Chapitre 401
Victor s’éleva au-dessus des courants d’air que son Aigle Doré Géant généré sans effort, ses yeux scrutant le champ de bataille avec l’avantage que seul un tamer aérien d’élite comme lui pouvait obtenir.
Sous ses pieds, le pont abyssal impressionnant d’un kilomètre et demi de long s’étendait, la dernière connexion entre les deux parties du monde humain, se soutenant de chaque côté pour traverser la profondeur impossible du vide. Ses deux voies étaient séparées par une petite paroi basse qui divisait les directions, conçue pour contrôler précisément le flux de marchandises entre les royaumes.
Mais maintenant, au lieu de marchands et de caravanes allant et venant, les troupes Yino marchaient en formation standard sur les deux voies, transformant le flux « aller-retour » de la structure massive en une marée unidirectionnelle de guerre.
« Espèces de bâtards rusés », pensa Victor en évaluant la force ennemie. « Ils n’ont même pas attendu une seconde pour que nous soyons prêts à les arrêter. »
Depuis sa position élevée, il pouvait voir clairement comment les troupes Yano, stationnées sur « leur moitié » du pont, avaient été forcées de battre en retraite face à la différence numérique énorme.
Certainement, en voyant les chiffres contre eux, les quelques dizaines de soldats, plus consacrés à la bureaucratie qu’au combat, avaient décidé que cela ne valait même pas la peine d’essayer de les arrêter.
Bien que Victor ne soit pas ravi de la faible résistance qu’ils ont opposée… c’était une retraite tactique intelligente. Il n’y avait aucun sens à sacrifier des soldats précieux, essentiels au fonctionnement économique, dans ce qui aurait pu être une résistance symbolique.
« Putain, je deviens un vieux débris. J’aurais dû choisir une bête de vitalité comme seconde. Je pense déjà comme Arturo et je n’ai même pas quarante ans… »
Bien qu’impulsif et peut-être trop optimiste, Victor était un bon commandant grâce à son Aigle Doré Géant. Sa vue panoramique du champ de bataille lui donnait normalement de nombreux avantages. Et avoir une bête de haut niveau au Gold 2 impliquait aussi une domination presque incontestée de l’espace aérien.
Malheureusement, une grande partie de ce qui pouvait être fait tactiquement sur le pont ne dépendait pas trop de cette vue d’ensemble, car les choses se passaient en un seul endroit… le pont.
Cependant, cela avait encore ses mérites.
Son aigle vira dans un courant ascendant, lui offrant une vue complète de la formation ennemie en progression. C’était parfait : élémentaux de Bois et de Terre en tête, les plus résistants et défensifs, créant un mur mobile de protection. Derrière eux, ils positionnèrent les meilleurs attaquants de Feu et de Vent, avec quelques soutiens et soigneurs d’Eau couverts par la majorité.
Les éléments plus rares, Lumière, Ténèbres et neutres, étaient dispersés dans toute la formation comme des jokers, cachés et prêts à être déployés lorsque leurs capacités distinctes seraient les plus pertinentes.
« Une formation solide », admit mentalement Victor, « mais prévisible. »
La structure du pont ne se contentait pas de neutraliser son utilité en vision aérienne, elle rendait aussi toute manœuvre complexe impossible. C’était, presque littéralement, un goulot d’étranglement, un couloir étroit. Il n’y avait ni flancs à protéger, ni hautes terres à prendre. Juste de la force brute contre de la force brute, venant des soldats en tête de leurs formations dans les voies.
La seule option était de les empêcher de finir leur traversée normalement.
Victor avait brièvement envisagé l’option de détruire le pont, mais rejeté l’idée presque instantanément. La structure énorme avait été créée avec les pouvoirs de plus haut niveau disponibles dans les deux royaumes, extrêmement résistante et massive.
Trop même pour son Qilin Gold 3…
Bien que la partie utilisable en haut ne soit pas si large ou grande, le support semblait pratiquement comme un événement naturel. Les racines ancrées de chaque côté s’étendaient sur plusieurs centaines de mètres dans l’abîme.
Si elles n’étaient pas complètement brisées, les soldats de la terre construiraient simplement la route dessus à nouveau, et il gaspillerait de la force pour un résultat maigre.
« Notre moral pourrait descendre si je ne fais pas une bonne entaille… En plus », se rappela-t-il, « le matériau du pont n’est pas n’importe quelle roche… »
Une petite bête de communication perchée sur son épaule, portant la question de Julius du commandement central.
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Victor étudiait les mouvements de l’ennemi, notant des détails dans leur marche que seule sa position privilégiée lui permettait de voir.
« Bien, mais pas exceptionnel. La plupart semblent être au milieu de l’argent… » il s’interrompit, calculant les implications, « les chiffres sont définitivement en leur faveur. Deux contre un, peut-être plus. »
« Nous poursuivons avec le plan initial. »
Victor termina d’écrire et sourit, ressentant la montée d’adrénaline familière qui précède un vrai combat. L’anticipation était enivrante, enfin, de l’action au lieu de réunions stratégiques sans fin.
« Initier l’attaque de mesure, » annonça-t-il aux bêtes qui l’entouraient, de petites créatures provenant de ses communicateurs, une sorte de communication tactique unidirectionnelle qui se connectait aux unités au sol.
Depuis sa position élevée de son côté du pont, il pouvait voir comment les forces de Yano, qui venaient d’arriver à portée d’attaque, s’organisaient. Le directeur Ignatius était clairement visible dans l’escadron de feu, même de cette distance, sa tenue différente se détachant parmi les autres tamers de haut niveau composant le groupe d’attaque.
