Chapitre 400

Laura était née avec la volonté la plus forte de voir le monde et avait hérité de l’amour de Selphira pour « vivre pleinement », la philosophie que la femme longévive avait développée après avoir vu tant de personnes regretter, à la fin de leur vie, de ne pas avoir poursuivi leurs rêves.

Cette philosophie, ainsi que cet amour inné pour l’exploration et l’aventure, avaient finalement coûté la vie à Laura.

Selphira avait été laissée en charge de Liora… la petite fille de trois ans, et Leonel était devenu sa priorité absolue. Mais contrairement à Laura, qui avait soif d’aventures, Leonel aspirait au pouvoir.

Et Selphira le savait. Elle le savait depuis des années.

Elle se retrouvait constamment dans un dilemme qui la rongeait de l’intérieur :

Lui donner ce qu’il voulait comme Laura, en respectant son autonomie et ses désirs ?

Ou apprendre de la perte de Laura et lui refuser ce qui pourrait le conduire à la ruine, même si cela signifiait aussi lui refuser l’opportunité de vivre pleinement sa vie ?

« Aide-moi à gravir les dernières marches », poursuivit Leonel, sa voix prenant un ton plus suppliant. « Fais de moi le nouveau chef de famille. Emmène-moi à la guerre pour gagner un mérite indiscutable. Quand nous reviendrons victorieux, personne ne pourra remettre en question ma position. »

« Il est déjà adulte », se rappela Selphira, « mais pas vraiment. »

Elle l’avait gâté, peut-être trop. Peut-être lui avait-il manqué une figure paternelle, quelqu’un pour poser des limites fermes quand elle ne pouvait pas le faire. Peut-être lui avait-il manqué d’avoir moins d’autorité et plus d’expérience de la souffrance sous celle-ci, de comprendre ce que cela signifiait vraiment de mériter le respect des autres plutôt que de le recevoir par la grâce d’être le fils d’une figure aussi imposante.

Mais il était trop tard pour lui…

Leonel avait déjà grandi, avait déjà été façonné sous son influence, et les schémas étaient trop ancrés.

Selphira pouvait le voir clairement : l’arrogance subtile dans sa posture, l’attente que le monde plierait à ses désirs, l’incapacité à comprendre pourquoi les « vieux renards » de la famille ne le reconnaissaient pas automatiquement comme le chef et pourquoi ses désirs égoïstes ne pouvaient pas toujours être la priorité.

Et elle se blâmait pour cela. En fin de compte, elle était responsable de cette issue.

« Leonel », dit-elle enfin, sa voix chargée du poids de siècles d’expérience, « le leadership ne se prend pas par la force. Il se mérite par… »

« Le temps ? » Interrompit-il amèrement. « La patience ? J’ai eu la patience pendant trop d’années, mère. J’ai travaillé, j’ai démontré ma puissance, j’ai montré ma loyauté. Mais tant que tu es là, tant que tu es la matriarche incontestée, personne d’autre ne peut vraiment briller. »

Les mots frappèrent Selphira comme un coup physique. Il y avait de la vérité en eux, une vérité qu’elle avait évité d’affronter.

Sa longévité, son pouvoir, sa présence dominante avaient en quelque sorte créé une ombre sous laquelle ses descendants peinaient à se définir… et échouaient.

Chaque génération devait vivre avec la conscience qu’ils ne seraient jamais vraiment indépendants tant qu’elle serait en vie.

« Ce n’est pas ton heure », dit-elle doucement, même si ces mots lui faisaient mal.

« Quand sera-ce mon tour ? » La désespérance dans sa voix était palpable maintenant. « Quand j’aurai quarante ? Cinquante ? Quand tu auras vécu si longtemps que même tes arrière-petits-enfants seront âgés ? »

« C’est ce qui est arrivé à Lothar », pensa Selphira, se rappelant son premier fils. « Il a vécu 240 ans sous mon ombre, toujours « le fils de Selphira », jamais vraiment son propre homme. »

Leonel s’approcha, et pour la première fois depuis des années, Selphira vit une vulnérabilité sincère derrière son masque de confiance.

