Chapitre 40
Ren retenait son souffle, son corps complètement immobile, pressé contre le mur de pierre frais. Chaque battement de cœur semblait anormalement fort dans le silence oppressant des tunnels profonds.
Un ver moindre émergea d’un tunnel latéral, son corps pâle brillant faiblement avec le mana absorbé. La peau rugueuse de la créature révélait des motifs complexes de circulation de mana, une magnifique démonstration de traitement naturel de l’énergie.
« Il y a probablement environ deux mois, » poursuivit son analyse mentale en observant le ver. « Le ver commun est probablement mort ou retourné dans les profondeurs. Mais sa dernière défécation a laissé cette zone séparée. »
Les connaissances qui coulaient dans son esprit peignaient une image claire de l’histoire récente du tunnel.
Le ver moindre s’approcha du dépôt, ses mouvements fluides et déterminés. Ses capteurs olfactifs frémissaient, attirés par la forte concentration de mana dans la veine.
Ren regarda, fasciné, la créature aveugle s’approcher de la zone où il travaillait. Chaque mouvement révélait davantage sa nature, ses habitudes de chasse, ses capacités sensorielles.
« Le mana les attire, » pensa-t-il en voyant le ver tester prudemment la terre près du dépôt. « Mais le résidu… » Ses connaissances lui montraient exactement ce qui allait se passer ensuite, comme lire un script écrit dans des motifs de mana.
Juste comme il l’avait prévu, le ver recula presque immédiatement.
Ses capteurs frémirent dans ce qui semblait être du dégoût avant que la créature ne se retire rapidement par un autre tunnel, son corps se contractant dans une répulsion visible.
« La déjection du ver commun doit leur avoir un goût terrible, » sourit Ren. « C’est comme un répulsif naturel. Le mana dans la veine les attire, mais une seule bouchée de ces résidus… »
La simplicité élégante des mécanismes de défense de la nature ne cessait de l’émerveiller.
Ren attendit encore plusieurs instants avant de reprendre son travail, chaque seconde mesurée avec soin face à la pression croissante de l’empoisonnement au mana dans son système.
« C’est pour ça que cette veine a conservé autant de mana, » connecta son esprit en extrayant un autre cristal.
« Les vers moindres le détectent à cause de sa richesse en mana, mais les résidus du ver commun les tiennent à distance. »
Chaque nouvelle découverte renforçait sa compréhension de l’écosystème des mines.
Ses doigts traçaient les lignes de cristallisation sur le mur. Le mana s’était concentré de manière unique ici, préservé par la nature particulière du dépôt. Les motifs racontaient une histoire de puissance piégée et raffinée au cours des derniers mois.
« Personne d’autre ne viendrait chercher dans un trou aussi exigu, et les vers moindres ne mangeront pas ce qui est essentiellement un tas de fèces de ver, sauf par accident, » pensa-t-il en emballant une autre portion.
L’ironie de retrouver un trésor dans ce que d’autres éviteraient lui arracha un léger sourire.
Les champignons pulsaient à nouveau, détectant un autre mouvement au loin, mais cette fois plus éloigné.
Ren poursuivit son travail, chaque mouvement précis et silencieux.
Il avait trouvé ici un trésor unique, et il n’allait pas le gâcher. La densité du mana, la qualité des cristaux, la parfaite conservation de la terre profonde, c’était une combinaison miraculeuse de circonstances à cette profondeur « basse ».
« J’espère juste que Taro ne demandera jamais pourquoi son cristal spécial a cette couleur particulière, » sourit-il en scellant son sac.
La connaissance lui avait révélé de nombreux secrets des profondeurs, et celui-ci était l’un des plus utiles, aussi désagréable qu’il puisse sembler.
♢♢♢♢
Ren s’appuya contre le mur du tunnel, ses jambes tremblant légèrement à cause de l’effort des dernières heures.
Le sac à sa taille pesait agréablement, résultat d’une expédition productive mais risquée.
Les cristaux de bronze tintaient doucement contre ceux de fer, tandis que la terre noire restait stockée dans son propre sac… 2 sacs.