« Unités de feu et de vent ! » cria Victor, sa voix amplifiée par le mana de son Qilin. « Attaque coordonnée dans trois… deux… un… MAINTENANT ! »
Ce qui suivit fut un spectacle qui aurait été magnifique si ce n’était si létal.
Plusieurs tamers de feu de haut niveau synchronisèrent leurs pouvoirs, leurs flammes individuelles fusionnant en une masse d’énergie thermique qui fit trembler l’air lui-même. Les élémentaux de vent ne furent pas en reste, alimentant les flammes avec de l’air concentré tout en contenant et comprimant l’attaque en un flux dirigé.
Le résultat fut un torrent de feu comprimé qui se dirigea directement vers les unités ennemies frontales déjà au bout du pont, comme une rivière de destruction pure.
Victor observa avec satisfaction comment l’attaque se développa. C’était un mouvement initial générique, conçu davantage pour mesurer la force brute de l’ennemi que pour causer des dégâts décisifs. Mais la puissance affichée était impressionnante même selon ses standards.
« Voyons comment ils réagissent à ça, » pensa-t-il.
La réponse ne tarda pas à venir.
Les élémentaux de terre ennemis, soutenus par ceux de l’eau, formèrent des barrières élémentaires résistantes au feu. Des murs de terre humide s’élevèrent à partir de la surface du pont, renforcés par des courants d’eau qui s’évaporaient au contact mais refroidissaient suffisamment pour maintenir leur intégrité structurelle.
Mais le flux chaud et puissant de feu concentré semblait incapable d’être complètement contenu. Victor vit certains soldats Yino de rang argent inférieur commencer à subir des dégâts, leurs défenses étant insuffisantes face à l’attaque coordonnée.
Un sourire féroce traversa son visage.
« J’avais raison ! Nos Yano ont en effet des tamers de bien meilleur niveau individuel. »
Infliger des dégâts à la ligne de front si tôt, avec une attaque initiale générique et contre des éléments désavantagés pour le feu, signifiait qu’ils avaient au moins deux ou trois petits avantages de rang, l’équivalent d’un rang majeur complet au-dessus de Yino dans cette bataille.
En gros, des golds contre des silvers.
Mais son sourire s’effaça lorsqu’il remarqua des changements de l’autre côté du pont.
Une silhouette fendit l’air, chevauchant ce qui était clairement un Corbeau Spectral Silver 2. Même de loin, Victor pouvait sentir l’énergie émanant du cavalier.
« Maximilian Vanthorne, » reconnut-il. « On dirait qu’il est le commandant de cette opération ennemie. »
Vanthorne se couvrit d’une lueur violette qui résonnait à plusieurs points du pont, et le signal fut immédiatement répété à tous sur le champ de bataille.
Ce qui suivit fit frissonner Victor.
Pratiquement tous les soldats ennemis commencèrent à pulser d’une énergie violette qui semblait émaner de leurs propres cœurs.
Les murs de terre qui défendaient contre l’attaque de feu prirent une teinte violette maladive. Devant les yeux de Victor, des formations cristallisées émergèrent, dentelées et désordonnées mais manifestement plus résistantes que la terre naturelle.
L’eau qui refroidissait les défenses acquit une teinte violette foncée et commença à s’évaporer beaucoup moins facilement sous l’assaut continu de feu.
La corruption abyssale dans toutes leurs soldats, pensa Victor avec une inquiétude croissante. Non seulement ils ont des nombres supérieurs, mais ils ont déjà trouvé le moyen de distribuer complètement ce pouvoir corrompu.
Comme si c’était la réponse à la méthode qu’ils avaient obtenue de Ren, Yino semblait avoir standardisé leur population avec une augmentation de puissance généralisée également.
L’attaque de feu qui causait des dégâts constants se retrouva soudainement contenue par des défenses qui se renforçaient au lieu de s’affaiblir. Les soldats ennemis, qui souffraient sous l’assaut élémentaire, tenaient maintenant bon, leurs propres bêtes pulsaient avec cette énergie violette surnaturelle.
Victor prit immédiatement un autre petit oiseau de communication.
« Julius, nous pourrions avoir un problème plus grave que prévu. Confirmation de la corruption abyssale dans toutes les forces ennemies. »
Après avoir envoyé le message, Victor sentit comment son aigle réagissait à sa tension croissante, les courants d’air devenant plus agressifs sous ses ailes.
La véritable mesure des pouvoirs en jeu ne faisait que commencer, et il était déjà clair que ce ne serait pas la victoire rapide et nette de la qualité et de la puissance supérieure qu’il espérait.
« Presque deux contre un en nombre, » pensa-t-il sombrement, « et une puissance abyssale pour égaler notre avantage de rang. Cela va dépendre plus de mon skill que je ne le pensais. »
Mais en regardant les forces de Yano se réorganiser pour lancer leur propre attaque, Victor sentit une détermination familière s’allumer dans sa poitrine.
Ils étaient venus ici pour arrêter Yino, et il n’allait pas reculer, peu importe les astuces sales qu’ils avaient en réserve.
La réalité mathématique était sobering, mais les mathématiques ne prenaient pas en compte la détermination, la compétence ou la furie juste de défendre sa patrie.
« Qu’ils essaient, » pensa-t-il avec férocité. « Nous allons leur montrer ce que la véritable puissance pure de ce monde peut faire. »