« Laura s’amusait », murmura-t-il. « Elle a trouvé sa place. Elle n’avait pas besoin d’être au centre de l’attention. Mais moi… » il posa une main sur sa poitrine, « j’ai besoin de savoir que ma vie a un sens au-delà d’être « le fils adoptif de la matriarche immortelle ».

Selphira sentit des larmes qu’elle n’avait pas versées depuis des décennies menacer de couler. Comment en était-elle arrivée là ? Comment avait-elle échoué si complètement à comprendre les besoins de quelqu’un qu’elle aimait tant ?

« La guerre n’est pas un jeu, Leonel », dit-elle enfin. « Ce n’est pas une occasion de gagner de la gloire. C’est du sang, de la douleur, de la perte… »

« Je sais ! » cria-t-il, et ses bêtes se manifestèrent partiellement en lui. « Tu penses que je ne sais pas ? J’ai perdu ma première famille lors de la dernière vague ! J’ai vu ce que la violence signifie vraiment ! »

Sa voix se cassa légèrement.

« Mais je sais aussi ce que c’est que vivre dans une cage dorée. Je sais ce que ça fait d’avoir du pouvoir sans autorité, du respect sans véritable reconnaissance. Je préférerais mourir en me battant pour quelque chose de réel plutôt que de vivre toute ma vie comme une extension de l’ombre de quelqu’un d’autre… Même si c’est la tienne ! »

Selphira resta silencieuse un long moment, ressentant le poids de chaque année qu’elle avait vécue, chaque décision qu’elle avait prise, chaque vie qu’elle avait touchée et peut-être ruinée avec les meilleures intentions.

Laura était morte en poursuivant ses rêves. Leonel était prêt à mourir en poursuivant les siens.

Quand la protection a-t-elle cessé d’être une protection pour devenir une prison ?

« La promesse que je vais tenir », dit-elle lentement, « est personnelle. Elle est entre Kharzan et moi. Ce ne sera pas une bataille où tu pourras gagner une gloire facile. »

« Alors laisse-moi faire ma propre promesse », répondit immédiatement Leonel. « Laisse-moi trouver ma propre bataille. Mais ne me laisse pas ici, à attendre encore une fois que quelqu’un d’autre décide quand je suis prêt à vivre ma vie. »

Selphira regarda son fils, car c’était ce qu’il était, peu importe le sang ou la politique familiale, et vit tant d’elle-même se refléter en lui. La détermination, la férocité, l’incapacité d’accepter les limites imposées par les autres.

‘Peut-être’, pensa-t-elle, ‘que la vraie cruauté n’est pas de le laisser souffrir. Peut-être que la vraie cruauté, c’est de continuer à le garder dans une cage que j’ai construite avec amour mais qui reste une cage…’

« Si tu viens avec moi », dit-elle enfin, sa voix à peine un murmure, « je ne peux pas te promettre que tu reviendras. Je ne peux pas te promettre la gloire ou la reconnaissance. Je peux seulement te promettre que tu auras la chance de prouver qui tu es vraiment au milieu de la violence et de la douleur, sans mon ombre pour te protéger. »

Les yeux de Leonel s’illuminèrent d’un mélange de triomphe et de terreur.

« C’est tout ce que j’ai toujours voulu », dit-il simplement.

Selphira hocha lentement la tête, ayant l’impression de signer une sentence de mort… la sienne, la sienne, ou peut-être les deux.

« Alors prépare-toi. Nous partons dans une heure. »

Alors que Leonel courait se préparer, Selphira resta seule avec ses pensées et le poids écrasant d’une décision qu’elle savait pouvoir regretter pour le reste de sa très, très longue vie.

‘S’il reste une vie à regretter’, pensa-t-elle sombrement.