« Près de 40 cristaux de bronze, » compta-t-il mentalement pendant que les champignons dans ses cheveux pulsaient de plus en plus lentement. « Plus une cinquantaine de cristaux de fer qui les entouraient dans la veine. Et assez de terre noire pour plusieurs scellements complets. Je pourrais en obtenir plus, mais… »
Un léger vertige le fit se pencher à nouveau contre le mur.
La mana dense commençait à affecter son système après plus de trois heures d’exposition. La capacité de traitement du champignon était gravement réduite.
« Il est temps de commencer à sortir », se redressa avec effort. « 40 minutes avant que l’empoisonnement par la mana ne devienne sérieux. »
Ren sortit sa gourde et prit une longue gorgée. L’eau aidait à atténuer les effets, mais ce n’était qu’une solution temporaire. Il devait sortir rapidement.
En suivant les motifs de résidus de mana sur les murs, Ren se déplaça méthodiquement vers la zone supérieure, chaque griffure, chaque résidu de mana cristallisé racontant une histoire.
Ses yeux scrutaient chaque intersection, cherchant quelque chose de précis. Après plusieurs minutes de recherche, il trouva ce dont il avait besoin.
« Là. »
Une pente relativement douce se dressait dans l’un des tunnels latéraux. Les marques sur les murs montraient les traces caractéristiques d’un ver inférieur qui avait abandonné la zone il y a longtemps.
Le tunnel semblait se terminer brusquement à quelques mètres plus haut.
« Parfait. » Un sourire se forma sur son visage en examinant la formation. « Il est temps de construire ma sortie. »
Ren sortit quelques outils et commença à travailler dans le tunnel abandonné. Chaque mouvement était précis malgré le vertige croissant. Il n’avait pas de temps à perdre, seulement trente minutes pour exécuter son plan de sortie, et son alibi dépendait de faire cela correctement.
« Les gardes sont méticuleux avec les registres de sortie », pensa-t-il en commençant à travailler dans le tunnel abandonné.
« Ils auront besoin d’une explication convaincante pour cette quantité de cristaux. Quelque chose qui ne soulève pas de soupçons concernant les niveaux interdits. »
Surtout s’il voulait collecter sa récompense de fin de mois doublée.
« Il reste vingt-cinq minutes », estima-t-il en ressentant une nouvelle vague de vertige. « Je dois finir ça et commencer à monter dans les dix prochaines minutes, sinon je n’atteindrai pas la surface en état présentable. »
La sueur coulait sur son front alors qu’il poursuivait son travail. Chaque minute qui passait rendait ses mouvements plus difficiles, plus imprécis.
D’abord, il utilisa l’énergie résiduelle dans la lentille qu’il avait achetée et surchargea un cristal, puis le scella avec de la terre profonde. Le cristal commença à briller d’une teinte brune.
Ren déposa soigneusement cinq cristaux de bronze sur le sol, formant un motif précis. Ses doigts tremblaient légèrement en plaçant chacun d’eux, non seulement à cause de l’empoisonnement par la mana, mais aussi à cause de la douleur de gaspiller des ressources précieuses.
« Ça fait mal d’utiliser des cristaux de bronze comme ça », pensa-t-il en sortant trois autres de son sac. « Mais je dois faire en sorte que le ver les détecte de loin. Les cristaux de fer ne suffiraient pas à attirer à cette profondeur de 115 mètres. »
Les marques fraîches sur les murs confirmaient ce qui était nécessaire pour exécuter son plan. Un ver inférieur était passé par ici récemment, ses capteurs étant probablement encore en alerte à tout signal dans son territoire.
Les champignons dans les cheveux de Ren, bien que faibles, pouvaient encore détecter la trace de mana fraîche.
« Celui-ci doit être proche de monter de niveau », analysa-t-il en étudiant les motifs de résidus. « Les marques sont profondes, régulières. Il a accumulé du mana de façon constante. »
Avec une précision méthodique, Ren commença à frapper le mur du tunnel.
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