Chapitre 395
Une voix aiguë et intense perça le voile du sommeil de Ren comme une aiguille à travers de la soie. Peu importe à quel point il avait dormi profondément, cette conversation était impossible à ignorer.
Ren cligna lentement des yeux, ses yeux s’ajustant à la douce lumière filtrant à travers des rideaux qui n’appartenaient sûrement pas à son dortoir dans l’Aile Grise ou à la vieille pièce de sa maison d’autrefois. La pièce qui l’entourait était… luxueuse. Bien plus luxueuse que n’importe quel endroit où il avait été auparavant.
Les draps sur lesquels il dormait étaient si doux qu’ils semblaient des nuages contre sa peau. Le mobilier était élégant, avec des sculptures complexes qui témoignaient d’un artisanat maître. Même les murs semblaient scintiller d’une élégance subtile, suggérant que c’était un lieu où séjournaient des personnes importantes.
« Définitivement pas à l’académie, » pensa-t-il en tournant la tête pour mieux s’orienter.
Sur un lit voisin, Lin dormait profondément, sa respiration régulière mais laborieuse. Même dans ses rêves, son visage montrait des signes d’épuisement. Cela se comprenait… la surcharge que le champignon de Ren lui avait imposée en fusionnant ses bêtes avait été une dépense d’énergie énorme.
Ren sourit légèrement en se rappelant la puissance que Lin avait ressentie lors de la fusion. C’était une carte maîtresse incroyable : non seulement elle combinait des bêtes pour laisser l’utilisateur avec 150 % de leur puissance initiale, mais elle doublait aussi cette puissance en lui permettant d’invoquer la fusion en dehors du corps.
Pratiquement 300 %, trois fois plus puissant que la normale.
Domage qu’elle ne dure si peu de temps…
Son esprit commença à vagabonder vers des possibilités futures. Comment pourrait-il utiliser cette capacité avec sa prochaine bête une fois qu’il atteindrait le rang Argent ? Les combinaisons étaient fascinantes à envisager. Peut-être avec l’œuf de glouton élémentaire, il pourrait faire une combinaison intéressante s’il utilisait la voie de l’obscurité et…
Un fragment particulièrement pénétrant de la conversation bruyante le tira de ses rêveries.
«…mais ce n’est pas ça… M. et Mme Patinder, notre avenir serait… »
C’était la voix de Liora, venant de la porte légèrement entrouverte de la pièce. Elle semblait étrangement tendue, comme si elle luttait pour garder son calme.
« Oh, petite, » dit la voix chaleureuse de sa mère, « nous comprenons parfaitement. Et nous te remercions beaucoup de prendre soin de notre fils… Oui, ton avenir semble prometteur. »
« Non, non, ce n’est pas ça ! » La voix de Liora monta d’un octave, clairement frustrée. « Ce que je veux dire, c’est que… eh bien… quand on parle de petits-enfants, je veux dire… et l’avenir est plus… »
Ren fronça les sourcils, confus. Petits-enfants ? De quoi parlaient-ils exactement ?
« Oh, mon Dieu, » la voix de son père sembla amusée, « nous comprenons que tu sois une fille très spéciale pour notre Ren, d’après ce que la dame élégante nous a dit… »
« Ce n’est pas ça… ! » Liora semblait perdre complètement la bataille contre l’articulation logique. « Je veux dire, oui, je prends soin de lui, mais pas… enfin, peut-être un peu… mais lui aussi fait pour moi… mais ça ne veut pas dire… »
Ren parvint à s’asseoir suffisamment pour voir à travers une fissure dans la porte. Il ne pouvait distinguer que la moitié du visage de Liora, mais cela suffisait pour voir qu’elle était complètement rouge. Ses oreilles semblaient sur le point de fondre sous la chaleur qu’elles dégageaient.
« Qu’est-ce qu’ils racontent, bon sang ? » se demanda-t-il, vraiment perplexe.
« Ce que nous voulons dire, petite, » poursuivit sa mère avec cette voix patiente qu’elle utilisait lorsqu’elle expliquait des recettes compliquées à Ren, « c’est que nous apprécions beaucoup qu’une jeune fille aussi talentueuse et issue d’une famille aussi importante prenne la peine et s’intéresse à… »
« CE N’EST PAS ÇA ! » Liora cria pratiquement à la tonalité la plus haute possible, puis abaissa immédiatement la voix, visiblement mortifiée par sa crise. « Je veux dire… ce que j’essaie d’expliquer, c’est que… je ne voulais pas crier et… et Ren a aussi pris soin de moi, alors… »
Prend-il la peine ? Ren se redressa davantage, vraiment curieux maintenant. « Parlaient-ils seulement de moi ? Suivre cette conversation à partir de ce point est un peu difficile… »
« Ah », dit son père, et Ren pouvait « entendre » le sourire dans sa voix. « Je comprends parfaitement. »
« Vraiment ? » La voix de Liora semblait pleine d’espoir.
« Bien sûr. Tu crains qu’il ne t’écoute pas ou ne te comprenne pas, qu’il se laisse distraire en pensant à d’autres choses comme sortir ou aux bêtes. »
Le silence qui suivit était si dense que Ren aurait pu le couper avec la dague qu’Isaac lui avait fabriquée.
