Chapitre 41
Celui-ci doit être proche de passer au niveau supérieur, pensa-t-il en étudiant les motifs de résidu. « Les marques sont profondes, régulières. Il accumule du mana de façon constante. »
Avec une précision méthodique, Ren commença à frapper le mur du tunnel.
Ce n’étaient pas des coups aléatoires, ils suivaient un rythme précis, une vibration qui imitait l’appel de reproduction des vers inférieurs.
Chaque coup résonnait à travers la pierre ancienne, portant des harmoniques subtiles que seules ces créatures pouvaient pleinement apprécier.
Toc-toc… toc… toc-toc-toc
« Ce n’est pas vraiment pour la reproduction, » pensa-t-il en maintenant le rythme. « C’est plutôt une invitation à une évolution commune. »
Les comportements sociaux complexes de ces créatures supposément simples ne cessaient de l’émerveiller.
Toc-toc… toc… toc-toc-toc
Les vers inférieurs, lorsqu’ils atteignaient certains niveaux de maturité et d’accumulation de mana, initiaient ce rituel. C’était leur façon de rechercher un partenaire compatible pour fusionner et évoluer en un vers commun plus grand et plus puissant. Chaque coup évoquait la danse ancienne de la transformation qui avait façonné ces tunnels depuis des siècles.
Ren plaça davantage de cristaux, formant un chemin menant vers le tunnel ascendant qu’il avait préparé. Chaque cristal était stratégiquement positionné, calculant la distance optimale pour que le ver le détecte successivement.
Le placement devait être parfait, trop rapprochés ils submergeraient les sens de la créature, trop éloignés elle pourrait perdre intérêt.
« Le mana concentré dans les cristaux de bronze, » poursuivit-il son analyse en travaillant, ses mouvements précis malgré la fatigue croissante, « imite le signal d’un ver mature offrant une partie de son accumulation comme incitation à la fusion. »
Toc-toc… toc… toc-toc-toc
Un écho lointain répondit à ses coups.
Les champignons dans ses cheveux pulsaient faiblement, détectant un mouvement approchant. Quelque chose avait entendu son appel et le trouvait suffisamment intrigant pour enquêter.
« Parfait. Maintenant, il ne me reste plus qu’à maintenir le rythme. »
Ren poursuivit son appel rythmique, chaque série de coups étant précisément espacée. La connaissance lui montrait exactement comment moduler les vibrations pour maintenir l’intérêt du ver sans lui faire comprendre que quelque chose clochait.
Chaque coup devait être parfait, trop fort suggérerait une agressivité, trop faible indiquerait une faiblesse.
Les cristaux brillaient faiblement dans l’obscurité, leur mana concentré agissant comme des balises pour la créature qui approchait.
Le chemin qu’il avait créé menait directement au tunnel ascendant, où d’autres cristaux attendaient. C’était une piste de tentation irrésistible pour une créature motivée par la faim de mana.
« Un ver inférieur presque mature ne peut pas résister à un tel signal, » pensa-t-il en écoutant les mouvements de plus en plus proches. « La promesse de suffisamment de mana concentré pour évoluer… c’est comme montrer un festin à un homme affamé. »
Le bruit de quelque chose traînant devint plus fort.
Ren maintint le rythme, bien que chaque coup devint plus difficile avec ses bras engourdis par le poison. Le mana dense des tunnels profonds commençait à faire son effet, mais il ne pouvait pas s’arrêter maintenant.
Toc-toc… toc… toc-toc-toc
« Allez, » se pressa-t-il mentalement en sentant le ver approcher. « Je veux juste que tu suives le chemin vers le haut. Tu prends quelques cristaux de bronze, je prends ma voie d’évasion. » La négociation semblait équitable, même si son partenaire dans cette danse ignorait l’échange final.
Les champignons dans ses cheveux pouvaient à peine traiter le mana ambiant maintenant, mais cela n’avait pas d’importance.
Le plan était en marche, et le ver approchait exactement comme il l’avait prévu. Chaque mouvement le rapprochait de la mise en place de son piège soigneusement préparé.
