Chapitre 398
Kharzan observait le message crypté pour la dix-huitième fois…
Il n’arrivait toujours pas à croire que le moment était enfin arrivé, avec si peu d’opposition et sans trop de soutien de sa part.
Les mots du message s’inscrivaient dans sa mémoire, après avoir été lus tant de fois, avec la permanence de décisions irrévocables. Le sceau de la Maison Hexenmane brillait faiblement sous la lumière de la torche, authentique autant qu’il pouvait le déterminer.
Mais il n’arrivait toujours pas à y croire…
« Opération lancée. Les forces de Yino traversent le pont de l’abîme. Attaque coordonnée nécessaire pour diviser les forces ennemies. Confirmation urgente. »
Le papier craqua entre ses doigts lorsqu’il le abaissa enfin. Depuis des mois, il attendait ce signal, planifiant chaque mouvement, chaque contingence. Mais maintenant que le moment était arrivé…
Aavait-il des doutes ?
« Est-ce vraiment en train d’arriver, ou est-ce un piège de Yano pour me forcer la main ? »
Il se dirigea vers la fenêtre de son étude, observant le territoire qui s’étendait devant lui. S’il pouvait utiliser l’élan pour dominer un plus grand « soutien populaire »…
Ses bêtes abyssales se réveillaient agitées sous sa peau, leurs multiples « consciences » reflétant sa propre incertitude. La sensation était comme d’avoir un conseil de conseillers intégré dans sa chair, chacun murmurant des conseils contradictoires.
« Général Valdris », appela-t-il sans détourner les yeux de la fenêtre.
Le vétéran officier militaire entra immédiatement, comme s’il avait attendu l’ordre. C’était un homme marqué par des décennies de service, avec des cicatrices qui racontaient de véritables batailles et une bête d’Ours Pyroclaste-Coquille Rouge qui avait évolué jusqu’au rang d’Or 1.
« Mon Seigneur ? »
« J’ai besoin d’une confirmation indépendante », dit Kharzan en tendant le message. « Cela indique que Yino a lancé son attaque sur le pont. Avant d’engager nos forces, je dois savoir si c’est vrai sans aucun doute. »
Mon Seigneur, nous confirmons un mouvement important de troupes en direction du pont. Nous estimons plusieurs centaines de soldats Yino, peut-être en train d’envoyer davantage bientôt, car ils semblent attendre que l’espace bloqué soit dégagé.
Kharzan saisit son menton pensivement. « S’avancent-ils directement vers le pont… activement, sans attendre ma confirmation de soutien ? »
Les implications étaient troublantes. Si Yino avançait sans coordination, cela suggérait soit une confiance suprême, soit un désespoir… aucun des deux n’augurait bien pour un allié subordonné.
Le deuxième rapport arriva trente minutes plus tard, de l’éclaireur Kazek.
« Des troupes Yino supplémentaires se dirigent vers des positions avancées. Leurs camps principaux montrent des activités de préparation dans tout le territoire. C’est une vraie guerre, mon Seigneur. »
La nature systématique de la mobilisation était convaincante. Ce niveau de coordination ne pouvait pas être facilement simulé, et la dépense en ressources suggérait un engagement sincère plutôt qu’une tromperie élaborée.
Le troisième rapport scella la décision.
« Mon Seigneur, nous avons intercepté une activité souterraine dans le pont secret profondément caché. Yino a lancé une opération clandestine. Attaque active confirmée sur plusieurs fronts. »
Kharzan se redressa, sentant l’incertitude se transformer en une détermination de fer. Plus de doutes, plus de temps pour hésiter. Le sort était jeté, que ce soit par son choix ou par des circonstances hors de son contrôle.
« Valdris, » appela-t-il, et le messager ailé du général apparut presque instantanément… il avait attendu.
♢♢♢♢
Lorsque le général Valdris arriva…
« C’est le moment. Yino a commencé la guerre, et nous allons rejoindre l’équipe gagnante. »
Il se dirigea vers la carte stratégique qui dominait tout un mur de son étude. D’un doigt, il traça les lignes qu’il maintenait depuis des mois.