« Non ! » La réponse de Liora fut si rapide qu’elle n’eut même pas le temps de bien réfléchir. « C’est exactement le contraire ! Tu es trop gentil ! Ren est trop gentil et attentif ! Et je suis juste… juste… »
Sa voix s’éteignit dans ce qui semblait dangereusement proche d’un sanglot.
Le lit de Ren craqua de manière traîtresse lorsqu’il se redressa sur le bord pour mieux voir et écouter.
Immédiatement, la tête de sa mère apparut par la porte.
« Ren ! Tu es réveillé ! »
En quelques secondes, trois figures se précipitèrent vers lui : son père, sa mère et Liora, qui resta immédiatement un peu en retrait, les mains derrière le dos, visiblement gênée mais soulagée de le voir réveillé.
« Mon garçon », sa mère s’assit au bord du lit, palpant immédiatement son front pour vérifier la fièvre. Ses mains étaient chaudes et familières, portant cette légère odeur d’herbes et de cuisine maison qui lui donnait tout de suite un sentiment de sécurité. « Comment te sens-tu ? Quelque chose ne fait pas mal ? As-tu faim ? »
« Je vais bien, Maman », sourit Ren, bien qu’il ait effectivement faim. La bataille et le tir du rayon à presque puissance maximale semblaient l’avoir vidé plus qu’il ne l’avait prévu. « Juste un peu fatigué. »
Son père s’approcha de l’autre côté, examinant attentivement son fils pour détecter d’éventuelles blessures ou signes de problème. Les lignes de souci autour de ses yeux s’étaient approfondies depuis la dernière fois que Ren l’avait vu, et il y avait une tension dans sa posture qui témoignait de nuits sans sommeil et d’une inquiétude constante.
« Fils, que s’est-il exactement passé ? Lady Selphira nous a dit un peu, mais… » il s’interrompit, manifestement partagé entre inquiétude paternelle et fierté. « As-tu aussi combattu contre beaucoup de soldats ennemis dans la forêt ? »
Ren regarda Liora, qui se tenait encore à une distance prudente, ses joues encore roses mais ses yeux brillants d’un étrange mélange de soulagement et d’inquiétude. Il y avait quelque chose dans son expression qui suggérait qu’elle en savait plus sur la situation que ses parents.
« Eh bien », commença-t-il prudemment, « c’était plus compliqué que je ne le pensais, mais Maître Lin et moi avons géré la situation. »
« Gérer la situation ? » Son père haussa un sourcil. « Ren, toi encore… »
« Ah, écoute, on est juste sortis pour obtenir ces matériaux et… » Ren résuma rapidement, évitant certains détails dangereux. « L’important, c’est que j’ai récupéré ce dont j’avais besoin dans la forêt et que je suis sorti sans trop de problèmes. »
La fierté qui brillait dans les yeux de ses parents était immédiate et intense. Sa mère rayonnait pratiquement de satisfaction, tandis que son père se redressait avec cette posture qu’il adoptait lorsque quelque chose le remplissait de joie mais qu’il essayait de ne pas trop montrer.
« Silver ? » murmura sa mère, touchant doucement les champignons qui brillaient dans les cheveux de Ren. Les minuscules créatures pulsaient de leur propre lumière, répondant à son toucher avec ce qui semblait être de la satisfaction. « Mon garçon va atteindre Silver… »
« Nous savions que tu étais spécial, » ajouta son père, sa voix chargée d’émotion, « Silver… c’est… »
Les implications d’atteindre le rang Silver à un si jeune âge et dans cette famille étaient stupéfiantes. La plupart des dompteurs issus de bonnes familles n’atteignaient pas ce niveau avant leurs vingt ans, voire jamais. Pour un enfant de onze ans être sur le point d’une telle avancée était pratiquement sans précédent.
« C’est génial, Ren, » parla enfin Liora, faisant un pas en avant. Sa voix avait perdu une partie de la tension précédente, remplacée par une chaleur sincère et quelque chose qui pouvait ressembler à de l’admiration.
Mais ensuite, son expression se fit plus sombre, et l’atmosphère joyeuse dans la pièce changea subtilement, comme des nuages passant devant le soleil.
« Bien que… » ajouta-t-elle, sa voix prenant un ton plus grave, « peut-être que nous n’avons pas ces mois dont tu as besoin. »
Ren sentit un frisson lui parcourir l’échine face à ce changement de ton. La façon dont la posture de Liora se modifia, la gravité soudaine dans sa voix, la manière dont les expressions de ses parents devinrent plus sérieuses, tout cela suggérait qu’il s’était passé quelque chose d’important pendant qu’il dormait.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Liora échangea un regard inquiet avec ses parents avant de répondre, son visage ayant maintenant complètement perdu la rougeur de l’embarras de tout à l’heure. Sa transformation d’adolescente embarrassée en jeune femme sérieuse était déconcertante.
« Ren, » dit-elle doucement, sa voix portant le poids de quelqu’un qui délivre une nouvelle qu’il préférerait ne pas avoir à partager, « la guerre a commencé. Grand-mère a… »