, poursuivant le Corbeau Spectral de leur commandant. Le combat avait complètement évolué, et maintenant chaque mètre d’espace, en haut, en bas et au niveau du sol, était un territoire disputé.
La guerre tridimensionnelle avait commencé sérieusement, et Hedda avait de plus en plus le sentiment que ce n’était que le début de quelque chose de beaucoup plus grand et dangereux qu’elle ne l’avait anticipé.
Le groupe auquel appartenait Ignatius parvint enfin à lancer une attaque puissante au centre de la procession alors que l’avant-poste tombait enfin dans des combats individuels et que les principales défenses faiblissaient.
Une boule de feu massive descendit d’en haut, directement vers eux. Hedda attrapa Ryanna et plongea, éloignant la guérisseuse de son patient juste au moment où le monde s’embrasait de feu et de chaos autour d’eux.