« Mobilisation complète. Je veux que nos forces principales poussent contre le mur de la frontière du territoire de Goldcrest. Profitons de la sécurité de notre rempart pour prendre plus de terrain. »
« Déplacer tout le nouveau mur, mon Seigneur ? »
« Exactement. Nous voulons maintenir la position défensive même si nous passons à l’attaque, car c’est plus avantageux. De plus, je veux que le mur le plus proche de la frontière du gouffre abyssal atteigne le pont si possible. »
Valdris étudia la carte, son expérience militaire évaluant automatiquement la proposition. La logistique était complexe… déplacer des fortifications en terre tout en menant des opérations offensives nécessitait une bonne coordination.
« C’est une démarche audacieuse, mon Seigneur. Si nous utilisons plus d’élémentaux de la terre pour déplacer le mur dans cette zone… »
« Nous aurons aussi un accès direct au pont pour aider nos alliés, » compléta Kharzan. « Et de là, nous pourrons faire pression vers le château de notre Yano, ensemble, depuis le pont. »
« Quelles forces déployons-nous ? »
Kharzan réfléchissait à cette décision depuis des semaines. Cherchait-il un équilibre délicat ?
Assez de troupes pour assurer la réussite… mais pas tellement pour laisser ses propres défenses vulnérables ?
Non, il était temps de tout miser.
« Toutes. Nous devons déplacer rapidement les défenses. »
Valdris haussa un sourcil face à l’audace de la proposition. Engager toute leur force militaire était soit une stratégie brillante, soit une erreur catastrophique.
« Et si nous rencontrons une résistance plus forte que prévu de notre côté en déplaçant autant ? »
« Alors j’irai moi-même au front pour récupérer l’élan. Mais d’après les rapports, la plupart des forces d’élite de Yano sont concentrées dans la capitale et à défendre le pont. Notre mur de frontière devrait être principalement défendu par des troupes régulières. »
Valdris hocha la tête, mais Kharzan pouvait voir l’inquiétude dans ses yeux expérimentés.
« Parlez librement, Général. »
« Mon Seigneur, » choisit Valdris ses mots avec précaution, « nous parions fortement sur l’hypothèse que Yino est vraiment déterminé à prendre le contrôle du pont. Si c’est un piège, si ils utilisent l’attaque comme appât pour nous attirer dans une bataille que nous ne pouvons pas gagner… »
« Alors nous aurons perdu la guerre avant même qu’elle ne commence vraiment, comme de simples chair à canon, » termina Kharzan la phrase. « Mais si nous n’agissons pas maintenant, pendant qu’ils ont leurs forces divisées, nous risquons de perdre notre seule véritable opportunité d’obtenir enfin ce qui nous appartient. »
Il s’éloigna de la carte, son expression se durcissant avec détermination.
« Valdris, j’ai passé des mois à voir mon soutien populaire s’éroder. Chaque jour qui passe, plus de familles défectionnent vers Yano, attirées par ces nouvelles méthodes de culture bon marché pour des bronzes misérables. Pathétique, mais ça marche… Si nous n’attaquons pas maintenant, si nous ne montrons pas que nous pouvons gagner cette guerre avec nos effectifs déjà réduits… »
Il n’avait pas besoin de finir la phrase. Les deux comprenaient les implications : attendre trop longtemps favoriserait inévitablement Yano, dont la population semblait de plus en plus unifiée derrière les manœuvres populistes de leurs dirigeants.
« Envoyez les ordres, » conclut Kharzan. « Mobilisation immédiate. Je veux que nos troupes avancent et marchent dans l’heure. »
♢♢♢♢
Selphira ajusta sa meilleure armure de combat, ressentant le poids familier des plaques de cristal contre sa peau. Les motifs de ses bêtes créaient des lignes blanches et noires qui s’étendaient de son cœur jusqu’à ses doigts, pulsant avec une puissance qu’elle avait perfectionnée au fil des siècles de vie.
Quatre cents ans. Elle avait vécu tant d’années, voyant des générations entières de sa famille naître et mourir. Elle avait guidée ses descendants, les avait protégés, été le rocher immuable sur lequel toute sa lignée s’était construite.
Et maintenant, alors qu’elle se préparait à accomplir une promesse de violence et de sang, elle ne pouvait s’empêcher de penser au prix qu’elle avait payé pour cette longévité.