♢♢♢♢
Ren glissa silencieusement vers un virage du tunnel lorsque ses coups d’attraction eurent suffi, sa main tenant le cristal brun spécialement préparé.
La lumière de la lentille avait modifié sa structure, et l’ajout d’excréments de ver commun l’avait transformée en un cristal de terre de niveau Bronze.
« Maintenant, la partie délicate, » pensa-t-il en écoutant le ver approcher.
La ver mineure émergea d’en dessous, ses capteurs vibrants d’excitation face à la concentration de mana. Sans hésiter, la créature se jeta sur la première pile de 5 cristaux, les absorbant avec des mouvements frénétiques.
« Affamé, hein ? » observa Ren tandis que le ver suivait le tracé de cristaux qu’il avait tracé. « Parfait. »
D’un pas silencieux, il commença à suivre la créature, en maintenant une distance de sécurité. Le ver poursuivait son ascension à travers le tunnel, chaque cristal le faisant monter plus haut, loin de la zone à haute concentration de mana.
« Un peu plus », contrôla Ren sa respiration alors qu’ils grimpaient. Le vertige dû à l’empoisonnement rendait l’équilibre difficile. « Juste un peu plus haut. »
Le ver atteignit le dernier cristal au bout du tunnel. Ses capteurs se tordirent de confusion en ne détectant plus de signaux de mana ni de traces du partenaire d’évolution supposé.
« Avant que tu ne décides de revenir… »
Ren frappa le mur selon un motif précis, mais cette fois différent. Pas le rythme de l’accouplement, mais quelque chose de plus agressif, de plus menaçant.
Le son qu’un ver ferait en défendant son territoire.
La réaction fut immédiate et grotesque.
Le corps du ver mineur se tordit dans un mouvement péristaltique anormal, son extrémité postérieure se transformant en une nouvelle tête tandis que l’originale se rétractait.
« Maintenant ! »
Sans perdre une seconde, Ren lança le cristal traité directement vers la nouvelle bouche du ver. Dans le même mouvement, il lâcha prise et glissa le long de la pente du tunnel, ses mains frappant les murs au rythme d’une menace de ver supérieur.
Le ver mineur se figea un instant, pris entre la confusion des signaux contradictoires et la soudaineté de la modification de son système par le cristal spécial.
Son corps se tordit à nouveau, tentant de s’éloigner de la menace supposée.
En avançant, il commença à creuser le tunnel vers le haut, exactement ce dont Ren avait besoin.
Lorsqu’il fut sur le point de réaliser que le mana était trop faible ici et de faire demi-tour, il remarqua le problème dans son flux interne de mana, mais il était trop tard.
« Trois… deux… un… »
Le déséquilibre de mana dans le corps du ver atteignit son point critique. La créature se tordit violemment, son corps brillant d’une lumière instable.
C’était le moment, le vertige s’insinuait, mais il serra les dents et força le passage…
Ren applaudit trois fois aussi vite qu’il le pouvait avec toute sa force, ses mains fermes mais pas trop, formant une courbe creuse parfaite pour amplifier le son.
Dans un cri aigu qui résonna dans les tunnels, le ver s’élança vers le haut, son corps creusant frénétiquement la roche.
BOUM !
La petite explosion secoua le tunnel, envoyant une pluie de fragments de roche et de cristaux. Ren se protégea, un sourire satisfait sur le visage tandis que la poussière retombait.
« Et voilà comment on crée une voie d’évasion », pensa-t-il en montant par le nouveau tunnel reliant aux niveaux supérieurs. « Même si ça me coûte tant de cristaux de bronze… au moins j’ai une explication parfaite pour ma “découverte”. »
Le vertige s’intensifia, il fallait qu’il sorte rapidement. Mais son plan avait parfaitement fonctionné.
Tout ce qu’il lui restait maintenant, c’était de grimper et de raconter comment il avait “accidentellement” trouvé tous ces matériaux après qu’un ver fou ait creusé un nouveau tunnel et explosé près de lui, l’ensevelissant dans un trou.
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